211service.com
Zelfontdekking op de weg: waarom zoveel aankomende games ons meenemen op roadtrips
Krediet: Red Thread Games
Een weg strekt zich kilometers voor je uit. Je hebt nog een lange weg te gaan, maar het is op dit moment niet belangrijk om je bestemming te bereiken. Op dit moment ga je vooruit, je baant je een weg, je bent op reis. Er is altijd iets romantisch geweest aan het idee om op roadtrip te gaan. Hiermee kunt u afstand nemen van de dagelijkse routine van het leven om nieuwe plaatsen te zien, nieuwe mensen te ontmoeten en uw horizon te verbreden. Het is een concept dat zelden wordt verkend in games, hoewel het lijkt alsof ontwikkelaars ons graag op weg willen helpen en de wereld willen verkennen tot 2021 en daarna.
Als we kijken naar games als Dustorn, Forever Ago en Road 96, is het duidelijk dat er een groeiende trend is van titels die ons uit onze comfortzone willen halen, ons achter het stuur willen krijgen en beginnen te reizen naar onbekende bestemmingen. Dus wat is er zo aantrekkelijk aan het idee om spelers mee te nemen op roadtrip-avonturen? We spraken met de ontwikkelaars achter deze aankomende releases om erachter te komen.
Familie vinden
Krediet: Red Thread Games
Lees verder 
(Afbeelding tegoed: Bethesda)
Van Deathloop tot Returnal, hoe 2021 het jaar van de videogame-tijdloop werd
'Wie houdt er niet van een goede roadtrip?' zegt de verhalende regisseur van Dustborn, Ragnar Tørnquist. 'Vooral het afgelopen jaar het idee om in een auto te springen en gewoon... gaan ergens – het maakt niet eens uit waar – is ongelooflijk aantrekkelijk. Je hebt een bestemming in gedachten, maar hoe je daar komt en hoelang je erover doet, is aan jou. Dat is ongelooflijk bevrijdend! En er is een toegevoegde romantiek aan de Amerikaans rondrit. Er is echt geen beter land voor. De wijd open luchten en wegen, het steeds veranderende landschap, een eindeloos aanbod van fastfoodrestaurants…'
De gedachte om de openbare weg op te gaan is echt aantrekkelijker dan ooit; het biedt een gevoel van vrijheid dat de laatste tijd beslist afwezig lijkt. In Dustborn, een verhaalgedreven 'road-tripping'-avontuur van een derde persoon, speel je Pax, een ex-gevangene en verschoppeling. Pax, die vier maanden zwanger is, moet de weg op door een verdeeld Amerika om een pakket van Californië naar Nova Scotia te halen. Pax speelt zich af in een levendige, dystopische nabije toekomst in het jaar 2030 en is wat bekend staat als een 'Anomal'. Dat, zoals Tørnquist het stelt, is iemand met 'vreemde krachten, gevormd door wat we 'zang' noemen - taal doordrenkt met de kracht van desinformatie'.
Tørnquist is van mening dat de cross-country roadtrip een genre is dat 'perfect geschikt is voor games', en verwijst naar titels als Final Fantasy 15 en Kentucky Route Zero als de weinige voorbeelden die we de afgelopen jaren hebben gezien die met het idee spelen. Tørnquist belicht ook eerdere games zoals Sam & Max Hit the Road en The Oregon Trail, maar toen het team het concept voor Dustborn begon te ontwikkelen, viel het hen op hoe weinig games dit genre en deze stijlfiguur verkennen.
'Natuurlijk, sinds we begonnen met de ontwikkeling op Dustborn, zien we ineens veel andere roadtrip-games in ontwikkeling - en dat is echt fantastisch! Ik kan niet wachten om te zien hoe andere studio's er hun eigen draai aan geven', zegt Tørnquist. 'Als verhalend genre is de roadtrip net zo wijd open als het echte werk: je gaat van de ene plaats naar de andere, onderweg ontmoet je nieuwe mensen, zie je nieuwe plaatsen en sta je voor nieuwe uitdagingen - en je hoofdrolspelers zijn gevormd en veranderd door deze reis. Je zou letterlijk duizend roadtrip-games kunnen maken, en ze zouden allemaal wees anders.'
Terwijl Pax probeert weg te komen uit een bewogen verleden, neemt Dustborn je mee op een reis met twee parallelle paden - 'het geografische en het emotionele'. Onderweg word je vergezeld door andere buitenbeentjes die allemaal op een reis van zelfontdekking zijn en hun eigen motivaties hebben. Samen vorm je een crew en krijg je de kans om je reisgenoten te leren kennen. Als een groep verschoppelingen is een van de meest interessante aspecten van Pax' avontuur op de weg de manier waarop het het idee van een 'gevonden familie' onderzoekt, en hoe het voertuig waarin de bemanning reist een ruimte biedt om een gevoel van behoren.
'Onze personages zijn allemaal op de een of andere manier gescheiden van hun 'echte' families; gedwongen of vrijwillig. Het enige wat ze nu hebben is elkaar, en we onderzoeken het idee van de gevonden familie: dat deze mensen bij elkaar kunnen komen Kiezen met wie ze hun tijd kunnen doorbrengen en hoe hun relaties zullen zijn', legt Tørnquist uit. 'Al heel vroeg in het verhaal verwerft onze bemanning een oude bus die dienst doet als hun rijdende hoofdkwartier, en ze kunnen deze ruimte hun eigen maken — met de hulp van de speler natuurlijk: we geven je wat tools om die ruimte aan te passen . De bus wordt een visuele en geografische weergave van de relaties en het idee van de gevonden familie: van foto's aan de muur tot zitplaatsen.'
Verder gaan
(Afbeelding tegoed: derde dienst)
Het idee dat een personage kan worden gevormd terwijl ze reizen, is onmiskenbaar aantrekkelijk. Er is een uniek, meerlagig gevoel van progressie dat te vinden is in een game die zich op de weg afspeelt — niet alleen in de letterlijke afstand die de personages achter zich laten, maar ook in de persoonlijke groei die ze uit de ervaring kunnen halen. Het idee om de speler te betrekken bij de emotionele reis en ontwikkeling van de hoofdrolspeler terwijl ze op pad gaan, vormt de kern van de ervaring van Forever Ago - de debuuttitel van de kleine indie-gamestudio, Third Shift.
De studio is opgericht door beste vrienden Fabian Denter en Kai Brueckers, die samen het tweekoppige ontwikkelingsteam vormen achter het aanstaande roadtrip-avontuur. In navolging van het verhaal van Alfred, die op reis gaat naar het noorden op zoek naar verlossing na een tragisch incident, neemt Forever Ago je mee naar een breed scala aan plaatsen en laat je je kennismaken met verschillende mensen.
'Het is niet alleen visueel interessant om van groene bossen naar dorre woestijnen naar besneeuwde bergen te gaan, maar op al deze plekken wonen ook diverse mensen met hun eigen opvattingen en problemen', zegt Denter. 'Het is spannend om uit te zoeken hoe deze personages op Alfred reageren en vice versa, vooral omdat Alfred zelf tijdens de reis veel verandert. Hij komt ook niet alleen andere mensen tegen: op een gegeven moment ontmoet hij een zwerfhond die hem uiteindelijk zal vergezellen op de weg. Dit geeft ons veel mogelijkheden om Alfreds innerlijke gedachten onder woorden te brengen, want het blijkt dat mensen de neiging hebben om erg spraakzaam te worden in de buurt van hun dierenvrienden!'
Naast het zien van karaktergroei in de manier waarop Aflred omgaat met de mensen die hij ontmoet en de plaatsen die hij bezoekt, geeft de reis zelf hem ook de ruimte om introspectief te zijn. Forever Ago is over het algemeen een lineaire ervaring, en terwijl Alfred de weg opgaat, zijn er punten waarop hij tijdens het rijden in gedachten verdwaalt. 'Er zijn secties in de game die er expliciet zijn voor Alfred om na te denken over wat er in het verleden is gebeurd, maar ook wat er nog gaat komen. Tijdens deze scènes proberen we het gevoel over te brengen dat wanneer tijdens een lange autorit het eigenlijke rijden slechts onbewust en automatisch is, en je tegelijkertijd in je gedachten verzinkt', zegt Denter.
Rijden naar vrijheid
(Afbeelding tegoed: Digixart)
'Ik denk dat roadtrip-games een echt genre zullen worden zoals in de bioscoop. Dit is een immense speeltuin om te verkennen.'
Yoan Fanise, creatief directeur van Road 96
Road 96 van ontwikkelaar Digixart gaat een andere richting uit met een roadtrip-avontuur dat procedureel wordt gegenereerd. Als je op pad gaat, weet je nooit precies wat er met je gaat gebeuren. Creatief directeur Yoan Fanise, die eerder werkte aan games als Valiant Hearts en 11-11 Memories Retold, zegt dat Road 96 een 'rare mix van Roguelike, Telltale en Life Is Strange-functies heeft die het voor elke speler een unieke ervaring maken. Er zijn een heleboel dingen die mensen helemaal niet zullen zien en we weten nooit wat er met je gaat gebeuren... Niemands weg zal hetzelfde zijn.'
Het bevrijdende gevoel van het verlaten van het dagelijkse leven en op reis gaan naar onbekende plaatsen maakt deel uit van de aantrekkingskracht van roadtrips, en dat idee wordt nog een stap verder gezet in Road 96. Gesitueerd in het fictieve autoritaire land Patria in de zomer van 1996 , ga je de weg op en baan je je een weg naar de grens om je letterlijk vrij te maken van een onderdrukkende regel. 'We moesten ons eigen dystopische land creëren om te voldoen aan de behoefte aan vrijheid, een diepgewortelde behoefte', zegt Fanise over de setting. 'Als je vrijheid wordt afgenomen, kun je de immense vreugde voelen die terug te krijgen.'
Als tiener in het zich steeds verder ontwikkelende avontuur zul je veel verschillende karakters tegenkomen, verhalen en geheimen onthullen en veel verschillende keuzes krijgen terwijl je probeert te ontsnappen aan het regime. Omdat de game dankzij de procedurele generatie een element van het roguelike-genre heeft, zal geen enkel avontuur hetzelfde zijn en weet je nooit hoe je reis zal eindigen. Misschien herwin je je vrijheid, of loop je tegen een hobbel op de weg aan. Elke beslissing die u neemt, zal uw reis veranderen en kan zelfs gevolgen hebben voor degenen die u ontmoet.
Road 96 lijkt de weg vrij te maken voor veel verschillende mogelijkheden, wat Digixart deels op het idee bracht om een roadtrip-avontuur te creëren. 'Als je aan een grote roadtrip begint, werken je hersenen anders. Je wordt gedwongen om het onbekende te omarmen, gedwongen om los te laten. Dat gevoel van totaal buiten je comfortzone te zijn, is precies wat het [roadtrips] interessant en emotioneel maakt. Door alleen te reizen, hoop je jezelf beter te leren kennen door degenen die je tegenkomt en hoe je in verschillende situaties zult reageren. Voor ons verhalenvertellers is dit een gouden canvas om gekke situaties in te verbeelden', zegt Fanise.
Dustborn, Forever Ago en Road 96 zijn slechts een kleine selectie van aankomende indiegames die ons in de toekomst op pad zullen nemen, maar het feit dat ze allemaal een duidelijk andere ervaring zullen bieden, laat zien hoe divers kan dit concept zijn. Van het verkennen van karakterontwikkeling tot de banden die we onderweg vormen, en de bevrijdende aard van het reizen weg van ons dagelijks leven, er is zoveel ruimte voor creativiteit, en het is iets waarvan Fanise gelooft dat het in de toekomst zijn weg zal vinden naar meer games: 'Ik denk dat roadtrip-games een echt genre zullen zijn zoals in de bioscoop. Dit is een immense speeltuin om te verkennen.'
Road 96 staat gepland voor release op pc en Switch in de zomer van 2021, Dustborn komt binnenkort naar pc en next-gen consoles, en Forever Ago komt binnenkort ook naar pc.