Wat is Fire Emblem? Meer informatie over de klassieke SRPG

Bereid je strategie voor

Mario, Zelda en Metroid spelen de hoofdrol in enkele van de meest geliefde franchises in alle games, maar sommige van de oudste eigendommen van Nintendo zijn nooit echt aangeslagen in het westen (en dat is zelfs als Nintendo de moeite nam om ze te lokaliseren). Fire Emblem is zo'n serie en de meest recente inzending, Fire Emblem: Awakening, komt net in de Amerikaanse winkels. Maar hoe opwindend die nieuwe release ook mag zijn voor franchisefans, Fire Emblem laat de meerderheid van de gamers in de war door elke nieuwe tactische inzending.

Nu de belangstelling voor de serie net zo groter is dan in een tijdje, hebben we deze functie gemaakt in de hoop wat duidelijkheid te scheppen over de substantiële geschiedenis en schijnbaar mysterieuze regels. Of je nu helemaal nieuw bent in de serie of een opfriscursus nodig hebt voordat Awakening naar de 3DS komt, dit zou je op zijn minst een idee moeten geven van waarom Fire Emblem al meer dan 20 jaar bestaat

De serie die dateert uit de jaren 80

De dev-groep, momenteel bekend als Intelligent Systems, begon als een ondersteuningsteam dat andere interne Nintendo-ontwikkelaars assisteerde. Een van de eerste games die het team alleen maakte, was Famicom Wars, de strategiefranchise die uiteindelijk aan de Amerikaanse kusten arriveerde met de GBA-inzending Advance Wars. Na de eerste kennismaking met tactische gameplay, besloten de ontwikkelaars om nog een game in het genre te maken, dit keer met een dieper verhaal en een fantasierijke setting. Intelligent Systems bedacht een top-down game met op rasters gebaseerde kaarten, waar spelers om de beurt eenheden als schaakstukken verplaatsen in een poging het bord van vijanden te verwijderen. Het spel was Fire Emblem.

Terwijl Amerikanen genoten van Super Mario Bros. 3 op hun NES-consoles, waren diepere games zoals Fire Emblem grote hits op Nintendo of Japans Famicom. Maar succes in Japan vertaalde zich niet altijd in internationale verkoop, en toen aarzelde Nintendo om complexe titels zoals FE te lokaliseren. Alleen enorme franchises zoals Final Fantasy en Dragon Quest kregen een kans, en nadat die in Amerika niet aansloegen, koos Nintendo ervoor om kleinere titels zoals Fire Emblem exclusief voor zijn kant van de Stille Oceaan te houden.

Pro-tip: Steen-papier-schaar is gelijk aan zwaard-bijl-lans

De kern van de tactische gameplay van Fire Emblems is altijd gericht geweest op het balanceren van de verschillende wapentypes. Hoewel je met een gevarieerde verzameling klassen in je team beter voorbereid bent op een aanstaande aanval, komt het vaak neer op de basiskwaliteiten van de drie primaire wapentypes wanneer de actie ten einde loopt. Simpel gezegd: zwaard verslaat bijl, bijl verslaat lans, lans verslaat zwaard.

Dezelfde gemakkelijk te begrijpen benadering vormt de kern van hits als Pokémon en Advance Wars, en net als die games bouwt Fire Emblem voort op dat concept naarmate de campagne vordert. Spelers zullen leren dat afstandseenheden vliegende rijders verslaan, zwaar gepantserde ridders niet goed kunnen hameren en magiërs afstanden kunnen en close combat, maar niet erg duurzaam. Tegen het einde van het spel heb je een indrukwekkende verzameling regels geïnternaliseerd, en het is allemaal gebaseerd op zoiets eenvoudigs als steen-papier-schaar.

Het is de belichaming van hardcore

Het is niet alleen de Japanse exclusiviteit die Fire Emblem een ​​anomalie maakte onder Nintendo-franchises. In tegenstelling tot de gebruikelijke Nintendo-ontwerpfilosofie van uitnodigende gameplay en het maken van onvoorspelbare sequels, is de gameplay van Fire Emblems grotendeels ongewijzigd gebleven in elke release die volgde op het Famicom-origineel. En dat spel is straffen .

Ten eerste, wanneer een gewaardeerd teamlid sterft - zelfs een die je in een campagne van 40 uur hebt verhoogd - is die dood permanent. In combinatie met het feit dat je alleen buiten de strijd kunt redden, betekent dit dat je elke lange schermutseling volledig opnieuw moet starten als je wilt voorkomen dat de personages de tweede keer dood gaan. Die gevolgen geven extra gewicht aan elke actie, maar de straf leek voor sommigen vaak te hoog. Ondanks dat dit ontwerp een potentiële toetredingsdrempel is, is Intelligent Systems toegewijd gebleven aan de veeleisende gameplay van FE's, hoewel recente releases spelers wel de mogelijkheid bieden om permadeath en beperkte saves uit te schakelen.

Een willekeurige benadering van continuïteit

De manier waarop Fire Emblem omgaat met continuïteit is een andere factor die het een vreemde eend in de bijt maakt in Nintendo's hitstal. Terwijl Mario, Donkey Kong en Pokmon nauwelijks enig verband erkennen tussen de meeste van hun releases, creëert Fire Emblem de helft van de tijd directe sequels op zijn games. De andere helft van de tijd - misschien om spelers scherp te houden - heeft elke nieuwe inzending vrijwel geen verband met de vorige game.

De eerste game had niet alleen een direct vervolg op de Super Famicom, er werd ook een side-game uitgebracht op de Famicom. Toen begon de serie met een nieuwe verhaallijn in de volgende Super Famicom-inzending, en een ander nieuw verhaal begon dat werd gedeeld door twee FE-titels op GBA. De GameCube- en Wii-releases waren ook direct gerelateerd, maar niet verbonden met eerdere inzendingen, terwijl de meest recente release voor de 3DS lijkt alsof deze tangentieel gerelateerd zou kunnen zijn aan meerdere eerdere inzendingen dankzij de retro-benadering van DLC. Het volgen van deze vloeiende geschiedenis is een traktatie voor hardcore fans om te volgen, maar het is waarschijnlijk een andere reden waarom de serie ondoorgrondelijk lijkt voor niet-ingewijden.

Blauw haar en blauw pantser zijn een must

Een laatste rode draad in Fire Emblem is dat veel van de hoofdpersonages stoïcijnse mannen zijn die de voorkeur geven aan de kleur blauw. Het begon allemaal met de eerste held, Marth, die de standaard zette met zijn dappere zwaardvechten en blauw getint haar. Nadat Marth het beroemd had gemaakt, werd die look overgenomen door kampioenen Ike (Fire Emblem: Path of Radiance), Hector (GBA's eerste Fire Emblem) en Ephraim (The Sacred Stones). Zelfs verschillende spraakmakende vrouwen in de serie, zoals Shiida en Erika, hebben de look overgenomen.

Hoewel die esthetiek vrij alomtegenwoordig is, is een minder bekende, maar bijna even gangbare ontwerptraditie de bruinharige voorsprong. De helft van de Super Famicom- en GBA-releases brengt mannen met een hazelaarkop als Eliwood en Leif uit, en de trope wordt voor Amerikaanse fans geïllustreerd door Super Smash Bros. alum Roy. De games wisselden het uiterlijk van de helden al een tijdje af, maar Awakening lijkt stevig in het blauwe kamp, ​​zoals geïllustreerd door coversterren Chrom en Marth, hoewel ze niet zeker waren over deze nieuwe Marths-relatie met het origineel.

Gevangen in de console-oorlog

Fire Emblem had jarenlang succes in Japan, terwijl het Amerika negeerde en tot 2000 titels op de Super Famicom uitbracht. In feite sloeg de serie de N64 volledig over, hoewel één item werd ontwikkeld voor de 64 Disk Drive, en uiteindelijk werd geannuleerd na het mislukken van die console-add-on. Maar hoewel de games de Nintendo 64 negeerden, raakte FE verstrikt in de systeemstrijd tegen de PlayStation.

Eind jaren 90 verliet FE-maker Shouzo Kaga Nintendo om ontwikkelaar Tirnanog te vormen om een ​​exclusieve PlayStation-fantasieserie te maken die griezelig veel leek op Fire Emblem. De gameplay kwam overeen, personages werden ontworpen door FE-veteraan Mayumi Hirota en de game werd zelfs oorspronkelijk aangekondigd als Emblem Saga. Dat was genoeg voor Nintendo om de ontwikkelaar aan te klagen, en na een langdurige rechtszaak kreeg Nintendo een geldelijke schikking. Maar het spel, nu omgedoopt tot The Tear Ring Saga, werd niet beoordeeld als een inbreuk op het FE-copyright en werd nog steeds in winkels verkocht. Hoewel Tear Ring een vervolg kreeg, is het nu eigenlijk ter ziele.

Smash Bros introduceert Fire Emblem aan de wereld

Ondanks de juridische problemen van Nintendo, bleef Fire Emblem zo'n hit dat het eerste vervolg op Smash Bros., Super Smash Bros. Melee, een eerbetoon was aan FE. Zowel de originele ster Marth als de meest recente hoofdrolspeler, Roy, waren speelbaar in het spel, hoewel Nintendo ze bijna uit de westerse release verwijderde omdat de serie nooit in de Verenigde Staten was uitgebracht. Uiteindelijk werden de twee vechters op de selectie gehouden, en dat was een zegen voor Smash-fans, omdat beide een van de meest gespeelde personages in het spel werden.

Dankzij Smash Bros. zag Nintendo ongekende belangstelling van fans voor een serie die ooit onbekend was voor iedereen, behalve voor de meest toegewijde game-importeurs. Nintendo besloot dat het eindelijk tijd was om de serie te lokaliseren, te beginnen met het eenvoudig getitelde Fire Emblem op GBA. Die game was misschien niet de beste keuze vanwege het gecompliceerde verhaal dat was gebaseerd op plotpunten van zijn alleen-Japanse voorganger. De volgende inzending was Fire Emblem: The Sacred Stones, een draagbaar avontuur dat was ontworpen om een ​​nieuwe start te zijn voor Amerikaanse fans (hoewel het op zijn best ook bescheiden verkopen zag).

De strijd om een ​​nieuw publiek te vinden

Ondanks de gematigde lancering in de VS, leek het erop dat Nintendo de nieuwe internationale status van Fire Emblems niet zou terugtrekken. Van 2003 tot 2009 bracht Nintendo nieuwe items uit op de GBA, GameCube, Wii en DS, en maakte zelfs het originele spel in de serie opnieuw voor de draagbare draagbare computer met twee schermen. Hoewel de games cultpopulariteit behielden, zagen ze echter geen fractie van het succes van nieuwe Nintendo-franchises zoals Brain Training of Wii Sports .

Na verschillende pogingen om de serie opnieuw aan de massa te introduceren, leek het erop dat Nintendo Fire Emblem in 2010 misschien had opgegeven. Dat jaar zag Japan de release van een tweede DS-remake voor Fire Emblem, terwijl de game de VS volledig oversloeg. Dat, plus Nintendos jarenlange stilte over het lokaliseren van een nieuw 3DS Fire Emblem, maakte de toekomst van de serie in de VS grimmig. De vooruitzichten voor fans werden eindelijk beter toen Reggie Fils-Aime, president van Nintendo of America, tijdens E3 2012 terloops de toekomst van franchises bevestigde.

Een gloednieuwe dag ontwaakt

Na jarenlang stil te zijn geweest, lijkt Fire Emblem een ​​tweede kans te krijgen in de VS met Fire Emblem: Awakening, en het helpt dat de 3DS-game de meest uitnodigende serie-inzending tot nu toe is. De meer hardcore gameplay-elementen kunnen worden uitgeschakeld, het verhaal en de graphics zijn aanzienlijk opgevoerd, en de verrassend rijke DLC voegt meerdere klassieke personages toe aan de selectie, een functie die zou kunnen dienen als een introductie tot de complexe geschiedenis van de franchise.

Maar zelfs als Awakening geen kaskraker is in de VS, is de volgende inzending al met veel tamtam aangekondigd. Niet alleen komt het vervolg naar de Wii U - de franchise kruist ook de gevestigde (en bijna net zo niche) Shin Megami Tensei. Er is niet veel onthuld over Shin Megami Tensei X Fire Emblem, maar het feit dat het internationaal werd onthuld in plaats van alleen tijdens een evenement in Japan, is een goed teken van Nintendo's huidige wereldwijde kijk op de franchise.

Het vuur brandt nog steeds

Begrijp je Fire Emblem nu een beetje beter? Ben je klaar om in Awakening te duiken? Of heb je nog vragen over de ongebruikelijke serie? Laat het ons weten in de comments!

En als je op zoek bent naar meer geschiedenis over Japans gamen, bekijk dan de vreemdste games die ooit uit Japan zijn gelokaliseerd en onze lijst met de ter ziele gegane Japanse ontwikkelaars die we nog steeds missen.