2 jaar na de lancering, en Paladins heeft bewezen veel meer te zijn dan alleen een Overwatch-kloon

Ik denk niet dat ik ooit een publiek zo luid heb horen juichen voor een aankondiging die zo onopvallend is, maar de menigte op Hi-Rez Expo is duidelijk opgewonden. Als onderdeel van de Hi-Rez Presents-briefing heeft Paladins-studio Evil Mojo zojuist aangekondigd dat volledige cross-play en cross-progressie naar de hero shooter komt op pc, Xbox One, Nintendo Switch en toekomstige platforms wanneer ze beschikbaar zijn ( aka PS4), en degenen die om me heen zitten, zijn zichtbaar opgetogen over het nieuws.

Lees verder

de 25 beste gratis spellen om nu te spelen

En het geschreeuw zal niet snel afnemen. Dit zal het podium zijn voor de Paladins World Championships, een wereldwijd eSports-toernooi tussen de beste Paladins-deelnemers ter wereld, met een prijzenpot van meer dan $ 300.000. Voor een schutter die twee jaar geleden werd afgeschreven als niets meer dan een schaamteloze Overwatch beeltenis, de aanblik van honderden hartstochtelijk juichen tijdens non-stop wedstrijdrondes gedurende drie opeenvolgende dagen is voor mij even indrukwekkend als verbijsterend.

Maar in 2016, toen Paladins net was uitgebracht als een gratis te spelen game op pc, kon je weliswaar begrijpen waar die beschuldigingen vandaan kwamen. Paladins, een multiplayer hero shooter met een kleurrijke kunststijl en diverse cast van speelbare personages, had een griezelig aantal zeer specifieke overeenkomsten met Blizzard's onlangs uitgebrachte tijdgenoot, vooral als het ging om de selectie van kampioenen. Een personage in het spel, Fernando, is een tankheld met middeleeuws thema die vijanden kan aanvallen of een schild kan inzetten om zijn teamgenoten te beschermen, net als Reinhardt van Ovevrwatch, terwijl een ander, Makoa, een haak en ketting gebruikt om slachtoffers binnen te halen voor een snelle moord , met exact dezelfde speelstijl als Roadhog.

Het eindigt daar ook niet; Paladins bevat helden met opvallende gelijkenissen met Overwatch's Pharah, Tracer, Mei, Widowmaker, Reaper en meer, vandaar de publieke spot van twee jaar geleden. Als het de bedoeling van Hi-Rez was om Blizzard ertoe aan te zetten een rechtszaak aan te spannen, dan deed het dat verdomd goed. Maar zo'n rechtszaak kwam er niet, en de woedende vergelijkingen stierven al snel, waarbij de bekeerden Paladins als hun fulltime hobby adopteerden en de tegenstanders in plaats daarvan overgingen op games die ze echt leuk vonden om te spelen.

gratis vuur

Twee jaar later snel vooruit, en Paladins ziet er gezonder uit dan ooit. Eindelijk vrij van zich te moeten verdedigen tegen die onophoudelijke vergelijkingen, is de game tot zijn recht gekomen omdat de snelle ontwikkeling van Hi-Rez Studio en de op eSports gerichte agenda het een identiteit hebben gegeven die zich onderscheidt van al het andere op de markt. Om te beginnen heeft Paladins nu maar liefst 40 Champions in zijn selectie, die allemaal toegankelijk zijn voor degenen die het betaalbare Champions Pack kopen voor £ 24,99 / $ 24,99. Als gevolg hiervan heeft Hi-Rez van de gelegenheid gebruik gemaakt om zijn talent voor creatief personageontwerp te bewijzen buiten de ongelukkige gelijkwaardigheid van het lanceringsrooster met Overwatch.

Een held, de spookpiraat Dredge, hanteert een draagbare houwitser die verstrikt is in een levende inktvis, die het pistool herlaadt met alle acht van zijn tentakels. Ondertussen is Moji een ondeugende tovenaar gemonteerd op een tweekoppige reptielachtige, waarvan de respectieve hoofden fungeren als de dubbele zwaaiende wapens van de speler. De pure visuele en tactiele verscheidenheid van de personages in Paladins in 2018 is iets moois, om nog maar te zwijgen van het feit dat het spelers meer keuze dan ooit geeft als het gaat om het selecteren van hun kampioen aan het begin van elke wedstrijd.

Deze uitgebreide selectie, samen met een aanpasbaar kaartsysteem waarmee spelers elke held kunnen aanpassen met hun eigen subset van voordelen en stat-boosters, betekent dat Paladins bijna werkt als een hybride tussen een heldenschieter en een MOBA, wat logisch is als je je realiseert dat Smite blijft met een landmijl de meest succesvolle game van Hi-Rez.

Eerder dit jaar richtte de studio zijn eigen aparte dochteronderneming Skillshot op, die zich volledig toelegt op het cultiveren van de eSports-scene in al zijn games, het organiseren van toernooien, het opzetten van beurzen en sponsoring, en het werken met professionele spelers om de best mogelijke ervaring voor competitieve gevechten mogelijk te maken. . Terwijl andere studio's nog steeds worstelen om erachter te komen hoe ze eSports kunnen combineren met actieve ontwikkeling, lijken Hi-Rez en Skillshot in beide comfortabel succes te boeken, waardoor de industrie door haar groeipijnen heen wordt geleid.

De pure visuele en tactiele verscheidenheid van de personages is een schoonheid.

Voor alle duidelijkheid, met zijn opzichtige menu's en een opdringerige overlay voor het genereren van inkomsten, komt Paladins nog steeds te vaak over als een budgetheld-shooter, die duidelijk niet voldoet aan de productiewaarde waar Blizzard zo bekend om staat. Maar nogmaals, in termen van pure inhoud krijg je veel meer waar voor je geld met de gratis te spelen titel van Hi-Rez, die nu goed geoptimaliseerde poorten heeft op pc, PS4, Xbox One en Nintendo Switch. En in het tempo dat Hi-Rez Paladins blijft samenstellen met ondersteuning na de lancering, lijkt die gestage daling van nieuwe helden ook niet te vertragen..

Hoewel ik moet toegeven dat mijn tijd bij HRX geen eerder ontstoken passie voor eSports in mij heeft gewekt, ging ik weg met een nieuwe waardering voor wat Hi-Rez probeert te bereiken met Paladins. Niet alleen is de game met succes ontsnapt aan zijn gestigmatiseerde schaduw, maar zijn evoluerende spil richting competitie, maatwerk en chaos zorgt voor de perfecte kijksport, zoals blijkt uit elke adrenalinekick en gejuich van het duizenden toeschouwers van de Wereldkampioenschappen. Houd ervan of verafschuw het, Paladins gaat niet snel weg.