West Coast Avengers: terugkijkend op de melodramatische Avengers-spin-off die zich richtte op 'beschadigde' helden

Krediet: Marvel Comics

Er zijn de afgelopen jaren meer dan een dozijn verschillende Avengers-titels van Marvel geweest - maar voordat die er waren Nieuwe Avengers , Geheime Wrekers , Jonge Wrekers , Donkere Wrekers , of een andere smaak van Avengers was er de West Coast Avengers .

... of Avengers West Coast, afhankelijk van je voorkeur.

Krediet: Marvel Comics

West Coast Avengers, in 1984 gecreëerd door schrijver Roger Stern en kunstenaar Bob Hall, was een uitloper van Marvel's vlaggenschip-teamtitel Avengers, dat in Californië werd opgericht met een aparte set teamleden die uit de uitbarstende rangen van Avengers werden gehaald. Als de naam van het boek niet duidelijk genoeg was, beschermden de West Coast Avengers de westkant van de Verenigde Staten op een manier die het in New York gevestigde originele Avengers-team niet kon. Hoewel die geografische specificiteit volgens de huidige normen misschien afgezaagd lijkt, verdiende het in de meer dan 100 edities een groot aantal fans met wereldschokkende heldendichten en persoonlijke verhalen met Avengers-leden buiten de klassieke line-up.

'Nou, ik weet zeker dat de West Coast Avengers door veel mensen met liefde worden herinnerd, waaronder een aantal huidige stripmakers', zegt voormalig Avengers Academie en Avengers: het initiatief schrijver Christos Gage. 'Het belangrijkste vind ik dat West Coast Avengers de eerste uitbreiding van de Avengers was. De meerdere Avengers-boeken die we daar nu zijn begonnen. Tegenwoordig is het idee van slechts één Avengers-boek ondenkbaar, maar in die tijd was het vrij gewaagd om er meer dan één te hebben... daarvoor zou Marvel totaal verschillende teams lanceren, zoals de Defenders. In plaats van een specifieke verhaallijn, denk ik dat dit de erfenis van de titel is... dat de Avengers niet zomaar een team, maar een franchise kunnen zijn.'

Krediet: Marvel Comics

In het begin bestond het West Coast Avengers-team uit hedendaagse rekruten voor de Avengers-franchise, zoals Wonder Man, Tigra en Mockingbird, met Hawkeye in de hoofdrol. Iron Man maakte deel uit van het team, maar het was niet Tony Stark in het pak, maar Jim 'Rhodey' Rhodes - een geheim dat zelfs het team een ​​tijdje niet wist. Maar al snel veroorzaakten de ledenlijsten van de West Coast Avengers en het originele Avengers-team een ​​breuk in de gelederen, tussen personages en zelfs makers.

'West Coast Avengers was de eerste echte uitbreiding van de Avengers-franchise - de eerste keer dat er meer dan één Avengers-titel was. Dus ongeacht iets anders, het was de eerste. Dat gezegd hebbende, had het een ietwat moeilijke geboorte', legt de oude Marvel- en Avengers-redacteur Tom Brevoort uit, nu Marvel's senior vice-president van uitgeverij. Naar verluidt moest Avengers-schrijver Roger Stern, na het uitvinden van het concept en het schrijven van de originele West Coast Avengers gelimiteerde serie, een jaar aan planning herwerken toen Steve Englehart werd ingehuurd om West Coast Avengers te schrijven als een doorlopende serie. Dus vanaf het begin was er een zekere mate van strijd tussen de Oost- en West-teams.'

En het verbrak ook een van de belangrijkste dynamieken in de Avengers-line-up, zegt Brevoort.

Krediet: Marvel Comics

'Zoals Mark Gruenwald op een bepaald moment klaagde toen hij zich realiseerde wat hij had gedaan, was het de oprichting van de West Coast Avengers die eindigde met het opsplitsen van de 'Big Three' die Avengers voor meer dan een decennium opsplitste — je kreeg niet Captain America, Iron Man en Thor weer samen in hetzelfde team totdat West Coast Avengers tot het verleden behoorde.'

Terugkijkend op de originele West Coast Avengers-titel en zijn run van 1984 tot 1994, lijkt het op de een of andere manier vreemd dat de Avengers een aparte vestiging aan de westkust nodig zouden hebben, slechts 2790 enkele vreemde mijlen verwijderd van het Avengers Mansion wanneer het team routinematig - zowel toen als nu - reist niettemin naar de ruimte, andere werelden en het buitenland.

'Ik ben dol op de West Coast Avengers, maar ze zijn voorbestemd om een ​​voetnoot te zijn in de evolutie van de Avengers', legt Sam Humphries uit, die twee Avengers-spin-offs heeft geschreven - de Ultimates en Avengers AI . 'Toen John Byrne de hoofdtitel overnam, maakte hij het lidmaatschap flexibel om elke Avenger in de geschiedenis van het team op te nemen. Toen Brian Michael Bendis het overnam, blies hij het wijd open om het hele Marvel-universum te omvatten. Het tijdperk van Jonathan Hickman in het boek werd gekenmerkt door nog bredere horizonten. Met zo'n reikwijdte lijkt het concept van een tweede, apart team op vier uur rijden met een commercieel vliegtuig vreemd, nietwaar?'

Het feit is dat hoewel West Coast Avengers gebaseerd was op de West Coast een van hun grootste en meest herkenbare verkoopargumenten was, het ook een van de belangrijkste dingen werd die ervoor zorgden dat het niet terugkeerde in moderne strips met zijn meer dan levensgrote schaal. Maar daar voorbij gaan, gaf het de ruimte voor een aantal duidelijke voordelen en het landschap om een ​​ander soort superheldenteamverhaal te doen, omdat het de eerste spin-off-titel van Avengers was.

'Het is hetzelfde wat er nu gebeurt met de huidige Avengers-titels', vertelde Bob Hall, co-creator en artiest van de originele West Coast Avengers-serie, ons in 2013. 'In de jaren '80 hadden de Avengers zoveel leden , velen van hen favoriet bij fans, dat er gewoon niet genoeg ruimte was om ze allemaal in één titel weer te geven. Door het af te splitsen zoals we deden bij West Coast Avengers, kreeg je de kans om elke maand meer Avengers te zien.'

'Ook, terwijl de belangrijkste Avengers-titel in die tijd de neiging had om Marvel's A-lijsthelden zoals Captain America, Thor en Iron Man te bevatten die hun eigen titels hadden, waren West Coast Avengers bijna uitsluitend personages die geen eigen titels hadden. ,' onthulde Hall. 'Redactioneel wilden ze personages uitlichten die hun eigen boeken niet helemaal konden vasthouden, maar creatief gezien gaf het de schrijvers de kans om meer persoonlijke verhalen te vertellen die er toe deden voor die personages zonder op de tenen te trappen van een afzonderlijke solotitel.'

Krediet: Marvel Comics

Namelijk Havik.

'Soms was het moeilijk te zeggen, maar je kunt geen West Coast Avengers hebben zonder de evolutie van Hawkeye', zegt Humphries. 'Vergeet niet, die vent was vroeger een crimineel. Als Avenger kreeg hij een moreel kompas en als leider van de West Coast Avengers 'groeide hij op' en werd een steunpilaar van de Avengers. Hij zal altijd een slimme ezel zijn, maar zonder West Coast Avengers heb je hem niet in het centrum van de Marvel-universums - zowel filmisch als anderszins.'

De West Coast Avengers-titel werd een welkom thuis, niet alleen voor Hawkeye-gecentreerde verhalen, maar ook voor andere opmerkelijke leden buiten de kerngroep.

'Wat ik leuk vond aan West Coast Avengers, en ik heb geprobeerd dit idee vast te houden met de faculteit van Avengers Academy, is dat de West Coast Avengers een soort van 'beschadigde' Avengers was: Iron Man, Hank Pym, Hawkeye, Tigra, Wonder Man... ze hebben allemaal een bewogen verleden en/of lopende problemen', vertelt Gage aan Newsarama. 'Er was een echt gevoel dat ze probeerden dingen uit te werken en een soort van verlossing te bereiken. Ik heb altijd al affiniteit gehad met dit soort karakters, van mijn allereerste baan in de strip, Deadshot, tot huidige projecten.'

Door een Avengers-titel te zijn, maar niet 'de' Avengers-titel, zorgde West Coast Avengers ook voor meer vrije uitloop als het ging om langere runs voor makers.

'Er was ook, denk ik, een grotere consistentie van schrijver, tenminste voorbij een bepaald punt - de hele serie is zo'n beetje geschreven door drie jongens, Steve Englehart, John Byrne en Roy Thomas', zegt Brevoort, die begon te werken bij Marvel in 1989 als stagiair. 'Dus er was een grotere nadruk gelegd op de kwestie-tot-uitgave soap van de personages misschien dan was duidelijk in Avengers.'

Krediet: Marvel Comics

Dus welke verhaallijnen vallen achteraf op? In de afgelopen jaren heeft Marvel een groot deel van de originele uitgave van 112 van West Coast Avengers verzameld en het geheel is beschikbaar op digitale platforms.

'Dit is slechts mijn mening, let wel', zegt Brevoort, 'maar ik denk dat de drie meest memorabele West Coast Avengers-verhalen (afgezien van dingen als Operatie: Galactische Storm of andere soortgelijke cross-overs die de reeks doorstaken) waren ' Verloren in ruimte-tijd ,'' Visie Quest ' en het laatste nummer en de omschakeling naar Force werkt die probeerden het team opnieuw te definiëren en ze als iets anders op te zetten - wat niet helemaal lukte, maar zo gaan de dingen soms. Ik denk dat er ook een zaak zou kunnen worden gemaakt voor het Ultron-12-verhaal van Englehart, maar nogmaals, dat is een beetje verdeeldheid onder Avengers-fans vanwege de manier waarop het de hervormde Ultron, 'Mark', behandelde.

Krediet: Marvel Comics

In Lost In Space-Time, dat liep van nummer 17 tot en met 23, bedachten Englehart en de ervaren Marvel-kunstenaar Al Milgrom een ​​tijdreisepos dat zeven tijdsperioden in de zeven nummers van de boog doorkruist.

'Mensen herinneren het zich voor Mockingbird die Night Rider vermoordde, wat leidde tot een breuk tussen haar en Hawkeye, maar er waren ook andere dingen aan de hand, zoals Hank Pym die worstelde met zelfmoordgedachten en de interactie tussen de atheïst Pym en de openlijk religieuze Firebird', zegt Gage. 'Het was behoorlijk diep voor die tijd.'

De vierdelige 'Vision Quest'-boog toonde schrijver/kunstenaar John Byrne op het hoogtepunt van zijn carrière die het typische verhaal deed voor het Avengers-machtspaar Vision en Scarlet Witch terwijl hun leven uit elkaar wordt gescheurd, een voorbode van de gebeurtenissen van Avengers: Gedemonteerd , Huis van M , en een van de belangrijkste pijlers van Brian Michael Bendis' run op Avengers jaren later.

'Dit was een schokkende verhaallijn waarover nog steeds wordt gedebatteerd door Avengers-fans van die periode, maar het heeft zeker de aandacht van mensen getrokken', zegt Brevoort. 'En Byrne was op dat moment nog steeds fenomenaal populair, dus het was geweldig om hem een ​​Avengers-serie te zien schrijven en illustreren.'

Krediet: Marvel Comics

West Coast Avengers liep uiteindelijk voor 102 nummers en acht eenjarigen (met een titelwisseling halverwege zijn leven om Avengers West Coast te worden), en eindigde uiteindelijk in januari 1994. Zoals Brevoort al zei, probeerde Marvel de geest van het boek voort te zetten in een niet-geografisch-centrische titel genaamd Force Works, maar het slaagde er niet in een plaats voor zichzelf op de stripplanken te veroveren. Pas bij de succesvolle herlancering van de Avengers-franchise in 2004 werd opnieuw een spin-off-titel overwogen, deze keer florerend met onder andere Mighty Avengers, New Avengers en Dark Avengers.

West Coast Avengers keerde niet terug in die golf van Avengers-uitbreiding - in plaats daarvan werd het nieuw leven ingeblazen in 2018, op een golf van in Californië gevestigde helden zoals Kate Bishop, die destijds haar eigen Hawkeye-serie had, en de toen recente conclusie van de Young Avengers. In de kortstondige serie werkte Bishop samen met de ander Hawkeye, Clint Barton, die hielpen de serie terug te brengen naar de roots van de jaren 80.

Hoewel die serie na 10 nummers eindigde, definieerde het opnieuw wat West Coast Avengers zou kunnen gaan doen — niet een team van Avengers voor dat deel van Noord-Amerika, maar een team van helden die uit eigen beweging in dat gebied wonen. Dit is iets dat op dezelfde manier naar voren wordt gebracht in de huidige serie United States of Captain America, waarbij lokale Caps optreden als onderdeel van het 'Captains Network'.

Maar hopelijk altijd met een Hawkeye als onderdeel van het boek.

Westkust, oostkust, wat dan ook ... hier zijn de beste Avengers-verhalen van alle tijden.