XCOM: Chimera Squad verandert gevechten en squadrons, maar Firaxis zegt 'dit is nog steeds een XCOM-game'

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

XCOM: Chimera Squad is een vertrek. Het is misschien wel de grootste verschuiving om te spelen sinds Firaxis het koppelteken durfde te laten vallen en de sprites inruilde voor polygonen toen het de serie in 2012 erfde. Tactische gevechten zijn opnieuw bedacht, vervangbare soldaten zijn gespecialiseerde agenten geworden en de schaal is verschoven van planetaire verdediging om één stad onder controle te houden. Chimera Squad is een meer intieme uitdrukking van XCOM's actie met hoge intensiteit, hoewel dat niet noodzakelijkerwijs betekent dat het minder bevredigend zal zijn.

'Na het uitbrengen van XCOM 2 en de War of the Chosen-uitbreiding, hadden we het gevoel dat er nog genoeg gameplay-mogelijkheden waren die nog ontdekt moesten worden', vertelt Mark Nauta, de hoofdontwerper van Firaxis' nieuwste creatieve onderneming. 'XCOM: Chimera Squad heeft een meer gericht verhaal met menselijke, hybride en buitenaardse agenten, Interleaved Turns en Breach Mode. Deze specifieke visie voor XCOM was logischer als een op zichzelf staande titel dan als een direct vervolg.'

Welkom in Stad 31

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Chimera Squad speelt zich vijf jaar na de gebeurtenissen van XCOM 2 af en brengt ons in een wereld waar mensen en buitenaardse wezens samenwerken om een ​​nieuwe beschaving op te bouwen. Dat klopt, bij XCOM draait alles om samenwerking en coëxistentie met de vijanden waar je jarenlang tegen hebt gevochten. De soldaten van de aardse legers en hun voormalige vijandelijke strijders, in de steek gelaten door de Overlords in hun haast om de planeet te ontvluchten, geven vrede een kans in City 31.

Vrede is natuurlijk precair. Hoewel City 31 het model zou moeten zijn voor hoe een wereld na de invasie zou moeten werken, hangt eenheid voor altijd op het spel. Het is de taak van de Chimera Squad om ervoor te zorgen dat City 31 niet in chaos vervalt, door te reageren op gevechten op straat en een scala aan tactische operaties en middelen in evenwicht te houden. Eigenlijk, zoals Nauta zo scherp opmerkt, 'is dit nog steeds een XCOM-game!'

'Je gaat cruciale beslissingen nemen in gevechten, proberen je agenten gezond te houden en dan terugkeren naar het hoofdkwartier om je voor te bereiden op de volgende missie. Je zult niet genoeg middelen hebben voor alles wat je wilt doen en je zult het grotere geheel in de gaten moeten houden.'

Je hebt toezicht op dat grotere geheel op je hoofdkwartier en voert missies uit over een stadsplattegrond om het algehele niveau van onrust te verminderen. Elk district heeft zijn eigen onrustscore, en als een van deze een kritische massa bereikt, zal de temperatuur in de hele stad stijgen. Als het te heet wordt om te hanteren? Je zult de campagne niet doorstaan. Zie het als de kerncampagnestructuur van XCOM die is teruggebracht tot een micro-, meer menselijk niveau.

Om totale anarchie te voorkomen, moet je de strijd aangaan met degenen die de eenmakingspogingen willen verstoren. Het is hier waar de veranderingen een rol gaan spelen. 'Als je al eerder XCOM hebt gespeeld, zullen de afwisselende beurten de grootste verandering zijn die je in gevechten zult opmerken en het zal je dwingen om in een andere stijl te spelen dan je voorheen zou doen', vertelt Nauta me.

Wacht op je beurt

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

In XCOM: Chimera Squad zijn alle beurten van de eenheden doorschoten. Op het meest basale niveau betekent dit dat jij en je vijanden automatisch afwisselen in een enkele tijdlijn die langs de rechterkant van je monitor loopt. Dit is een enorme verschuiving van het vrij vloeiende, turn-based tactieksysteem waar XCOM bekend om staat. Waarom knoeien met een winnende formule? Firaxis beschouwt Chimera Squad als een kans om te experimenteren met nieuwe ideeën, en de 'verweven bochten in XCOM vertegenwoordigen een grote verschuiving in hoe spelers XCOM: Chimera Squad zullen spelen'.

Zodra je eenheid de top van de tijdlijn van de beurtvolgorde bereikt, heb je volledige controle over hun bewegingen, schieten en vaardigheden, net zoals je zou hebben gedaan in een van de voorgangers van XCOM: Chimera Squad. Maar de aanwezigheid van de tijdlijn zorgt ervoor dat je tactische plan voor altijd zal veranderen; begrijpen welke bevriende of vijandelijke eenheid als volgende actie zal ondernemen, kan de situatie volledig veranderen.

'Het biedt nieuwe tactische opties en beslissingen waarbij je de mogelijkheid hebt om on-the-fly strategische beslissingen te nemen - het lezen van de tijdlijn wordt een essentiële vaardigheid', zegt Nauta. 'Soms betekent dat dat je prioriteit moet geven aan een bepaalde vijand met een hoge gezondheid of dat je probeert de vijandelijke actie te verstoren en te vertragen voordat ze de kans krijgen om het uit te voeren. Soms moet je aanvallen achterwege laten om de speciale vaardigheden van agenten te gebruiken om zichzelf of een bondgenoot te redden.'

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Is een consolepoort waarschijnlijk?

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Kijk je er naar uit om deze nieuwe XCOM-ervaring eens te proberen wanneer deze op 24 april wordt gelanceerd? Nou, je hebt toegang tot een pc nodig, want hoofdontwerper Mark Nauta heeft met GameMe bevestigd dat 'we momenteel geen plannen hebben om XCOM: Chimera Squad naar consoles te brengen.'

Terwijl het automatische initiatiefsysteem dat achter de schermen draait, individuele eenheden automatisch in de afwisselende beurtvolgorde plaatst zodra het gevecht op gang komt, heb je enige mogelijkheid om de stroom van de tijdlijn te veranderen. Net als de vijandelijke troepen natuurlijk. Het betekent dat u niet slechts één, maar altijd een paar stappen vooruit moet denken; moe van alles, van eenheidspositionering, dekkingskansen, munitiereserves en je beschikbare vaardigheden te allen tijde.

Vanwege de hoeveelheid heen en weer spelen van moment tot moment, wil je optimaal profiteren van de 'Breach Mode', een zin aan het begin van elke ontmoeting. Hier kun je het startpunt van je squadron en de eerste beurtvolgorde van je agenten kiezen. De tactische keuzes die je tijdens doorbraken maakt, vormen de basis van je manoeuvres; je hebt de mogelijkheid om rechtstreeks dekking te zoeken, vijanden te verslaan, vuur te richten op krachtige vijanden of eenheden op te zetten voor krachtige speciale bewegingen.

'Breach Mode is een evolutie van de Ambush-mechanica uit eerdere games', zegt Nauta. 'In Breach Mode krijg je een selectie van doorbraakpunten die verschillende strategische voor- en nadelen hebben. De Breach-fase helpt bij het bepalen van je tactieken voor de komende ontmoeting. Het is ook niet alleen een kwestie van vijanden neerschieten, want je kunt de positionering van agenten en hun beurtvolgorde gebruiken om jezelf voor te bereiden op succes. Je zou bijvoorbeeld een krachtige vijand kunnen onthullen die problemen zal opleveren zodra de missie begint. Met behulp van vaardigheden zoals Verge's Float en gecombineerd vuur van agenten, kun je misschien een vijand laten vallen die tijdens de ontmoeting een aanzienlijke bedreiging kan vormen. In combinatie met het opsplitsen van missies in afzonderlijke ontmoetingen en de afwisselende beurtvolgorde, voelt het alsof je je altijd aanpast aan een evoluerende tactische situatie in XCOM: Chimera Squad.'

De introductie van een interleaved beurtvolgorde zal zeker verdeeldheid zaaien. Of het de stroom van XCOM's kerngevechten zal verbeteren of belemmeren, valt nog te bezien, hoewel het zeker goed is om te zien dat Firaxis met zijn mechanica experimenteert en probeert andere strategiesystemen te herhalen. Toch is dat niet eens de meest controversiële verandering om te spelen.

Ontmoet de agenten

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Je kunt een goede agent niet binnenhouden in XCOM: Chimera Squad. Letterlijk. Als een agent al zijn hitpoints opgebruikt en doodbloedt - je hebt een klein tijdsbestek om te proberen een collega-agent te doen herleven als hij eenmaal is neergehaald - worden hun naam en rang niet alleen op de in memoriam-muur genoteerd zoals het zou zijn geweest geweest in XCOM of XCOM 2. In Chimera Squad mislukt de missie volledig en moet opnieuw worden gestart als een agent sterft.

XCOM is van oudsher gestructureerd rond het investeren van tijd in aanpasbare en upgradebare soldaten die kunnen vallen in de strijd, waarbij permadeath ervoor zorgt dat elk verlies je recht in het hart raakt. Het is een van XCOM's beste systemen en geeft een echt gevoel van risico en beloning voor al uw beslissingen. XCOM: Chimera Squad heeft dit ingeruild voor een pool van 11 agenten, elk met hun eigen specifieke persoonlijkheid en tactische vaardigheden.

'De beslissing om over te gaan naar unieke agenten in XCOM: Chimera Squad was deels ingegeven door enkele van de keuzes die we maakten in de War of the Chosen-uitbreiding voor XCOM 2, waar je personages had met verschillende persoonlijkheden zoals de Chosen, Elena Dragunova en Pratal. Mox', legt Nauta uit. 'Het voelde als een natuurlijke evolutie van die beslissingen om je volledige team uit unieke personages met unieke vaardigheden te hebben.'

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Deze agenten kunnen nog steeds worden aangepast, uitgerust met nieuwe apparatuur in het hoofdkwartier en een hoger niveau krijgen - geweldig om bijvoorbeeld nieuwe vaardigheden te verdienen om in het veld te gebruiken - hoewel je je niet constant zorgen hoeft te maken dat je favoriete eenheden uit de kast worden gehaald het spel voorgoed. Het betekent echter wel dat Firaxis combo's in gevechten heeft kunnen introduceren. Eenheden kunnen coöperatieve acties gebruiken en verwoestende combinaties ontketenen om het tij in jouw voordeel te keren, dus je moet nog steeds goed nadenken over de samenstelling van je team.

Deze verandering speelt ook in op de bredere ambities van Firaxis om een ​​meer op het verhaal gerichte XCOM-ervaring te maken. 'Bovendien stelt het hebben van specifieke agenten ons in staat om dieper in de wereld van XCOM te duiken via hun persoonlijkheden en achtergrondverhalen. Of het nu gaat om chatter op het slagveld of interactie met personages, we hopen dat spelers meer willen weten over elke agent en willen nadenken over hoe de post-ADVENT-wereld van XCOM eruitziet voor mensen, aliens en hybriden.'

Een vertrek dat de moeite waard is?

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Zoals ik al zei, XCOM: Chimera Squad wijkt af van wat we de afgelopen tien jaar hebben gezien als XCOM. In de kern lijkt het nog steeds een balans te zijn tussen zwaar omstreden zones, tactische kansen en resourcebeheer. Hoewel sommige van de bepalende elementen van de serie veranderen, zal het interessant zijn om te zien hoe deze nieuwe gevechtservaring wordt ontvangen door degenen die ervan houden het XCOM-universum te bewonen.

Gezien het kaliber van creatievelingen die aan het project werken, zou het me verbazen als het op zijn minst niet met dezelfde aandacht voor detail en balans zou komen die we gewend zijn van games met de naam XCOM. Nauta vertelt me ​​dat hoewel Chimera Squad is gebouwd door een ander ontwikkelingsteam dan dat achter XCOM 2, het nog steeds een groep ervaren ontwerpers is die jarenlang in deze wereld hebben gewerkt. 'Ik ben erg blij en zeer nederig om een ​​team te leiden dat bestaat uit veel veteranen van XCOM's ontwikkeling. Elk van de teamleiders in het spel heeft diepe en uitgebreide ervaring in de XCOM-franchise als artiest of ingenieur. Ik ben erg dankbaar voor hun steun.'

Nu de game op 24 april wordt gelanceerd, hoef je niet lang te wachten om te zien of de veranderingen een goede tactische beslissing voor de serie zijn of dat ze beperkt moeten blijven tot het rijk van op zichzelf staande avonturen.

Op zoek naar iets om te spelen terwijl je wacht? Bekijk onze lijst met de beste strategiespellen .