Wie zijn in godsnaam de oude jagers in Bloodborne?

Als je niet bezig bent met het ternauwernood vermijden van de dood in de klauwen van eldritch-gruwelen, zou je kunnen opmerken dat er veel andere jagers rondlopen in de wereld van Bloodborne. Ze hebben de neiging om in twee smaken te komen - vriendelijk en behulpzaam, of moorddadig en met de bedoeling je ingewanden als oorbellen te dragen. Maar af en toe hoor je ook over een derde soort, een eminente groep genaamd de Old Hunters, helden uit het verleden en de focus van Bloodborne's enige uitbreiding. Ze vormen een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Yharnam, maar met weinig informatie om verder te gaan, is het misschien moeilijk te begrijpen waarom. Wie zijn in godsnaam de Old Hunters en wat maakt hen zo speciaal?

WAARSCHUWING: overal spoilers voor Bloodborne.

Om te begrijpen hoe de Old Hunters zijn ontstaan, moet je een aantal eeuwen teruggaan. Lang voordat de eerste jager een ongemakkelijk gesprek voerde met een griezelige maar charmante pop, ontdekte een groep ontdekkingsreizigers een reeks labyrintische grotten onder de plaats van het huidige Yharnam, gevuld met schatten van bizarre occulte artefacten. Ze kwamen er uiteindelijk achter dat het labyrint was gebouwd door een ras van mysterieuze mensachtigen genaamd de Pthumerians, die toegang kregen tot de onkenbare 'eldritch Truth' door te communiceren met goddelijke Lovecraftiaanse wezens genaamd The Great Ones.

Die communie omvatte het drinken van het bloed van de Groten, 'Oud Bloed' genaamd, en het toeval wilde dat de ontdekkingsreizigers er wat voor het oprapen vonden in het labyrint. Gefascineerd door wat ze hadden ontdekt, richtten de ontdekkingsreizigers de Byrgenwerth Academy op in de buurt van de grotten om de objecten te bestuderen, door te gaan met het extraheren uit de grotten en een manier te vinden om met de Groten zelf in contact te komen.

Verschillende scholen binnen Byrgenwerth hadden verschillende ideeën over hoe ze in contact konden komen met deze goddelijke wezens (de provoost dacht dat het een goede benadering was om zijn hersenen met ogen te gebruiken om zijn gedachten te verheffen), maar degene die het meest tractie was bloedbediening, ondersteund door een geleerde genaamd Laurence. Door mensen te voorzien van oud bloed om te consumeren (of het bloed van mensen die het oude bloed al hadden geconsumeerd via tweedehands hemoglobine), creëerden hij en zijn discipelen een wondermiddel voor zelfs de meest dodelijke kwalen. Mensen stroomden naar Laurence's 'Healing Church' en stichtten uiteindelijk de stad Yharnam, waar hij en zijn kerk in het geheim doorgingen met het onderzoeken van de effecten van bloedcommunie.

Helaas had de bloedbediening er een klein negatief neveneffect: langdurige blootstelling aan oud bloed verandert gewone mensen in bloeddorstige monsters, en de juiste omstandigheden zouden een epidemische plaag van beesten op Yharnam ontketenen. Een bijzonder vervelende spanning leidde ertoe dat het oudste district van de stad werd afgebrand en verlaten, maar de bevolking was zo verslaafd aan bloed dat zelfs de belofte van mutatie en bijna zekere dood hun gewoonten niet kon beteugelen. Dat betekende dat de Healing Church iemand nodig had om met de beesten om te gaan, en gelukkig voor hen kwam een ​​man genaamd Gehrman met een briljant idee.

Gehrman had medelijden met de mensen die bezweken aan de beestachtige kwelling, en besloot dat hij degene zou zijn om hen te laten rusten. Gehrman maakte voor zichzelf een dodelijk 'truc'-wapen dat kon transformeren als hij dat nodig had, ging de straat op en slachtte elk beest dat hij tegenkwam totdat de dreiging was verdwenen. Verbaasd over zijn capaciteiten, gaf Laurence Gehrman een workshop op het kerkterrein om hem te laten doorgaan met het bouwen van zijn vernietigingsinstrumenten. Uiteindelijk verdiende de Eerste Jager een stevige groep discipelen aan wie hij het vak van de jager leerde, dat zich door Yharnam en uiteindelijk naar andere landen verspreidde, waardoor de eerste golf van Oude Jagers ontstond. Ironisch genoeg moesten ze vaak oud bloed eten om de kracht te krijgen die nodig was om beesten te verslaan, maar hun buitengewone uithoudingsvermogen maakte het voor hen mogelijk om grote hoeveelheden te consumeren en toch menselijk te blijven (wat zou zeker houdt nooit op het geval te zijn).

Laurence en Gehrman waren niet van plan om een ​​miezerige epidemie hun missie om contact op te nemen met de Groten te laten ondermijnen, en besloten toen te experimenteren met een stuk van de navelstreng van een zuigeling die vermoedelijk uit het labyrint was hersteld. Weet je, gewoon om te zien wat er zou gebeuren. Het is niet helemaal zeker wat ze ermee hebben gedaan - ontwikkelingen laat in Bloodborne suggereren dat Gehrman het misschien heeft gegeten, wat een hele reeks nieuwe vragen oproept. Maar het resultaat is iets zekerder: hun inspanningen trokken de aandacht van een machtige Grote, genaamd de Maanaanwezigheid, wat leidde tot een 'ontmoeting met de bleke maan' (vertaling: de maan werd groot en rood) toen hij neerdaalde van de hemel om hen te begroeten. Die ontmoeting eindigde met de geboorte van de Hunter's Dream, een replica van Gehrman' werkplaats nagebouwd in de wereld van dromen, en Gehrman die daar vastzat als zijn rentmeester zonder enige mogelijkheid om te ontsnappen.

Dat was jammer voor hem, maar het pakte goed uit voor alle andere jagers: vanaf dat moment konden ze, tijdens het uitbreken van de beestachtige plaag, een metafysisch contract sluiten dat hun ziel aan de droom bond en hen effectief onsterfelijk maakte. Die nieuwe macht tot zijn beschikking, een jager en geestelijke genaamd Ludwig werd de eerste 'officiële' jager van de Healing Church - hoewel Gehrman de echte Eerste Jager is, werd de kerk blijkbaar lui en dacht dat twee 'eerste jagers' prima zouden zijn, of ze wilde die gênante kleine snafu verdoezelen doordat hij in een andere dimensie werd gezogen. Hoe dan ook, Ludwig ging verder waar Gehrman was gebleven, bouwde een nog grotere aanhang op en creëerde nog uitgebreidere wapens (met name zijn Holy Blade en kanonachtig geweer) en vestigde de tweede golf van Old Hunters.

Helaas haalde de overmoed van de jagers hen uiteindelijk in. Blijkt dat tolerantie voor bloedconsumptie niet hetzelfde is als immuniteit ervoor, en de jagers begonnen hun zelfgevoel te verliezen, gingen vaak op dodelijke razzia's uit of werden getransporteerd naar de Hunter's Nightmare (een groteske recreatie van Yharnam waar degenen die overwinnen met bloedlust uiteindelijk eindigen) voordat ze zelf in beesten veranderen.

Sommigen beoefenden persoonlijke rituelen om hun geest intact te houden - pater Gascoigne, een van de huidige jagers, gaf zijn familie een muziekdoos om op te spelen die zijn zenuwen zou kalmeren als hij begon te draaien - maar hun afhankelijkheid van bloed maakte het onmogelijk om te geven de verslaving op. En verre van in eenvoudige beesten te veranderen, veranderde hun constante blootstelling aan bloed hen in gruwelen die de Healing Church eerder had gezien. Om de dreiging te overwinnen die zijn eigen discipelen vormden, creëerde Ludwig wapens met een steeds grotere vuurkracht en begon hij regelmatige Yharnamieten te rekruteren om als 'jagers' en kanonnenvoer te fungeren. Maar zelfs het lot van Ludwig was in bloed geschreven en hij bezweek uiteindelijk en werd een gruwelijk monster dat de Hunter's Nightmare achtervolgde.

Met weinig jagers van hun kaliber om hen te vervangen, werd de strijd tegen de beesten een uitputtingsoorlog met de mensheid aan de verliezende kant. De Hunter's Dream was op zijn minst behulpzaam in de strijd, dode jagers opknappen en terugsturen naar het veld... maar slechts voor een korte tijd. Dat is waar de laatste, meest recente groep oude jagers binnenkomt: hoewel jagers een contract ondertekenen dat hen elke keer dat ze sterven naar de droom terugkeert, duurt het maar één jacht; als het eenmaal is afgelopen, worden ze als gewone stervelingen de wereld ingestuurd. De dorst naar bloed verdwijnt echter nooit, dus net als soldaten die terugkeren uit de oorlog, worstelen de meesten om een ​​nieuwe plek in de samenleving te vinden. Sommigen slagen erin zich met een nieuw doel bezig te houden (Eileen the Crow jaagt op gekke jagers, Djura beschermt de monsters van Old Yharnam, Alfred doet komisch hard om een ​​uitnodiging voor een feest te krijgen zodat hij de gastheer kan doden), maar velen, zoals Gascoigne en zijn partner Henryk, ontmoet hetzelfde lot als alle Old Hunters die eerder kwamen.

Uiteindelijk werd het vreselijke lot van de Old Hunters een uitgemaakte zaak, en de les voor iedereen zou moeten hebben geleerd was vergeten: ze konden de effecten van het oude bloed weerstaan ​​waar anderen dat niet konden, maar ze behandelden het proces niet met de juiste mate van nederigheid en zorg, en ze betaalden ervoor. Hoe tragisch het ook is, het is nog erger voor de mensen die achterblijven, die te maken hebben met de gevolgen van de 'hulp' van de jagers. Tegen de tijd dat je komt opdagen, wordt de stad verscheurd door zowel beesten als jagers, en je moet lang genoeg gezond blijven om op te ruimen na de goede bedoelingen van de Old Hunters.