Wat oud is, is weer nieuw in Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia

Of je nu met Awakening voor het eerst in de beroemde Fire Emblem-serie bent gesprongen, of al tientallen jaren de strijd aangaat, Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia heeft iets nieuws om je te laten zien. Deze 3DS-renovatie volgt hetzelfde overkoepelende verhaal en dezelfde basismechanica als het in Japan exclusieve vervolg Fire Emblem Gaiden voor de Famicom, maar dit is geen 1:1-remake van de tweede game in de hele serie. In plaats daarvan combineert SoV de prachtige anime-kunststijl en ongerepte presentatie van het moderne Fire Emblem met de meer ouderwetse tactieken en vrije verkenning van Gaiden om iets te creëren dat alleen op oppervlakkig niveau vertrouwd aanvoelt. Hoewel het gebaseerd is op een bekende hoeveelheid, slaagt SoV erin nieuwe wegen in te slaan voor Fire Emblem met enkele welkome toevoegingen — je moet misschien een paar klontjes nemen voordat je je strategische groove vindt.

Het continent Valentia is verdeeld door conflicten, en onze twee hoofdrolspelers Alm en Celica willen dat allemaal oplossen, zelfs als ze wat pijn moeten doen om uiteindelijk de vrede te herstellen. Je speelt als beide leiders, die elk hun eigen legers aanvoeren, terwijl je je een weg baant over Valentia's uitgestrekte kaart. Als je de verhaaltrailer van SoV hebt bekeken, weet je ook dat legendes van de goden Duma en Mila ook een rol spelen in de plot, hoewel het onduidelijk is hoe groot hun (mogelijk fysieke) aanwezigheid in de wereld is. Met de verhaalinzet ingesteld, kun je meteen in de bekende turn-based schermutselingen springen terwijl je je eenheden over een met rasters omzoomd slagveld beweegt en tactische fronten opzet. Maar als je meer bekend bent met recente inzendingen in de serie, zoals Fire Emblem Fates of Fire Emblem Awakening, zou je in eerste instantie verrast kunnen zijn door hoe SoV zich houdt aan de eenvoudigere gevoeligheden van Gaiden.

Om te beginnen zul je hier niet de aloude, steen-papier-schaar-achtige wapendriehoek van zwaard, bijl en lans vinden. Je zult ook niet het traditionele ondersteuningssysteem vinden waarmee je je krachten kunt bundelen, of het nu tijdens gevechten of downtime is; romantische relaties en het opvoeden van kinderen spelen geen rol in SoV. De tactische opties die je tot je beschikking hebt, zijn eerder traditioneel: het aanvalsbereik en de positionering van je eenheden optimaliseren, en het is van cruciaal belang dat je het omliggende terrein zo goed mogelijk gebruikt. Magiërs verbruiken HP in plaats van SP te besteden bij het casten van magie, dus elke aanstootgevende spreuk heeft een nadeel voor hun welzijn. Vermoeidheid, een status die eerder alleen in Fire Emblem: Thracia 776 te zien was, bestraft je omdat je te vaak dezelfde jagers gebruikt; je zult hun geest moeten herstellen (weergegeven door een klein smiley-gezicht) door ze items te schenken of offers te brengen aan een heilig standbeeld van Mila. Met zoveel details om bij te houden, is het misschien allemaal een beetje meer hardcore dan wat nieuwere Fire Emblem-fans zijn gaan verwachten.

Dat wil echter niet zeggen dat ze zich geïntimideerd moeten voelen - je kunt het spel nog steeds aanpassen om meer vergevingsgezind of bestraffend te zijn, zoals je wilt. Je hebt nog steeds de optie tussen klassiek en casual spelen (de eerste met unit permadeath, de laatste zonder), evenals de normale en harde modi om je de juiste uitdaging te bieden tijdens de hele campagne. En ook al zul je binnen je troepen geen waifus of echtgenoot najagen, er is nog steeds een relatieopbouwend aspect in de vorm van vriendelijke chats tijdens gevechten. Het is onduidelijk of het versterken van deze platonische banden een passief effect heeft, zoals een verhoogde crit rate, of gewoon helpt om een ​​achtergrondverhaal te geven en je een extra emotionele stimulans te geven om vechters in leven te houden, maar in ieder geval sijpelen deze uitwisselingen nog steeds Fire Emblem's kenmerkende merk middeleeuwse anime uit. charme.

Nu we het er toch over hebben, elk aspect van de algehele presentatie van SoV schitterde tijdens mijn 40 minuten hands-on met de game. Gevechtsvignetten waarbij de camera in een een-op-een-botsing naar beneden duikt, zien er geweldig uit (en de gevechten zitten naar verluidt vol met subtiele animaties voor elk type eenheid, zoals een paard te paard dat bokt nadat een boogschutter er een pijl naar heeft gegooid). De soundtrack bevat opzwepende orkestrale covers van Gaidens originele chiptunes. Studio Khara animeert opnieuw de stijlvolle tussenfilmpjes en alle personagekunst is net zo aantrekkelijk als altijd. Het beste van alles is dat het stemwerk enorm is uitgebreid voor SoV; hoewel het niet 100% ingesproken is, worden de meeste van de talloze gesprekken over de hoofdverhaallijn en overvloedige zijmissies nagespeeld met een volledig Engelse dialoog. Het doet wonderen voor het helpen uitwerken van de minder belangrijke karakters, waardoor elke kwinkslag onmiddellijk nog meer persoonlijkheid krijgt en strijdkreet wordt aangemoedigd. Hoewel SoV geen ondersteuning biedt voor verkering, betekent dit niet dat er geen seksuele spanning kan zijn; bijvoorbeeld, Alms jeugdvriend Faye is serieus verliefd op hem en zegt flirterig tegen hem: 'Ik zal vechten voor elk doel dat je maar wilt - beloof alleen dat je zult kijken, Alm. Beloof me dat je naar me kijkt!'

Faye is een personage dat nooit in Gaiden is verschenen en laat zien hoe SoV bereid is om de verhaallijn uit te breiden met extra metgezellen met hun eigen beproevingen en beproevingen. Een ander nieuw element in het verhaal van Alm en Celica — en de Fire Emblem-franchise als geheel — is de integratie van kerkers die zijn verkend in third-person, actie-avontuurstijl. In de tweede kerker van de campagne snuffelt Alm rond in de schuilplaats van een contrarevolutionaire groep genaamd The Deliverance, die terugvecht tegen de mensen die een staatsgreep hebben gepleegd tegen de koning van Valentia. Toevallig slaan ze hun kamp op in een tempel waar Terrors (lees: rottende ondoden) vrij rondlopen, zodat Alm en zijn kerkerfeest (met maximaal 10 personen per team) het huis moeten ontruimen.

Het trotseren van de diepten van een kerker in third-person is een onbekende maar verfrissende sensatie in een Fire Emblem-game, en alle gevechten zelf vinden nog steeds plaats in de traditionele, top-down, tactische vorm. Terwijl je Alm of Celica rondleidt (met de optie om de camera te draaien met de C-Stick op een nieuwe 3DS), kun je op A tikken om een ​​snelle slash-aanval uit te voeren, of op B tikken om rond te rennen. Alles wat in zicht is raken is voordelig: het raken van een vijand voordat ze contact maken, geeft je een preventieve aanval in de daaropvolgende ontmoeting, het breken van de vele rondslingerende kratten, potten en vaten kan munten onthullen (een bonus bovenop de simpele voldoening om dingen te vernietigen) , en je kunt zelfs enkele muren omverwerpen om verborgen passages te onthullen na een paar treffers. Met onstuimigheid zou je ogenschijnlijk gevechten volledig kunnen vermijden met behendige bewegingen, de inhoud van schatkisten grijpen zonder de nabije Terrors te verslaan - maar kerkers zijn de ideale plek om een ​​niveau of twee uit te slijpen, aangezien de vijanden allemaal zullen respawnen zodra je naar de buitenwereld.

Een laatste stukje voor de hand liggende nieuwheid geënt op de basisstructuur van Gaiden is de toevoeging van amiibo-functionaliteit. Door de Alm- of Celica-amiibo in te tikken, besteed je 10 HP om ze op te roepen als een illusoire bondgenoot die de oppositie zal aanvallen (en hopelijk zal vernietigen) in de volgende beurt, buiten je directe controle. Het opnemen van amiibo is slechts een van de vele manieren waarop Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia het verhaal van Fire Emblem Gaiden moderniseert, maar het houdt vast aan de originele systemen op een manier die spelers van alle vaardigheids- en ervaringsniveaus zou moeten verrassen en uitdagen. Je krijgt de kans om het bevel te voeren over de legers van Alm en Celica wanneer Shadows of Valentia op 19 mei uitkomt voor 3DS.