Batman Begins at 15: Why Christopher Nolans Bat-flick blijft de beste superheldenfilm ooit gemaakt

Krediet: Warner Bros.

Je kent het verhaal inmiddels. Een vader, een moeder en hun jonge zoon verlaten een vertoning van Zorro en worden geconfronteerd met een crimineel in Crime Alley. De ouders sterven, de zoon overleeft. De oorsprong van Batman - naast de spinnenbeten, gamma-experimenten en exploderende planeten - is een van de vele startpunten van superhelden die tot na de dood zijn verteld, zowel in de pagina's en panelen van stripboeken als op het grote scherm. Maar één deed het het beste.

Batman Begins, de eerste van Christopher Nolan's Bat-trilogie, wordt vaak overschaduwd door het weergaloze vervolg, The Dark Knight, en het overvolle The Dark Knight Rises . Maar de regisseur legde, met zijn behandeling van Batmans eerste rodeo, een blauwdruk neer voor hoe films uit stripboeken zouden moeten spelen — een die door niets geëvenaard wordt door iets in de MCU, DCEU of de mega-explosie van superheldenfilms die gevolgd.

Voor velen zijn oorsprongsverhalen zo moe geworden dat ze pastiche-territorium zijn binnengegaan. Spider-Man: Into the Spider-Verse spooft netjes het overzicht van hoe Peter Parker zijn krachten kreeg, terwijl andere films (zoals Spider-Man: Homecoming) het volledig uitwijken. Toch is er nog steeds enig belang in dat precieze moment waarop een man of vrouw meer wordt dan vlees en bloed. Zonder Alfa is er geen Omega.

Krediet: Warner Bros

Maar Nolan belde die avond wijselijk terug in Crime Alley. Kijk Batman Begins opnieuw en je zult verrast zijn hoe lang de flashback van de jonge meester Wayne van de ergste nacht van zijn leven werkelijk duurt. Je kijkt naar 80 seconden, tops. Dit is geen tijd om oude wonden op te rapen. Om Thomas Wayne's eigen woorden te parafraseren: de val is gebeurd, het is gedaan en het is tijd om weer op te staan.

Het spreekt tot een inherent begrip van het personage. Terwijl sommigen – bijvoorbeeld The Incredible Hulk – elk ongeluk of ongeluk dat een misdaadbestrijdingscarrière op gang brengt, afschilderen als iets dat onvermijdelijk is, heeft Batman Begins verschillende uitgebreide trainingsreeksen voordat Bruce Wayne wraak begint te nemen in Gotham. Bruce brengt tenslotte het overgrote deel van de eerste helft van de film door in de gevangenis en ondergaat vervolgens een bruut programma onder het toeziend oog van Liam Neesons Ra's Al-Ghul. Daar leert en luistert hij.

Het is dus een langzaam proces om Batman te worden, en die geleidelijke helling kan niet met de hand worden weggezwaaid in een montage of twee. In Batman Begins faalt Bruce keer op keer: hij kan zijn ouders niet redden, hij kan geen wraak nemen op hun moordenaar, hij kan niet terugvechten tegen de maffiabaas. Hij kan Scarecrow niet eens verslaan als ze voor het eerst de confrontatie aangaan.

Dat culmineert in zijn 'onthulling' als Batman in een gevecht op de werf van Gotham, waarbij Carmine Falcone en zijn mannen worden gestuurd tijdens een drugsvangst. De scène is alleen maar louterend omdat Nolan vooraf op de rem trapte, waardoor de hoeveelheid actie werd beperkt. Zelfs dan is het nog steeds ingehouden en intiem. Voordat de Arkham-trilogiegames zelfs maar een glimp in het oog van game-ontwikkelaar Rocksteady waren, fungeren de stille verwijderingen van naamloze goons als een veel betere weerspiegeling van het eerste spotlight-moment van een superheld dan enig met CGI beladen vuistgevecht met een O.T.T. schurk ooit zou kunnen hopen te zijn.

Lees verder...

Krediet: Warner Bros.

Hoe de Batman-games en strips het Batsuit van Robert Pattinson hebben beïnvloed

Nolans benadering kan echter het beste worden samengevat door de woorden van nu-luitenant Gordon in de slotscène van de film. In wat nu lijkt op een proto-postcreditsscène, plaagt Gordon de aanwezigheid van Joker in Gotham City nadat de Clown Prince of Crime een visitekaartje achterlaat op een plaats delict en, op een omweg, Batman de schuld geeft. Waarom? Escalatie.

We gaan semi-automaten vervoeren, zij kopen automaten. We gaan Kevlar dragen, zij kopen pantserpiercings, vertelt Gordon aan Batman op het dak van GCPD. En? Batman antwoordt. En je draagt ​​een masker, zegt Gordon. Van daken springen. Neem nu deze man. Gewapende overval, dubbele moord, heeft een voorliefde voor het theatrale, net als jij. Laat een visitekaartje achter...

Voor velen is het een spoor van broodkruimels dat leidt tot wat Heath Legers iconische optreden als de Joker zou worden. Kijk echter een beetje beter en het spreekt tot de mantra van Nolan: je hebt nog niets gezien.

Veel first-stop stripboekfilms zijn in de val gelopen om headline-acts in de eerste film van een held te plaatsen. Daar zit logica achter - faal hier en je krijgt misschien geen nieuwe kans. Captain America: The First Avenger gebruikte onmiddellijk Red Skull, Dokter Vreemd Dormammu gehad. Thor introduceerde zelfs Loki razendsnel, een zet die haaks stond op de latere, meer vooruitstrevende benadering van Marvel.

Krediet: Warner Bros

Door dingen tegen te houden, liet Nolan Bruce Wayne, de man, ademen voordat hij Batman, de mythe, werd. Je kunt het een niet zonder het ander hebben, en Nolan begrijpt dat de reis om Batman te worden net zo belangrijk is als Batman die van top tot teen gaat met zijn eindeloze schurkengalerij.

Sterker nog, de grootste kracht van Batman Begins is dat The Dark Knight zonder dit niet succesvol zou zijn geweest. De klassieker van 2008 was tenslotte geen film die uit het niets is voortgekomen. De anarchistische neiging van Joker werkt niet zonder Scarecrow die de oppervlakte van Batmans angsten krabt; Bruce die de liefde van zijn leven vermoordt, is niet zo effectief zonder te zien wat hem ertoe aanzette om die scheiding in de eerste plaats te veroorzaken. Het is weer dat woord, escalatie, dat zo krachtig blijkt. Als Batman Begins de inzet nog verder had verhoogd, had The Dark Knight zich misschien niet zo speciaal gevoeld.

Waarom werkte Batman Begins zo goed? Om vele redenen, maar vooral omdat het niet alleen een oorsprongsverhaal voor Batman was, het ook het eerste deel van een trilogie was. Het klinkt zo eenvoudig, zo reductief, bijna alsof het neerbuigend is. Maar het is waar.

Afgezien van het door Kevin Feige bedachte Infinity Saga in 23 films, hoeveel sequels en threequels? werkelijk verbinden met wat het begon? Thor werd snel volte-face in toon na twee lauwe films en Iron Man, misschien de enige mededinger naar de troon van Batman Begins, ontspoorde met twee totaal verschillende inzendingen die erop volgden. De MCU verspreidt over het algemeen zoveel bogen over zoveel verschillende films en mini-franchises dat elke echte karakterontwikkeling soms wordt verdeeld over halve decennia en tonaal verschillende fasen, geen echte sequels.

DC's eigen stal van superhelden begint langzaam de controle terug te krijgen in meer afgemeten op zichzelf staande verhalen die ruimte laten voor follow-ups. Geen enkele is tot nu toe zo succesvol gebleken als de teruggeschroefde poging van Nolan in 2005, die het publiek plaagde en, cruciaal, hen net dat beetje meer liet verlangen.