De hele nacht gamen: waarom doen we het en wat doet het met ons?

Ik denk dat het begon met Grand Theft Auto 3. Ik ben in de herfst van 2002 naar Londen verhuisd om te studeren en kreeg een gulle gift van een nieuwe pc. Op dat moment in mijn leven waren games een paar jaar uit de boot gevallen, maar met de hernieuwde vrijheid die het wegtrekken met zich meebracht, kwam ook het zorgeloos gebruik van die vrijheid. Met niemand in de buurt die me voorstelde iets productiever te doen, reed ik urenlang door de straten van Liberty City, naar een radiostation met gescheurde cd's, verslaafd aan de uitgestrekte open wereld, verbijsterd over hoe ver de omgeving was gevorderd sinds ik' d heb voor het laatst een N64-controller neergezet. Langzaam begon ik later en later in de nacht te spelen, en toen door tot in de dageraad. Ik werkte 's avonds en in het weekend, maar voor mijn colleges hoefde ik vaak niet vroeg op te staan, en dus begonnen de uren die ik aanhield te veranderen. En ik vond het geweldig, elke minuut.

Meer dan tien jaar later speel ik het liefst 's avonds, lang na een verstandige bedtijd. Ik ben een binge-gamer en als ik eenmaal begonnen ben, wil ik niet meer stoppen. Het is niet zo dat ik 24/7 speel - er kunnen hele weken voorbij gaan als mijn consoles onaangeroerd blijven - maar ik heb het altijd moeilijk gevonden om gamesessies te integreren met andere activiteiten en verantwoordelijkheden, waarbij ik de voorkeur geef aan een grote klapper boven een uur spelen hier en daar. Vooral met RPG- en solo-avonturenspellen, waar ik de voorkeur aan geef, zal ik door dingen met een binge af te trappen me echt in staat stellen om mijn tanden in een verhaal te krijgen, mechanica te leren en me te helpen inschatten hoeveel tijd ik opzij moet zetten om tastbare vooruitgang te boeken in toekomstige sessies. Een behoorlijk stuk spel, zeg een paar uur achter elkaar, stelt me ​​in staat om goed in me op te gaan, het bewustzijn van het gevoel van een controller in mijn hand te verliezen, om al mijn aandacht te richten op het onderliggende spel in plaats van op de hardware die het overbrengt.

Hoewel discussie vaak resolutie en framesnelheid naar voren brengt als sleutels tot een goede actiegame-ervaring, heb ik het gevoel dat het effect van de omgeving en omstandigheden van de speler een ingetogen effect heeft. Veel van mijn meest memorabele ervaringen zijn expliciet beïnvloed door de directe omgeving: kruipend door de elektrisch verlichte perma-nacht van BioShock's Rapture om 4 uur 's nachts toen ik net een week in een nieuwe nachtploeg was, me nog steeds aanpassend aan een raar werkpatroon, gedesoriënteerd door nauwelijks de zon zien. Later woonde ik in een rottige, beschimmelde flat met een bijzonder storingsgevoelige boiler toen ik Fallout 3 begon toen de winter begon, rillend onder dekens, met het gevoel dat de ongevoelige, bestraalde wereld van het scherm lekte.

Meer recentelijk heb ik een exemplaar van The Evil Within opgehaald, slechts enkele dagen na mijn verhuizing. Ik had me nog steeds niet uitgepakt of aan een nieuwe habitat gewend, en dit bleek de perfecte aanvulling te zijn voor zo'n zenuwslopend spel - wakker worden in een onbekend psychiatrisch ziekenhuis op het scherm terwijl ik me neerzette in een grimmige, onbekende flat, met zijn post - middernacht kraakt en kreunt. Mijn dierbaarste herinnering komt echter van mijn eerste keer dat ik Half-Life 2 speelde, de beproeving van Ravenholm tot in de vroege uurtjes doorstond, en uiteindelijk die mijnschacht beklom in virtueel daglicht toen de dageraad voor mijn open raam brak, vogels die zongen, de synchroniciteit die de opluchting vergroot .

Als je 's avonds laat speelt, ben je eerder geneigd een koptelefoon te dragen om anderen niet te storen, wat betekent dat je meer ingesloten bent, 'dichter' bij het spel. Het betekent dat u waarschijnlijk zorgen over verblinding van het scherm kunt negeren. Het betekent dat er veel minder afleiding is, en minder kans dat een zoemende telefoon om aandacht gaat schreeuwen. Als je een televisie deelt of jonge kinderen hebt, is dit misschien je enige optie.

Er is ook iets heel lichts subversiefs aan nachtelijke binge-gaming; het voelt een beetje riskant, alsof je opwinding steelt tijdens de slotsamenleving - en ach, je eigen interne klok - vindt dat je zou moeten slapen, een kleine overtreding tegen de gevestigde orde der dingen, in het comfort van je eigen huis. My Bloody Valentine-gitarist Kevin Shields, een exponent van slaapgebrek als middel om veranderde toestanden te bereiken, heeft gesuggereerd dat vechten om wakker te blijven het onderbewustzijn in de huidige wereld brengt, en ik heb het gevoel dat hij iets op het spoor is. Door vermoeidheid door te drukken om te blijven spelen, ben ik op scherp, waardoor gespannen games een verhoogde intensiteit krijgen. Ik voel me meer betrokken, meer in het spel. In het holst van de nacht, met niets om af te leiden van het gloeiende scherm, wordt een barrière weggeworpen die speler en spel scheidt.

Ik benadruk dat zo spelen een persoonlijke keuze is: ik bepleit dit niet als een levensstijl. Als ik op de bank neerstrijk om te binge, leest mijn favoriete woonkamersfeer als een checklist van alle dingen die de gezondheids- en veiligheidsbox in elke handleiding zegt dat je niet moet doen. Ik speel met de lichten uit. Ik zit veel te dicht bij het scherm. Ik neem niet elk uur een pauze van tien minuten*. Dit is mijn occasionele concessie aan hedonisme. Ik gebruik geen drugs, ik ben vorig jaar gestopt met drinken en ik doe mijn best om goed te eten en fit te blijven. Ik ben me er terdege van bewust dat slaapgebrek mogelijk meerdere gezondheidsrisico's met zich meebrengt, maar - stofwisselingsproblemen, hormonale schommelingen, een aangetast immuunsysteem, cognitieve stoornissen, stress en aanvallen van slechte geestelijke gezondheid zijn allemaal met elkaar in verband gebracht.

Met dit in gedachten, als ik tot het ochtendgloren spelletjes ga spelen, eet ik een fatsoenlijk avondmaal, blijf ik gehydrateerd en blijf van de cafeïne af. Junkfood en energiedrankjes zijn diep, commercieel verweven met de gamecultuur - Dew en Doritos, boordevol codes voor exclusieve in-game content, zijn nu zo ingebed dat ze vermoeide memes zijn, een afkorting voor de grovere aspecten van de industrie. Pizza Hut en Domino's bieden console-app-bestelling in bepaalde gebieden, waardoor gamesessies minimaal worden onderbroken, terwijl snackmerken zijn ontstaan ​​die zich expliciet op gamers richten, die graag de energie-inhoud benadrukken die in hun producten is gepropt, begeleidende blurbs die net zo veel zijn gericht op vechten tegen slaap als vechten rivalen. Zelfs de term 'Game Fuel' roept geen voedsel op, maar pure levensonderhoud - de dayglo-drankjes die zowel RPG-power-up-drankjes oproepen als de letterlijk dood-tartende drug die door Herbert West in Re-Animator wordt toegediend.

Hoewel geen enkel merk naar buiten zal komen en zeggen: Hé, waarom zou je niet urenlang aan het scherm gekluisterd blijven terwijl je zenuwachtig blijft voor onze producten, of Voor echte gamers is een pauze nemen om goed te eten nooit een optie, veel van deze producten zenden tegenstrijdige berichten uit, beloven energie en vitaliteit en maken zittend gemak mogelijk. Hoewel ze binge-gaming niet uitdrukkelijk goedkeuren, hebben sommige merken genormaliseerd en geprofiteerd van overmatige verwennerij.

Regelmatig geconsumeerd, een cocktail van cafeïnehoudende dranken - en zelfs cafeïnehoudende cashewnoten - vergezeld van een achtbaan van suikerhits en crashes, klinkt als slecht nieuws voor zowel fysiek als mentaal welzijn. Hoewel het een extreem geval was, werd vorig jaar een 14-jarige in het ziekenhuis opgenomen met nierfalen, toegeschreven aan een overdosis energiedrankjes om zijn gokverslaving te voeden. Hoewel ik mezelf nog nooit naar zulke gevaarlijke plaatsen heb gedreven, maak ik me wel zorgen over wat mensen - vooral degenen die geen games spelen - van mijn gewoontes maken, hoewel extremere mediaconsumptie snel de norm lijkt te worden.

Elk schuldgevoel dat ontstaat door urenlang games te spelen, is afgenomen nu bingestreaming-tv in populariteit explodeert, waarbij vrienden en collega's blij opscheppen over het kijken naar hele seizoenen in de loop van een weekend. De rol van entertainmentplanning neemt af naarmate kijkers back-to-back afleveringen bekijken die tegelijkertijd beschikbaar zijn, waarbij providers zoals Netflix graag inspelen op de vraag. Mede dankzij sociale media is er meer druk dan ooit om gretig verse media te consumeren, om niet het gevoel te krijgen dat je achterop raakt in de discussie of, wee zij, een spoiler tegenkomt.

Midnight lanceringen, flagrante voorstanders van binge-cultuur, in combinatie met tools voor delen en streamen op nieuwe consoles, betekenen dat tegen de tijd dat je wakker wordt op de releasedag, er een mogelijkheid is dat alles wat bekend kan worden over een game al beschikbaar is in de vorm van gebruikers- gegenereerd filmpje. Elk gevoel van mysterie wordt uitgehold als nieuwe games voor één speler een halsbrekende speurtocht worden, een race om iets te zien dat nog geen enkele andere speler heeft gezien, en de resulterende wedstrijd stimuleert lange speelsessies.

Aangezien handhelds de pk's van thuisconsoles via wifi streamen en zoals PlayStation TV suggereren dat gamers nooit stoppen met spelen, lijkt binging steeds vaker voor te komen. Netflix heeft dit als zodanig gezegd, met een onderzoek uit 2013 in opdracht van het bedrijf waaruit blijkt dat 73% van de tv-streamers het fenomeen positief beschouwt. Omdat de gemakkelijke toegankelijkheid van media altijd en overal de veranderende gewoonten inhaalt, wordt er effectief meer verantwoordelijkheid bij de consument gelegd over hoe hij hun inname moet reguleren. Net als ik al die jaren geleden, terwijl ik GTA 3 de hele nacht speel, elke avond ten koste van mijn cijfers, brengt zo'n ongebreidelde vrijheid risico's met zich mee, en de game-industrie moet (maar zal niet) haar selectie van partnermerken opnieuw evalueren in een poging om aan te moedigen gezondere houding en begeleidingen bij onvermijdelijk eetbuien.

Ik voel me op mijn gemak bij mezelf en mijn houding ten opzichte van occasionele excessen in het gamen, maar alleen dankzij vallen en opstaan, en besef wanneer andere aspecten van mijn leven eronder lijden. Bovendien ben ik een volwassen man - 20 jaar later geboren, vermoed ik dat mijn verslavende neigingen en obsessieve neigingen gemakkelijk in strijd zouden kunnen zijn met de on-demand losbandigheid van moderne gaming.

* Ik heb op de harde manier geleerd (door RSI te ontwikkelen van de marathon Dead Rising-sessies in 2007) dat het zeer raadzaam is om elk uur een pauze van tien minuten te nemen.