Wie is in godsnaam Oda Nobunaga?

Van 16e-eeuwse krijgsheer tot Pokemon-trainer van de 21e eeuw, deze legendarische samoerai heeft standgehouden als een van de meest gevierde historische figuren van Japan. Je vocht tegen hem in Onimusha en voerde het bevel over zijn legers in Nobunaga's Ambition, maar wie is de man achter het personage? Wie is in godsnaam Oda Nobunaga?

Het is gemakkelijk om de geschiedenis te eenvoudig te maken, achteraf terug te kijken en mensen te beoordelen als goed of slecht, winnaars of verliezers. Maar de werkelijkheid is zelden zo zwart-wit. Vandaag, meer dan 400 jaar na zijn dood, wordt Oda Nobunaga herinnerd als zowel held als schurk. Zijn nalatenschap brengt een dualiteit met zich mee die in veel historische figuren wordt aangetroffen, of we dat nu erkennen of niet. Nobunaga's legende omarmt deze waarheid en is er sterker door. Het heeft zichzelf honderden jaren in de Japanse popcultuur gecementeerd - zich manifesterend in games, anime en meer - en zal waarschijnlijk nog honderden jaren standhouden.

In een tijd waarin ambitie en geweld Japan bepaalden, werd Oda Nobunaga een legende vanwege de breedte van zijn ambitie en de diepte van zijn geweld. Dit was Sengoku jidai , een landelijke burgeroorlog die meer dan 100 jaar duurt. Nobunaga voerde het bevel over de Oda-clan tijdens een campagne om Kyoto - de hoofdstad van Japan - te veroveren en de oorlog te beëindigen. Door progressief gebruik van buskruitwapens en een onwankelbaar bondgenootschap met de naburige Tokugawa-clan, slaagde hij bijna. Uiteindelijk hebben de acties van Oda Nobunaga Japan op weg gezet naar eenwording, waarna het historisch teruggetrokken land zijn plaats op het wereldtoneel zou innemen.

'[Oda Nobunaga] was een groot leider die probeerde een door oorlog verscheurd Japan te verenigen met zijn revolutionaire benaderingen. Hij was vaak erg radicaal en werd gezien als een destructieve kracht die de traditionele manieren in gevaar bracht.' Dit is Kenichi Ogasawara, producer op Nobunaga's ambitie: invloedssfeer , een langlopende strategiereeks genoemd naar de legendarische krijger. Als zodanig is hij een soort expert op dit bloedige hoofdstuk in de Japanse geschiedenis.

'In zijn vete met de machtige Ikko-boeddhisten,' vervolgde Ogasawara, 'verklaarde hij zichzelf tot 'Demonenkoning' en was meedogenloos in het conflict, waarbij hij zijn sporen naliet als een meedogenloze tiran. Aan de andere kant stierf hij net voordat hij zijn ambitie bereikte toen hij werd verraden door zijn vertrouwde generaal Mitsuhide Akechi. In die zin was hij een tragische held.'

Deze 'vete' met de Ikko-boeddhisten bereikte zijn kantelpunt in 1571 toen Nobunaga, gefrustreerd door hun tegenstand, een van hun tempels buiten Kyoto in brand stak. Het dodental - waaronder meerdere vrouwen en kinderen - was onthutsend, zelfs naar de maatstaven van die tijd. Het was een slachting, een die de titel 'The Demon King' bevestigde die Nobunaga zichzelf had gegeven. Dit is de reden waarom hij in de popcultuur meestal wordt afgebeeld als een schurk (Wrath of the Ninja) of demonische entiteit (Ghost Sweeper Mikami). Hij was een gewelddadige man die gedijde in een tijdperk van geweld, en zijn nalatenschap bevestigt dit feit.

Hoewel Nobunaga werd gevreesd om zijn meedogenloosheid, werd hij ook vereerd om zijn ambitie. In tegenstelling tot de afbeelding in Creative Assembly's excellent Sjogoen serie, de Sengoku jidai was niet een landelijke race om de heerschappij van Japan. In werkelijkheid hadden slechts enkelen hun oog op de prijs. Zoals Ogasawara uitlegde: 'Er waren veel vooraanstaande heren tijdens de Sengoku-periode, maar de meesten vochten alleen om hun leengoed uit te breiden en geen enkele had de drive of het lef om 'heel Japan te verenigen'. In die zin was Nobunaga de enige krijgsheer die eenwording bedacht en ernaar handelde, en dit onderscheidde hem.'

'Nobunaga was ook erg innovatief in vergelijking met de meeste regionale krijgsheren van die tijd. Terwijl sommige krijgsheren zijn interesse in buitenlandse cultuur deelden, gebruikte alleen Nobunaga de religie van het christendom voor zijn politieke behoeften en ontwikkelde hij tactieken met behulp van lontsloten. Gezien het feit dat Japan zichzelf bijna 250 jaar lang na de oorlogvoerende staten van buitenlandse ideologie schuwde, was Nobunaga een echte visionair.'

'Ik geloof dat we veel kunnen leren van [Nobunaga's] vooruitstrevende denkwijze en innovatieve methoden, en daarom spreekt hij tot op de dag van vandaag tot de verbeelding van het Japanse volk.'

Tegenwoordig wordt de legende van deze krijgsheer herinnerd in films, anime, manga en meer. 'Hij verschijnt vaak in veel mobiele games en in Gacha-automaten als een premium/zeldzaam personage, wat getuigt van zijn vereerde kracht in de harten van Japanners. In termen van vreemd, een tv-commercial van een aardgasbedrijf had hem erin, dus je kunt je voorstellen hoe bekend Nobunaga is bij de gemiddelde Japanner.'

Enkele van zijn beroemdste optredens zijn te vinden in videogames, waaronder Nobunaga's Ambition. Deze strategieserie, die voor het eerst werd uitgebracht door Koei in 1983, laat je door de Sengoku-jidai vechten als een van de grote daimyo's in de zoektocht om Japan te verenigen. In 2012 bracht Tecmo Koei Pokemon Conquest uit, een mashup van deze serie en Pokemon. Zoals je hieronder kunt zien, speelt niemand minder dan Nobunaga zelf de hoofdrol. Als je honderden jaren na je dood als Pokemon-trainer bent vereeuwigd, heb je dat duidelijk gedaan iets om je geliefd te maken bij de mensen.

Zelfs nu, eeuwen later, gelooft Ogasawara dat de legende van deze samoerai ons veel kan leren over ons eigen leven. 'In een tijd waarin veel heldhaftige figuren fel tegen elkaar vochten, slaagde Oda Nobunaga er bijna in om Japan te verenigen met zijn onorthodoxe manieren. Ik geloof dat we veel kunnen leren van zijn vooruitstrevende denkwijze en innovatieve methoden, en daarom spreekt hij tot op de dag van vandaag tot de verbeelding van het Japanse volk.'