Wordt het niet eens tijd dat je Blakeless Blakes 7 nog een kans geeft?

Blake's 7 ging een beter dan Doctor who . Het verving niet alleen zijn hoofdrolspeler; het ging door zonder zijn hoofdpersonage. Maar is de algemene wijsheid dat de show zonder hem mislukte, ongegrond?

Geval voor de vervolging: Ik zou de jury terug willen nemen naar 1980. Een tijd waarin Terry Wogan een running gag maakte van Blake's 7 ’s wiebelende effecten. Een tijd waarin kijkers toen stuurden Gezichtspunten presentator Barry nam geld om naar het Help Paul Darrow Get Some Acting Lessons-fonds te gaan. Een tijd waarin iedereen ging, Het zijn er geen zeven en waar is Blake?

Verdediging: Bezwaar! Het doel van deze proef is niet om te beoordelen: Blake's 7 Als geheel...

Vervolging: Mijn punt is, Blake's 7 was altijd een mikpunt van mediagrappen, maar de eerste twee seizoenen slaagden er in ieder geval in om boven de budgettaire beperkingen uit te stijgen. Dit was vooral te danken aan de maker van de serie, Terry Nation, die de eerste twee seizoenen uitstippelde, van Blake's ontsnapping uit de totalitaire Federatie, via de bijeenkomst van de Zeven, de overname van de Liberator en Orac, tot de laatste strijd aan het einde van het seizoen twee. Het was altijd goedkoop, maar het evoluerende plot, de dynamiek van de hoofdpersonen en het politieke gekibbel van de Federatie onderscheidden het van de episodische, alien-van-de-week-benadering van de meeste SF tot die tijd. Het durfde anders te zijn en ging zelfs zo ver dat het onverwacht een van zijn helden (Gan) vermoordde.

Maar vanaf seizoen drie veranderde alles. De belangrijkste geleidelichten zowel voor als achter de camera waren vertrokken. Blake, onder het mom van Gareth Thomas, was vertrokken, en Terry Nation, hoewel nog steeds een vreemd script bijdroeg, had minder interesse in wat er in opdracht werd gegeven en had weinig inbreng in seizoen vier, behalve het ondertekenen van formulieren waardoor het door kon gaan. De show had minder een serieel gevoel en meer nadruk op richtingloze stand-alone afleveringen zoals Ultraworld en Dawn Of The Gods, die allemaal aanvoelden als weinig meer dan een goedkope prijs trektocht afleveringen met meer gekibbel.

Verdediging: Dit, mag ik de Aanklager eraan herinneren, was de laatste show die er ooit in slaagde zich staande te houden tegen Kroningsstraat . De laatste aflevering trok tien miljoen kijkers. Niet slecht voor een richtingloze serie. De BBC heeft vrijwel opgegeven om iets anders te plannen dan goedkope filler-shows tegen Corrie de laatste tijd.

Vervolging: Populariteit is geen verdediging. Een groot publiek weerspiegelt geen artistieke waarde. Seizoen drie en vier waren ondermaats.

Verdediging: Hoe kun je afleveringen als City On The Edge Of The World, Death Watch en Rumors Of Death ondermaats noemen? Het zijn allemaal buitengewoon goede voorbeelden van SF, met solide verhalen gebaseerd op sterke SF-concepten, gedenkwaardige beelden, goede karakterisering en geestige dialogen. Wie kan Colin Baker vergeten als bijvoorbeeld de psychopathische Baban The Butcher? Of de laatste scènes van een hele race die een sterrenpoort binnengaat die hen naar een nieuw huis in City zal brengen? En hoe zit het met de schrijnende sterfscène van Tarrants broer in Death Watch, waar we vanuit zijn gezichtspunt de dodelijke explosie zien die hem het leven kost?

Vervolging: En ze zijn allemaal geschreven door Chris Boucher, de scripteditor van de serie voor alle vier de seizoenen. Het is waar dat Boucher de enige schrijver was die aan de laatste twee seizoenen werkte en de show echt begreep. Maar individuele afleveringen slaan niet een heel seizoen op. Als scenarioschrijver had Boucher de andere scripts strenger moeten controleren. Het resultaat? Om te beginnen begrijp je niet waarom deze rebellen – nu Blake-less – bij elkaar willen blijven...

Verdediging: Voor hun wederzijds voordeel natuurlijk.

Vervolging: Dat wordt geïmpliceerd, maar nooit duidelijk gemaakt. Voor een toevallige kijker ondermijnde hun constante gekibbel de gedeelde visie van Blake's verwerpers. Waarom gingen ze niet gewoon hun eigen weg? Vooral met de federatie in wanorde na de oorlog aan het einde van seizoen twee. Het leek geen bedreiging meer te zijn.

Verdediging: Nauwelijks. De Federatie won de oorlog en was aan de wederopbouw.

Vervolging: Dus we worden kort geïnformeerd in de eerste aflevering van seizoen drie, Aftermath. Maar die verbouwing krijgen we nooit te zien. Tussen Aftermath en Rumors Of Death, zeven afleveringen later, waarin we terugkeren naar de aarde en zien dat de Federatie weer de volledige controle over de aarde heeft, ontvangen we weinig informatie over wat ze hebben uitgespookt. Als de organisatie zo zwak was als gesuggereerd in Aftermath, dan hadden Avon en de bemanning zeker hun best moeten doen om hiervan te profiteren. In plaats daarvan spelen ze ruimtepiraten, waardoor de Federatie weer op krachten kan komen. Hoe precies wordt nooit duidelijk gemaakt. Evenmin is het proces waarbij Servalan president wordt en de macht behoudt. Er hadden echte verhalen moeten zijn die de kijkers lieten zien hoe de Federatie zichzelf opnieuw opbouwde. In plaats daarvan vormt de Federatie gedurende een groot deel van seizoen drie een off-screen bedreiging. Erger nog was om in seizoen vier te komen, waar, met uitzondering van Warlord, de Federatie alleen lijkt te bestaan ​​om te proberen Avon en zijn bemanning in de val te lokken.

Verdediging: Servalan was geobsedeerd door dit punt.

En dan komen we bij de nieuwe personages. Tarrant was Blake, maar zonder geweten, maar een eersteklas piloot. Dayna, waarschijnlijk de interessantste van de nieuwe bemanning, was een wapenexpert, die zich bij de afvalligen voegde toen haar vader werd vermoord. Soolin, geïntroduceerd in seizoen vier om Cally te vervangen, was de beste in de melkweg en voegde zich bij de bemanning toen haar minnaar stierf. Tjonge, heeft Avon er een gewoonte van gemaakt om ongelooflijk handige mensen te rekruteren. Het werd allemaal gewoon te handig en te cheesy.
Wat de hardware betreft, was The Scorpio, het nieuwe schip voor seizoen vier, een zware teleurstelling na de grootsheid en originaliteit van de Liberator. Het zag eruit als een vliegende deurwig, met een bouwmarktinterieur.

Verdediging: Maar de Schorpioen was een noodmaatregel. Iedereen in het productieteam dacht dat seizoen drie het laatste zou zijn, dus besloot de Liberator als finale op te blazen.
Vervolging: Maar moesten we zo'n lame vervanging verdragen?

Verdediging: Het was nogal gewaagd om zo'n gedurfde verandering door te voeren. Om van het gigantische snelste schip in de melkweg naar een klein vrachtschip te gaan.

Vervolging: Gewoon een vrachtschip? Het enige andere schip in de melkweg met teleportfaciliteiten? En Slave, een supercomputer? En, vanaf Star Drive, de snelste rit in de melkweg? Het is allemaal lachwekkend dom.

Verdediging: Vergeet niet dat seizoen vier onder grote druk tot stand kwam. Blake's 7 had een nieuwe productie, Vere Lorrimer, die enkele van de beste afleveringen had geregisseerd onder de vorige producer van de show, David Maloney. Lorrimer is terecht bekritiseerd voor veel van de keuzes die hij maakte in termen van de richting van de show, maar wat hij wel bracht, waren veel meer gepolijste productiewaarden.

Natuurlijk waren er nog steeds te veel wankele stockshots van Federation-achtervolgingsschepen, maar over het algemeen was seizoen vier de mooiste van allemaal. Goud had een aantal indrukwekkende explosies, Stardrive had goed geregisseerde actiescènes, Blake had uitstekende modeleffecten en het decorontwerp was veel verbeterd (afgezien van de ongeïnspireerde Scorpio-brugset).

Lorrimer maakte ook de verstandige, Thunderbirds -geïnspireerde beslissing om geld te steken in het filmen van de stock-effectshots van The Scorpio die de Xenon-basis binnenkomt en opstijgt. Heel indrukwekkend waren ze ook.

Vervolging: Je kunt een show niet alleen op productiewaarden verdedigen.

Verdediging: Nee maar Blake's 7 is traditioneel aangevallen vanwege de effecten, dus het is de moeite waard om te vermelden hoeveel ze verbeterden. Zelfs in seizoen vier waren er nog wat onbetrouwbare sets en modelwerk, maar over het algemeen bereikte de veel belasterde Lorrimer kleine wonderen met een BBC-budget en de show zag er veel indrukwekkender uit dan de Doctor who afleveringen die tegelijkertijd worden vertoond.

Maar we hebben het hier over een technisch aspect. De laatste twee seizoenen van Blake's 7 blijven een mijlpaal in SF op een klein scherm. Veel van de argumenten die de Aanklager heeft aangevoerd zijn geldig. Toch stel ik voor dat hij argumenteert met het voordeel van achteraf. Blake's 7 was een product van zijn tijd, maar slaagde er toch in om te innoveren en de weg vrij te maken voor toekomstige SF-shows zoals Babylon 5 . Het had misschien niet het uitgebreide achtergrondverhaal, maar het was een zeldzame zegen om in het begin van de jaren 80 SF een soort of boog of ontwikkelingsplot te hebben. En hoewel de laatste twee seizoenen niet zo gefocust waren als de eerste twee, bleven ze experimenteel en baanbrekend. Kijk bijvoorbeeld eens naar de voorlaatste aflevering Warlord, waarin Avon de niet-gebonden werelden probeert samen te brengen om tegen de Federatie te vechten.

Vervolging: Een idee dat over een aantal afleveringen had moeten lopen, of zelfs een subplot voor het hele seizoen had moeten zijn, in plaats van laten we proberen wetenschappers te werven waarvoor ze hebben gekozen. Hoeveel zelfverbannen prominente wetenschappers zijn er in de melkweg, in godsnaam?

Verdediging: Nogmaals, ik zou zeggen dat je achteraf ruzie maakt. Voor die tijd was het een opwindend idee dat onze helden werelden tot een oorlog konden motiveren. Nog invloedrijker waren de naweeën van de gebeurtenissen in die aflevering; Avon en co die hun basis moesten verlaten, en de onthulling dat Avon wist dat Blake nog leefde, maar liever eerst een andere oplossing probeerde.

In feite is Avon nog een enorm pluspunt van die laatste twee seizoenen. Hij was altijd het populairste personage in de show geweest, een echte antiheld die je graag haatte. Nu Blake uit de weg was, mocht hij schitteren, centraal, en ik wed dat meer mensen aan Avon denken als ze zich herinneren Blake's 7 dan zij Blake doen. Paul Darrow was misschien niet de beste acteur ter wereld, maar hij was perfect voor de dubbelhartige Avon. Een hoofdrolspeler in de rol van held dwingen, terwijl hij altijd voor numero uno zorgde, was een onbedoeld genie, wat leidde tot meeslepende scènes zoals die in Orbit, waar het lijkt alsof Avon Vila echt uit een shuttle-luchtsluis zal gooien, dus dat het schip de ontsnappingssnelheid kan bereiken.

Ook effectief was de relatie tussen Servalan en Avon. Het was op dat moment misschien dramatisch dubieus, maar de acteurs, Jacqueline Pearce en Paul Darrow, maakten de scènes van hun dubbelzinnige seksuele aantrekkingskracht altijd tot een kampvreugde. Het leek zeker een hit bij de kijkers.

Vervolging: Maar vreemd genoeg was het eigenlijk alleen Tarrant die erin slaagde om met haar weg te komen, in Sand. Een grove fout, want tot dat moment kon de kijker geloven dat er iets ernstigs aan de hand was tussen de Avon en Servalan. Als Servalan eenmaal met Tarrant naar bed is geweest, komt ze een beetje een slapper over.

Verdediging: Het probleem is dat de schrijvers in het afgelopen seizoen bijna geen plausibele redenen meer hadden waarom Avon en Servalan elkaar niet op het oog zouden doden, dus moesten ze gescheiden worden gehouden. Avon ontmoet Servalan dat jaar eigenlijk maar twee keer: in Assassin, op een slavenveiling en in Gold waar ze in een Mexicaanse impasse verkeren.

Vervolging: Weer een geval van afschuwelijke planning. De producenten schilderden zichzelf gewoon in een hoek.

Verdediging: Dat is waar. Maar zoals ik al heb aangetoond, stond het productieteam onder enorme druk. Dat we kwaliteitsafleveringen hebben zoals Rumors Of Death, Terminal (waarin de Liberator wordt vernietigd) en Gold (een van de beste stukken SF-actiehokum die de BBC ooit heeft geproduceerd) is helemaal geweldig.

Verdediging: Een laatste argument: Blake.

Vervolging: Ah, ja, de laatste aflevering was een prachtig stukje tv. En niet alleen vanwege de schok toen ze zagen dat Avon Blake vermoordde, of dat de Federatie er na vier seizoenen eindelijk in slaagde om meteen te schieten en vakkundig de rest van de rebellen uit te schakelen. Het is een geweldige aflevering op elk niveau; de regie is sfeervol, de galgenhumor zowel pijnlijk als aangrijpend, en de effecten overtreffend.

Verdediging: Ik vind het hartverwarmend om de Aanklager zo goed over de show te horen spreken.

Vervolging: Ach ja. Ik vervolg Blake-less Blake's 7 . En Blake was niet Blakeless.

Verdediging: Verdomme deze technische details.

Tekst: Jonathan Norton

Ga naar de volgende pagina voor een snelle blik op de complexiteit van het definiëren wie de zeven ooit werkelijk waren...

.

.

Allemaal in maten en zevens

Dus wanneer waren Blake's Seven eigenlijk ooit zeven?

Daarom nam het publiek natuurlijk aan dat Blake zelf een van de zeven was. Maar zelfs als je Blake meetelde, waren er nog maar zes menselijke leden van het team. Dus Zen, de computer van de Liberator, (voor het eerst gezien in Space Fall, maar stil tot Cygnus Alpha) werd erelid.

Maar toen werd Orac geïntroduceerd in de laatste aflevering van seizoen één, Orac. Als de ene computer lid zou kunnen zijn van de Zeven, waarom zou de andere dat dan niet kunnen? Dus waren we terug bij het oorspronkelijke idee van Blake met zeven leden van zijn rebellenploeg om hem te steunen? Of, totdat Gan halverwege seizoen twee stierf in Pressure Point, hadden we Blake's Eight kort?
Dit zou worden ondersteund door het bewijs vanaf seizoen drie, toen Blake AWOL was, en er waren slechts vijf humanoïde leden van de bemanning, met Orac en Zen/Slave die de cijfers vormden. Dus computers tellen mee.