A Way Out - de nieuwe gevangenisuitbraak - brengt een revolutie teweeg in coöpspel. Maar zijn we er echt klaar voor?

Onder een relatief lichte reeks aankondigingen tijdens EA Play (het equivalent van de E3-persconferentie van het bedrijf) was een grote, opmerkelijke verrassing. Afkomstig van de maker van Brothers: A Tale of Two Sons, Een uitweg is het verhaal van een paar veroordeelden die samenwerken om uit het gerinkel te ontsnappen, met één gewaagde nieuwe rimpel: de game moet volledig in co-op worden gespeeld, met de nadruk op lokaal bankspel (hoewel online co-op ook mogelijk).

In sommige opzichten is het het tegenovergestelde van Brothers, dat je belast met het besturen van twee personages met een enkele controller. Het was destijds een gewaagde zet, net zoals zo'n verplichte co-op is met A Way Out. Maar zelfs voor de nieuwe studio Hazelight is het een behoorlijk gedurfde zet, een poging om spelers te dwingen samen te werken en met elkaar om te gaan op een zeer verplichte manier. Hoewel een aantal ervaringen verschillende strategieën hebben uitgeprobeerd om samenwerking te bevorderen, is het bijna ongekend dat een game volledig onspeelbaar zou zijn zonder een partner.

De game speelt ook op een aantal nieuwe manieren met dit idee. Ten eerste beginnen de twee hoofdpersonages Vincent en Leo (die eruitzien als je typische sympathieke stoere mannen) als folies, erg vijandig tegenover elkaar, maar worden door de omstandigheden gedwongen om samen te werken in een scenario dat iedereen die met randoms op internet speelt, onmiddellijk kan sympathiseren met.

Het legt de basis voor een karakterprogressieboog die niet alleen de twee hoofdrolspelers omvat, maar ook hun relatie, die op het eerste gezicht leest als een gehate rivalen om de evolutie van de film mee te spelen. De plot ontvouwt zich via filmbeelden die zowel Uncharted als Telltale's kenmerkende karaktergestuurde verhalen oproepen.

Nog interessanter is echter de manier waarop de verplichte co-op van de game de camera en de richting beïnvloedt. Het lijkt erop dat zelfs tijdens online spelen, het scherm wordt gesplitst om beide karakters weer te geven, dus als je als één zaken doet, wordt ook de activiteit van je partner (vaak slechts in de verte verwante) activiteit getoond. Hierdoor kunnen beide spelers niet alleen verschillende doelen nastreven, het stelt ook scenario's op waarin de ene speler volledig bestuurbaar is en de andere observeert, die zich midden in een tussenfilmpje bevindt, zoals wanneer Leo ziet hoe Vincent de gevangenis in wordt geleid.

Enkele van de beste coöp-momenten in gamen ontvouwen zich in situaties als deze, waarbij de acties van de ene speler in een apart gebied bijdragen aan de voortgang van de ander. Terwijl de belangrijkste voorbeelden hiervan die in je opkomen het neerschieten van vijanden van bovenaf terwijl de andere speler een moeilijk gedeelte te voet probeert te doorkruisen, zijn de mogelijkheden in een meer verhalende game enorm en verleidelijk.

Het is gemakkelijk om je een scenario voor te stellen waarin de ene speler een afleidingsmanoeuvre creëert om enkele bewakers af te leiden, of ze zelfs masseert door middel van een dialoog, terwijl de andere voorbijglijdt om gereedschap of voorraden te stelen. Voortdurend op de hoogte zijn van wat er in het spel van de andere speler gebeurt, en ze altijd op het scherm zien (zelfs als je online speelt), is een geweldige manier om spanning te creëren en het verhaal in beweging te houden. Het betekent ook dat gebieden waar de spelers elkaar ontmoeten en direct samenwerken een beetje specialer aanvoelen.

De gameplay-trailer laat zien hoe verschillende situaties op meerdere manieren kunnen worden aangepakt, voor een groot deel afhankelijk van wie de leiding neemt en wie in een ondersteunende rol optreedt. Leo kan een meer directe, hands-on benadering aannemen, vertrouwend op geweld en meer directe oplossingen, terwijl Vincent wat meer lijkt te vertrouwen op finesse, andere gevangenen of bewakers omkopen in plaats van ze bewusteloos te slaan. Het opent geldige benaderingen voor verschillende speelstijlen en maakt me nieuwsgierig of het mogelijk zal zijn om personages met je partner te ruilen.

De trailers die nu beschikbaar zijn, tonen ook flitsen van meer traditionele actiescènes, vuurgevechten en auto-achtervolgingen en vechtpartijen, die enkele mogelijkheden bieden om op een aantal bekende manieren met het coop-framework te spelen, enkele vijanden flankerend in een vuurgevecht of weven rond een militaire vrachtwagen op aarde Fietsen. Het zal interessant zijn om te zien hoe Hazelight zijn verhalen in evenwicht brengt met deze intense actiescènes, een magische act die Naughty Dog bijna onder de knie heeft met Uncharted.

Het is een radicaal idee om je game solo onspeelbaar te maken in een tijdperk waarin zoveel ontwikkelaars hun best doen om ervoor te zorgen dat hun multiplayer-games alleen kunnen worden gespeeld (kijk maar naar de sterke nadruk op de singleplayer-component van EA's eigenStar Wars Battlefront 2, een voornamelijk online multiplayer-shooter), en het is verfrissend om te zien hoe een ontwikkelaar een positie uitstippelt en er helemaal voor gaat. Natuurlijk, als de kerngame er niet zo aantrekkelijk uitzag, lijkt het misschien een veel minder redelijk idee, maar gelukkig voor A Way Out ziet het er op zijn eigen verdienste uit als een gepolijst en interessant spel. Begin 2018 zullen we het zeker weten.