Warframe: hoe Digital Extremes een gratis te spelen shooter uit de schaduw haalde

Krediet: digitale extremen

Warframe was, in niet mis te verstane bewoordingen, een risico. Dit was het passieproject van Digital Extremes, een ontwikkelaar op het AA-niveau die contractwerk schrapte om zelf een gratis te spelen game te kunnen publiceren. [Toen we met Warframe begonnen] waren er geen verwachtingen. Alleen de vraag of ik over zes maanden een baan zou hebben', legt Rebecca Ford, Warframe's Live Ops en Community Director uit. Maar zeven jaar later, Ford is nog steeds aan het werk, nadat hij Warframe door een tumultueuze ontwikkeling heeft geholpen om een ​​geheime mededinger te worden voor de Destiny-troon.

Er was niet veel aan Warframe toen het voor het eerst begon. Er waren drie van de titulaire Warframe-klassen in de open bèta in 2013, samen met één tegelset die de procedureel gegenereerde levellay-outs van de game zou vormen. Onze eigen Warframe-recensie gaf het destijds drie sterren, en er is een kans dat velen die het op hun lanceringsdag PS4 hebben gedownload, nooit de drang hebben gevoeld om terug te keren.

Snel vooruit naar maart 2020 en de game is uitgegroeid tot een van de onbezongen helden van deze consolegeneratie. In een wereld waar uitgevers van groot geld zoals EA de games-as-a-service-arena betreden en haperen (herinner je je Anthem?), blijft Digital Extremes de grenzen verleggen van wat Warframe is.

We zijn op Devstream 139, we zijn op update #27.1.2. We hebben meer dan 40 Warframes beschikbaar om te spelen, en 1 miljoen Twitch-volgers. Dat is allemaal nog een verrassing en een genot, legt Ford uit.

Zeven jaar 'framing'

Zeven jaar voor een live-servicetitel is indrukwekkend, maar het voelt nog meer voor een gratis te spelen titel. Voor de onbekende, Warframe is een volledig gratis te spelen third-person shooter waarin spelers samenwerken om door vijanden in de melkweg te snijden. Je stapt in de schoenen van de Tenno - in wezen ruimteninja's - die zich een weg banen van planeet naar planeet in steeds uitdagende gevechten. Met 21 soorten missies voelt de gameplay altijd gevarieerd aan, geholpen door de actiefocus die wapens zoals geweren, bogen, zwaarden, bijlen en natuurlijk de titulaire Warframes zelf bevat. Deze krachtige harnassen zijn, zoals de naam al doet vermoeden, de sterren van de show. Door HR Giger-achtige organische esthetiek te combineren met industrieel ontwerp, is elk Warframe een wonder op zich en bevordert elk een geheel nieuwe speelstijl.

Maar de synopsis vertelt maar een deel van het verhaal. Hoewel het spel misschien is begonnen met slechts een paar missietypes en een beperkte set visuele opties, is Warframe in de loop van zijn zevenjarige levenscyclus enorm uitgebreid en biedt het nu tal van planeten om te verkennen, buitenaardse wezens om te doden en materialen om te oogsten.

In oktober 2017, het idee van wat Warframe zou kunnen volledig worden verschoven toen Digital Extremes The Plains of Eidolon uitbracht. Dit open-wereldgebied is een volledig op maat gemaakte kaart, met flora, fauna en zelfs de mogelijkheid om te vissen in een van de vele watermassa's. Met een nieuwe dag/nacht-cyclus, de mogelijkheid om on-the-fly van uitrusting te wisselen en een schat aan geheimen begraven in ondergrondse grotten, voelde The Plains of Eidolon alsof Warframe zijn volgende grote stap uit de schaduw en in de schijnwerpers zette — letterlijk als evenals fysiek. Je zou naar de groezelige, industriële gangen van de vroege game kunnen kijken naast een afbeelding van Plains of Eidolon en beweren dat ze uit verschillende titels komen.

Krediet: digitale extremen

Proberen iets voor iedereen te maken is belangrijk, maar onze doorbraken zijn altijd gekomen in de vorm van het vestigen van belangen in de wereld door middel van speurtochten en 'wauw-momenten' in termen van het verhaal, zegt Ford.

Die 'wauw-momenten' komen dik en snel in de recente Empyrean-uitbreiding van de game, uitgebracht in december 2019. In navolging van de uitgestrekte landmassa van de Plains of Eidolon, voegt Empyrean ruimtegevechten toe aan Warframe, een ander volledig gameplay-systeem dat helemaal vergezocht leek terug in 2013.

Deze multiplayer-missies vereisen dat de beweging van een schip wordt gecoördineerd met een andere speler die wapens afvuurt, terwijl er een grondaanval plaatsvindt. Het neemt het beste van het laatste derde deel van 'Return of the Jedi' en sluit het af met een explosieve finale waarin spelers hooggeplaatste doelen elimineren. Net als de vlaktes van Eidolon voelt het als een geheel nieuw spel dat is geënt op wat er al was.

Dat is maar goed ook, want voor een game waarin bijna constant nieuwe spelers arriveren, evenals hardcore fans (Digital Extremes organiseert zelfs een jaarlijkse TennoCon voor de lang dienende spelers), moet de balans goed zijn tussen gemakkelijk toegankelijke inhoud en vleziger, meer ambitieuze dingen voor spelers om te doen. Te veel in een van beide kampen leunen, riskeert de balans van Warframe te verstoren, en die balans is niet gemakkelijk tot stand gekomen.

Er zijn te veel uitdagingen om op te noemen. Elk jaar wordt moeilijker, niet gemakkelijker - de uitdagingen worden groter in plaats van opgelost, legt Ford uit, waarbij hij benadrukt dat de vlaktes van Eidolon erop gericht waren alle spelers in gelijke mate tevreden te stellen.

Het speelt zich af op aarde, wat in het begin van het spel is, het is gemakkelijk om rond te cruisen en in gevechten te raken en dingen te verdienen, maar je moet wat uren loggen om een ​​Archwing [de transportmethode van Warframe] te krijgen en echt te nemen profiteren van de hogere beloningen van de uitbreiding.

We hebben onder andere geleerd dat spelers dol zijn op Cinematic Quests en de overlevering die het verhaal bevordert.

Het is dit verhaal en diepe kennis zorgt ervoor dat spelers blijven inloggen, waarbij veel fans verwijzen naar een zoektocht genaamd The Second Dream als een van de beste van de game. Het benadrukt echt de aandacht van Digital Extremes voor detail in het universum dat het heeft gebouwd, terwijl het ook het dichte, onderliggende verhaal centraal stelt.

Maar het klinkt alsof Digital Extremes nog lang niet klaar is met het verhaal van de game, waarbij Ford suggereert dat de Corpus op het punt staat om op een zeer grote manier de Spotlight binnen te gaan — een evenement dat al zo'n zeven jaar in de maak is. Voor degenen die zich afvragen, het Corpus is in wezen een factie op de zwarte markt die zich bezighoudt met de verkoop van Warframes en hun technologie.

Een factie die we al zeven jaar kennen, staat aan de vooravond van een onderzoek dat het hele Origin-systeem interesseert. Blijf op de hoogte voor The Deadlock Protocol.

Kijk en luister

Krediet: digitale extremen

Maar deze evolutie was niet mogelijk geweest zonder de community van de game. In januari van dit jaar publiceerde Digital Extremes een spreadsheet met een schat aan feedback van spelers, zowel positief als negatief, over het spel. Velen prezen de unieke kunststijl en kinetische gevechten van Warframe, anderen bekritiseerden het onboardingproces en vroegen om meer content op eindspelniveau. Velen wilden het team gewoon laten weten dat ze geweldig werk leveren. In feite is het volledige document beschikbaar voor spelers om te lezen, waarbij het team op zoek is naar zijn hongerige spelersbasis om de richting van het spel in de komende maanden te informeren.

Terwijl we Warframe jaar na jaar uitbouwen, kijken we ook voortdurend naar zowel de onboarding van nieuwe spelers als de activiteit van ervaren spelers. We hebben een volledig statistiekenteam dat de activiteiten over de hele linie bekijkt. Wat hebben we geleerd? De lijst is zo groot, we zouden een boek kunnen schrijven! Ford grappen. Als u echter naar de spreadsheet kijkt, zou het u niet verbazen.

Het gaat over nieuwe dingen proberen, leren van fouten en verbeteren. Soms komen de verbeteringen voort uit interne ontwikkeling, maar meestal luisteren we naar onze spelers en passen we ons aan

Ik denk dat we geluk hebben dat onze spelersbasis is zoals die is, en hoe ze die manier ook hebben gekregen, het is net zeven jaar waarin we successen vieren en samen door mislukkingen werken.

De oorlog (frame) om te komen

Krediet: digitale extremen

Warframe is momenteel beschikbaar op pc, PS4, Xbox One en Nintendo Switch, maar zal de game de sprong maken met de aanstaande sprong naar een nieuwe generatie consoles? Ford zelf lijkt zelfverzekerd.

Het is een beladen vraag, maar het is ook vrij eenvoudig. Ik denk dat het net zo eenvoudig zal zijn als mensen die het Warframe spelen dat ze kennen en waar ze van houden, gewoon veel beter presteren en er veel beter uitzien door alles te gebruiken wat de hardware te bieden heeft.

Goed nieuws voor fans dus, maar hoe zit het met cross-progressie? Met de komst van de Nintendo Switch-versie konden spelers hun gegevens importeren, maar het was slechts eenrichtingsverkeer. Zouden we de functie op een meer permanente basis kunnen zien terugkeren? Ford sluit niets uit.

Persoonlijk denk ik dat dit zo belangrijk voor ons is, en ik hoop dat ons ontwikkelteam dit voor elkaar kan krijgen.

Eén ding is duidelijk: het team van Warframe heeft zijn enthousiasme voor de game die zeven jaar geleden nog op een gok leek, niet verloren, en zijn fanbase ook niet.

Zouden we in 2027 nog zeven jaar kunnen vieren? Met het aanstaande Deadlock-protocol dat verhalende zaden oogst die in 2013 werden gezaaid, zou je er niet tegen op wedden.