Dark Souls 3: The Ringed City DLC is als een verwrongen grootste hit van de serie

Kleine spoilers voor Dark Souls 3 volgen hieronder.

Er zit veel op dit specifieke stuk Dark Souls DLC. Hidetaka Miyazaki, president van FromSoftware en maker van de gewaardeerde Souls-games, heeft laten doorschemeren dat Donkere zielen 3 zou het laatste vervolg kunnen zijn dat we uit de serie zien, althans voor een lange tijd. En als de laatste van twee toevoegingen aan Dark Souls 3, zou The Ringed City gezien kunnen worden als een soort grote finale voor een franchise die een onuitwisbare toetssteen is geworden voor het actie-RPG-genre. Alsof dat nog niet genoeg druk was, moet het ook goodwill terugverdienen nadat de vorige DLC, Ashes of Ariandel, sommige spelers koud liet met zijn kortere speeltijd en grotendeels lineaire progressie. The Ringed City wil dat allemaal oplossen, met een immens nieuw rijk dat zich gedraagt ​​als een samenvloeiing van bekende werelden en een eerbetoon aan het legendarische verleden van Dark Souls.

The Ringed City, een uitdrukking die typisch wordt geassocieerd met de mystieke verloren stad Atlantis, is slechts een deel van dit nieuwe rijk - je einddoel. Tijdens een korte hands-on demo mocht ik het openingsgebied van deze nieuwe DLC betreden: de Dreg Heap, de uitgestrekte uitgestrektheid die je in de trailer hierboven ziet, met afbrokkelende ruïnes die zo ver als het oog reikt uit de bergtoppen steken. De setting van Lothric in Dark Souls 3 wordt in de intro van het basisspel beschreven als de 'vergankelijke landen', en de Dreg Heap belichaamt dat kortstondige thema: het is een landschap dat grillig in zichzelf kronkelt, alsof het in de tijd bevroren was terwijl het door een afvoer naar een afgrond. Het is een prachtig gezicht, allemaal badend in de onheilspellende gloed van de Darksign-achtige zonsverduistering die opduikt tegen het einde van Dark Souls 3. Er wordt nog besloten waar en hoe spelers precies toegang zullen krijgen tot deze DLC-zone, aangezien FromSoftware een toegangsmethode voor het kleine percentage spelers dat ervoor kiest om de eerste DLC over te slaan en meteen in deze te springen.

Zoals je zou verwachten en hopen, voldoen de vijanden die op de Dreg Heap rondsnuffelen allemaal aan de stamboom van het imposante bestiarium van Dark Souls. (Als je de verschrikkingen van The Ringed City wilt aanpakken zonder enige voorkennis, kun je het beste nu doorgaan.) Nadat je een paar eenvoudige Hollow-soldaten bij het begin van de zone hebt verslagen, word je aangesproken door een nieuwe tegenstander: een kolossale bruut gekleed in maliënkolder met een dikke buik van braamstruik, een kolossaal kromzwaardachtig zwaard en een zwart gat waar zijn gezicht zou moeten zijn. Later zul je het opnemen tegen verdorde, lijkachtige tovenaars die vrij onschuldig lijken en gemakkelijk te ontwijken ballen van duistere magie op je afschieten. Maar kom dichtbij genoeg, en ze kunnen veranderen in een gigantisch wezen van schaduw en naar je toe springen als poema's gemaakt van teer, schijnbaar zichzelf opofferend om je te bespringen voor verwoestende schade. Je wordt ook meerdere keren achtervolgd door de groteske vlindervleugelige duivel (waarvan je een glimp opvangt in de trailer), terwijl dit terugkerende monster je aanklampt met continue salvo's van dodelijke bouten die je dwingen om dekking te zoeken.

The Ringed City speelt ook met een frisse benadering van verticaal levelontwerp die indruist tegen je aangeleerde overlevingsinstincten van Dark Souls: valschade speelt blijkbaar geen rol in dit rijk. In het begin van je verkenningen van de Dreg Heap moet je voet zetten op een afbrokkelende richel die onmiddellijk bezwijkt, waardoor je 10 verdiepingen naar beneden stort en door het glas-in-loodraam van een ingestorte kerk stort. Maar op de een of andere manier overleef je de duik met je gezondheidsbalk ongedeerd (tenminste totdat je een nabijgelegen wezen activeert dat je onder het omringende grind probeert te trekken). Dit opzienbarende moment is bedoeld om je te leren dat in dit vagevuurachtige domein, van een klif springen niet meteen de dood betekent.

Het is nog steeds onduidelijk of er een soort canonieke verklaring zal zijn voor hoe je de soorten druppels kunt weerstaan ​​die elders in Dark Souls 3 zeker fataal zouden zijn, maar deze door zwaartekracht aangedreven transportmethode is de sleutel tot de structuur van The Ringed City. De Dreg Heap is slechts de bovenste laag van deze nieuwe zone, en je zult in de diepte moeten afdalen op je pad naar de Ringed City die onderaan wacht. Terwijl je valt, zal de oude stenen esthetiek van de Dreg Heap plaatsmaken voor een verscheidenheid aan omgevingen, waaronder uitgestrekt groen of duistere moerassen, en deze rijken kunnen ook lijken op herkenbare regio's uit het verleden van Dark Souls-games - niet alleen 3, maar Dark Souls en Dark Zielen 2 ook. Het is een intrigerende wereldstructuur die de afdaling van Dante door de ringen van de hel oproept, hoewel Dante het waarschijnlijk gemakkelijk had in vergelijking met de veeleisende, moeilijke ontmoetingen die hier wachten.

Als je helemaal niet onder de indruk was van de inhoud van de Ashes of Ariandel DLC, belooft The Ringed City een grotere omvang en reikwijdte, met aanzienlijk meer soorten vijanden en bazen die op de loer liggen. Het verhaal van deze DLC is nauw verbonden met zijn voorganger en FromSoftware heeft de twee als één eenheid behandeld, vergelijkbaar met Bloodborne 's The Old Hunters of de eerste Dark Souls' Artorias of the Abyss (wat suggereert dat Ashes of Ariandel mogelijk is gefragmenteerd van inhoud die als een groter geheel wordt gezien, wat de relatieve beknoptheid ervan zou kunnen verklaren). De belofte dat The Ringed City niet alleen verhaaltjes van Ashes zal verbinden en vastbinden (ik hoop dat we meer leren over de schilderende vrouw op de zolder van de kathedraal), maar het hele tapijt van de Dark Souls-serie in het algemeen, is een ongelooflijk spannend vooruitzicht voor degenen die zich al die jaren liefdevol een weg hebben gevochten door de uitdagingen van de franchise. Je kunt deze finale tot het einde zien wanneer deze DLC op 28 maart wordt toegevoegd aan de PS4-, Xbox One- en pc-versies van Dark Souls 3.