Xbox One verlaagt prijs, Kinect en de belangrijkste reden om het via PS4 te kopen

Wat een verschil maakt een jaar. Op 21 mei 2013 onthulden de topmanagers van Microsoft de Xbox One: een machine met altijd-online DRM, ondoorgrondelijk gebruikt spelbeleid en een verbeterde Kinect-camera die een integraal onderdeel was van het daadwerkelijke gebruik van het systeem. Vandaag de dag dat DRM is verdwenen, blijft de markt voor gebruikte games ongewijzigd en (zoals Microsoft zojuist heeft aangekondigd) de Xbox One wordt nu verkocht zonder Kinect in de doos . Ok, dit zet Xbox One op prijspariteit met PS4 ... maar tegen welke prijs voor de visie en strategie van Microsoft?

Microsoft's verkooppraatje voor de Xbox One was gericht op Kinect 2.0 als een integraal onderdeel van de nieuwe hardware. In augustus vorig jaar reageerde MS-directeur Phil Harrison op een vraag over het mogelijk verkopen van een Kinect-vrije bundel door te zeggen: Xbox One is Kinect (een citaat waarvan ik zeker weet dat hij er graag aan herinnerd zal worden tijdens tientallen toekomstige interviews). Zelfs na de omkering van DRM hield Microsoft vast aan zijn plannen voor Kinect, waardoor het nieuws van vandaag een definitieve erkenning lijkt dat het experiment is mislukt. Dat is jammer - Kinect 2.0 is het enige dat de Xbox One echt scheidt van de PS4 (zelfs als het iets is waar de meeste mensen in de eerste plaats niet om hebben gevraagd).

Dus waarom is Kinect 2.0 geen succesverhaal voor Xbox One? Zoals de geschiedenis keer op keer heeft aangetoond, komt het allemaal neer op software... en Kinect heeft er lang niet genoeg van. Ja, er zijn gimmicky-bewegingsbedieningen toegevoegd aan early Xbox One-games zoals Ryse en Dead Rising 3, maar wat is de killer-app? Kinect Sports Rivals, die zes maanden na de lancering kwam? Uw tv met spraakbediening bedienen met een indrukwekkende, maar niet helemaal perfecte nauwkeurigheid? Dat het je aanmeldt als het je gezicht ziet? Hoewel Microsoft heeft geprobeerd Kinect te laten draaien als een cruciaal onderdeel van Xbox One, ondersteunt de realiteit het verhaal niet.

Wereldwijd hebben consumenten via hun koopgedrag hun desinteresse in de Kinect laten blijken. PS4 heeft de Xbox One met miljoenen exemplaren verkocht, ondanks de marketingblitz voor exclusieve games zoals Titanfall. Er zijn veel factoren die hier een rol spelen, waaronder de belangrijkste prijs. Dankzij Kinect moest Microsoft bij de lancering $ 100 meer vragen dan de prijs van de PS4: een prijs die niet wordt weerspiegeld door de magere rol van Kinect in de algehele Xbox One-ervaring. Nu is het cameraloze Xbox One-pakket alleen $ 399 / £ 349, eindelijk prijspariteit met Sony's krachtigere machine. Als je een 360-eigenaar bent die aan de zijlijn zit, is dit misschien genoeg om je te verleiden om de nieuwste machine van Microsoft te kopen. Of misschien ben je al voor PS4 gegaan vanwege de prijs?

De afgelopen zes maanden heeft PS4 de verkoop- en PR-oorlog tegen Xbox One gewonnen, en hoewel de bazen van Sony dat momentum waarschijnlijk willen behouden, zullen ze geen echte druk voelen om dit te doen. Microsoft bereikt immers alleen pariteit op prijs. Verwacht enkele sterke, exclusieve aankondigingen op E3, en misschien een verleidelijke bundel op GamesCom in augustus, om PS4 opnieuw een aantrekkelijker product te maken dan Xbox One.

Deze zet van Microsoft gaat dieper dan de rivaliteit met Sony en de relatie met spelers. Hoe zit het met de ongelukkige ontwikkelaars die al zwaar hebben geïnvesteerd in het maken van Kinect 2.0-games? Ze begonnen titels te maken met de belofte dat elk systeem het apparaat zou hebben; een belofte die nu weg is. Games zoals Harmonix's Fantasia: Music Evolved blijven hierbij hangen motie van wantrouwen van Microsoft . Het verkopen van een reeds linksveldspel als Fantasia werd nu een beetje moeilijker. Kan deze stap het vertrouwen van externe uitgevers en ontwikkelaars in Microsoft aantasten? Mogelijk, en dat is een wankele positie als je momenteel op de tweede plaats staat.

Iedereen zal ongetwijfeld de consument scherp in de gaten houden. Het vertrouwen kan worden herwonnen en als Microsoft het aantal Xbox One-bezitters aanzienlijk kan vergroten (door het aantal potentiële klanten die games kunnen kopen uit te breiden), zal het ongemak van het laten vallen van Kinect snel worden vergeten. Zal een prijs van $ 399 / £ 349 de verkoop doen stijgen? Zullen spelers Xbox One nu als gelijkwaardig beschouwen aan PS4? Maakt het snijden van de Kinect het systeem aantrekkelijker voor consumenten die zich zorgen maken over het hebben van een camera in hun woonkamer? En maakt het verwijderen van Kinect de klantboodschap van Microsoft nog warriger? De komende zes maanden worden een interessante tijd voor stat-watchers.

Alles bij elkaar genomen is dit een goede financiële zet voor Microsoft: het zal de verkoop stimuleren. Voor mij persoonlijk is het een beetje teleurstellend om te zien dat Kinect buitenspel wordt gezet voordat het zijn volledige potentieel bereikt. Het kan echt een geweldige app zijn, als het op de juiste manier wordt behandeld. In een wereld waar de consolekracht erg op elkaar lijkt en het aantal systeemexclusieven steeds kleiner wordt, zorgt een gebundelde Kinect ervoor dat Xbox One in ieder geval los staat van de PlayStation 4. Als Microsoft Kinect onmiddellijk essentieel had gemaakt voor meer dan alleen spraakbesturing, en het ondersteunden met een aantal echt interessante games, denk ik dat Xbox en PS4 nu op gelijke voet staan. Met Kinect is Xbox One niet zo heel anders dan PS4. Als alles gelijk is, zou ik erop wedden dat consumenten vasthouden aan het systeem dat al veel momentum heeft. Hoe kan Xbox One de achterstand inhalen als alles wat het biedt 'meer van hetzelfde' is?