Waarom Wreck-It Ralph slaagt als elke andere videogamefilm faalt

Na jaren van timide pogingen op eigendommen van derden en de plaag van Uwe Boll, heeft Hollywood de videogamefilm volledig omarmd. Net dit jaar kregen we Ratchet and Clank, Angry Birds en Warcraft allemaal in een snelle burst, en d er zijn er nog tientallen in ontwikkeling . Maar ondanks alle hervonden liefde voor theatrale aanpassingen, waren de aanpassingen allemaal middelmatig tot verschrikkelijk. Nou, niet helemaal allemaal. Er is eigenlijk een uitstekende videogamefilm geweest, als je bereid bent de definitie van videogamefilm een ​​beetje op te rekken: Wreck-It Ralph. Dit Disney-verhaal over een klassieke schurk in een videogame met een existentiële crisis is zo geliefd dat Disney onlangs een vervolg heeft aangekondigd. Wat deed deze film goed dat elke andere film fout deed? Hoewel de film zichzelf opwerpt als een liefdesbrief aan gaming, slaagt Wreck-It-Ralph erin volledig tegengesteld te zijn aan wat we momenteel beschouwen als een videogamefilm.

Dat wil niet zeggen dat Wreck-It-Ralph geen respect heeft voor videogames, of zelfs beknibbelt op de details. Integendeel, de prachtige aanblik van Ralph die worstelt om zich te openen in de Bad-Anon-steungroep met een reeks grote slechteriken, is slechts het begin van een duizelingwekkende reeks cameo's en stijlfiguren. Personages brengen hun vrije uren door met rondhangen bij Root Beer Tapper. Pac-Man verslindt de hele spread op een feestje. 8-bit karakters animeren met schokkerige bewegingen, terwijl een mogelijk dronken FPS-personage op zijn plaats blijft lopen wanneer hij een muur raakt. Ga door de aftiteling en de film breekt net als het Pac-Man-kill-scherm. Ik had nooit gedacht dat ik ooit een dodelijk slachtoffer van Mortal Kombat in een Disney-film zou zien, maar op de een of andere manier zit het erin.

Maar er gebeurt iets vreemds in slechts 20 minuten - nadat Ralph een noodlanding maakt in Sugar Rush, verdwijnen de verwijzingen naar videogames bijna volledig. Regisseur Rich Moore kreeg de sleutels van een koninkrijk van gemakkelijke nostalgie en gooide ze met nog driekwart van de film te gaan. Dat is een gedurfde zet in het moderne Hollywood, dat is gebaseerd op het vrolijk melken van elk goed dat ze hebben. In zekere zin was de positionering van Wreck-It-Ralph als Video Game Reference: The Movie een groot aas-and-switch om te bewijzen dat een arcade-personagescenario zou kunnen overleven op de kracht van zijn personages alleen.

En wat een karakter heeft de film in Ralph. Het feit dat hij een slechterik is, is nog maar het begin van de verschillen tussen hem en de gemiddelde held van een videogame. Hij is geen jonge, energieke persoon gedreven door optimisme, vastberadenheid en testosteron, hij is 30 en ziet er nog ouder uit dankzij het gewicht van zijn onbevredigende, niet gewaardeerde baan die op zijn schouders drukt. Ralph wil een stereotiepe videogame Hero zijn, met een hoofdletter H, maar alles wat hij doet maakt het nog erger: hij verknoeit de playthrough van Hero's Duty door een meisje, besmet Sugar Rush met cy-bugs en verplettert zijn relatie met zijn eerste vriend ooit . Ralph is het tegenovergestelde van het soort machtsfantasieën waar moderne videogames van gedijen. In de film wordt Ralph's daad van ware heldhaftigheid - zichzelf opofferen door een Mentos- en cola-explosie te creëren die de cy-bugs uitroeit - zelfs omlijst als zijn definitieve afwijzing van zijn verlangen om een ​​stereotiepe held te zijn door hem de Bad-Anon te laten reciteren slechterikbevestiging als hij valt. Hij eindigt de film in precies dezelfde schurkenrol als hij begon, maar met nieuwe vrienden en waardering die zijn leven daadwerkelijk verbeteren.

De andere drie ondersteunende karakters hebben dezelfde wendingen en diepte. Fix-It Felix had gewoon het lichtende voorbeeld kunnen zijn van een dappere, overwinnende held, of misschien een brede parodie op de stijlfiguur. In werkelijkheid is Felix milquetoast en meestal nutteloos buiten zijn spel, maar hij groeit ook als een personage als hij zich gaat inleven in Ralph's dagelijkse slog. Sergeant Calhoun is geïntroduceerd als je verwachte stoere ruimtemarinier en beschouwt het vernietigen van insecten als haar beschermende taak. Maar ze moet ook worstelen met het voortdurende psychologische trauma van oorlog op onverwachte momenten, wat de vervulling van videogamewensen in de weg staat. Zelfs Vanellope slaagt erin om de vervelende status van sidekick te overwinnen met haar eigen tegenslagen en groei. Het is veel te zeldzaam voor videogamefilms om echte gedenkwaardige personages te creëren, in plaats van alleen fantastisch uitziende rekwisieten die weinig zin hebben buiten het koppelen van de verschillende verwachte decorstukken.

Wreck-It-Ralph's focus op karakter strekt zich uit tot de relatief weinige actiescènes van de film, waarvan de meeste verder gaan dan eenvoudig spektakel om de film een ​​diepere betekenis te geven. Ralph's bug-out in Hero's Duty schildert hem af als een lafaard en een bedrieger. Aan de andere kant probeert Ralph eigenlijk iemand anders te helpen tijdens de kart-assemblage vol pratfall, en hoewel hij een onheilige puinhoop creëert, vindt Vanellope het absoluut geweldig. Je zou Ralph nergens in de buurt van een antiekdistrict willen hebben, maar het laat zien dat hij een behoorlijk hart heeft. En terwijl de gemuteerde King Candy aankondigt dat hij de baas is, geeft het gevecht Ralph vooral de kans om zijn egoïstische verlangen volledig af te wijzen en zichzelf op te geven voor anderen -- wat hem meer een held maakt dan wie dan ook in de film, zelfs als hij nooit de functietitel krijgt.

Het komt zelden voor dat videogamefilms zoveel aandacht besteden aan hun actiescènes, hetzij vanwege een gebrek aan respect voor het bronmateriaal of vanwege de noodzaak om een ​​vakje aan te vinken. Waarom vechten de Mario Bros. tegen een monsterlijke Bowser? Waarom vechten de Angry Birds tegen varkens door hun structuren te slopen? Waarom verschuift Doom plotseling naar een first-person perspectief? Waarom plundert Lara Croft graven? Hoewel de zwakste rechtvaardigingen worden gegeven, is de echte reden dat ze dat in het spel doen. Fans verwachten deze dingen te zien, dus de filmmakers hebben ze erin geplaatst. Maar het simpelweg aanvinken van vakjes zorgt niet voor een goede film. De makers van Wreck-It Ralph hadden het makkelijker dan de makers van alle andere filmadaptaties van videogames, omdat ze de centrale gamewerelden en mechanica helemaal opnieuw creëerden om bij het plot te passen. Maar meer ter zake, een belangrijk verschil tussen Wreck-It-Ralph en andere videogamefilms is dat het de verwachtingen van fans niet als een kruk gebruikt. Bedenk hoe gemakkelijk het zou zijn geweest om herhaalde ontmoetingen te hebben met grotere en slechtere cy-bugs of meerdere kartraces, alleen maar omdat dat de beats van je typische videogamefilm zou weerspiegelen. In plaats daarvan gebruikten de makers deze stukken spaarzaam voor een groter effect. De kartrace wordt ongeveer net zo geplaagd en verborgen als de haai uit Jaws.

Ten slotte omarmt Wreck-It-Ralph de enige emotie die videogamefilms waarschijnlijk het slechtst kunnen overbrengen: verdriet. Terwijl de meeste videogamefilms zouden openen met een groots spektakel of een adrenalinestoot, begint Wreck-It-Ralph met een schlub die klaagt over zijn waardeloze leven in een lege kamer. Dat is nog maar de opwarming, want de film blijft een regenboog van veelkleurige blues leveren. Ralph krijgt de stekende pijn van sociale afwijzing en stereotypering wanneer hij niet welkom is op het 30e verjaardagsfeestje van zijn arcadespel, de doffe pijn van wanhoop in Root Beer Tapper wanneer het lijkt alsof hij geen manier kan vinden om zijn situatie te verbeteren, en het hectische gevoel van verlies wanneer Vanellope de medaille van de held steelt.

Dan zijn er de herhaalde buikstoten die beginnen met de kartvernietigingsscène. Ralph laat niet alleen de doelen van Vanellope ontsporen, hij verplettert het letterlijke symbool van zijn eerste vriendschap. En om op te stapelen, leert hij even later dat hij ook zijn huis gedoemd heeft. De film hamert op de openbaring dat Ralph's ware beloning voor het realiseren van zijn droom niets anders was dan pijn door te blijven hangen in het verdriet en de zelfhaat die over zijn gezicht spoelden. Welke andere videogamefilm zet de actie zo lang stil om alleen maar te zwelgen in verdriet? Er zijn slechteriken om te verslaan en explosies om te activeren.

Hoewel Wreck-It-Ralph veel videogame-tropen op hun hoofd zet, is het nog steeds mogelijk om naar de film te kijken als een baken van hoop voor andere videogame-aanpassingen. Haal alle slimme ideeën en referenties weg, en je blijft zitten met een solide, karaktergestuurde ervaring. Toegegeven, veel videogames met een grote naam worden het best herinnerd om hoe ze worden gespeeld, niet om het verhaal dat vaak achteraf wordt toegevoegd. Maar dat is geen excuus om aan te nemen dat videogamefilms altijd zo stom als een zak hamers en/of ondoorgrondelijk zullen zijn voor iedereen behalve de die-hard fans. Het vergt gewoon het talent en de moed die nodig zijn om de geest van een bepaald spel te nemen en het opnieuw op te bouwen om de mensen net zo ontzagwekkend te maken als hun beproevingen. Videogames hebben spektakel, maar de beste films geven het publiek ook solide karakters, plots en emotie. Fans moeten niet volledig vervreemd zijn, maar overgangen tussen mediums vereisen creatieve aanpassing. Als een film goed is, zullen mensen die de game niet hebben gespeeld deze ook leuk vinden en mogelijk interesse krijgen in het bronmateriaal. Uiteindelijk was het belangrijkste dat Ralph vernielde lage verwachtingen.