Waarom The Gulag de beste missie van Call of Duty: Modern Warfare 2 blijft

(Afbeelding tegoed: Activision)

Over de Goelag, een mid-game missie in Modern Warfare 2, moet worden gesproken in het soort gedempte, eerbiedige tonen die de beste niveaus van Infinity Ward zijn. Je weet wel, de manier waarop mensen praten over All Ghillied Up uit de originele Modern Warfare. Beide niveaus zijn de bepalende momenten van hun verhaal, beide zijn keer op keer genoemd in de serie, en beide dienen als een prachtige showcase voor de eigenaar van de grootste 'tache' van gaming, Captain Price.

Ondanks deze overeenkomsten, maakt het opnieuw bezoeken van de campagne van Modern Warfare 2 (via de recente remaster op PS4) precies duidelijk waarom The Gulag niet hetzelfde soort respect afdwingt, zelfs niet met een decennium achteraf aan zijn kant. Deze mid-game belegering is misschien wel de beste missie van de campagne — en misschien wel de serie — maar het is ook het keerpunt voor Call of Duty's morph in de monolithische kaskraker die we vandaag kennen.

Russisch in de buurt

(Afbeelding tegoed: Activision)

Als je nog nooit Modern Warfare 2 hebt gespeeld, schommelt het verhaal van de schutter tussen het Amerikaanse leger, dat vecht tegen een invasie op Amerikaanse bodem, en de fictieve Task Force 141, een internationaal team van speciale troepen dat ernaar streeft om Vladimir Makarov, de groot slecht. Nadat TF 141 verneemt dat Makarov een bepaalde hekel heeft aan Prisoner 627, een mysterieus figuur dat vastzit in een Russische Goelag, gaat het team op pad om hem uit te breken.

De missie zelf is een carnaval van ideeën, waarbij je vijandige soldaten vanuit een helikopter ziet snipen, door claustrofobische celblokken vecht, uit een arsenaal ontsnapt met behulp van oproerschilden tegen een aanval van geweervuur, geniet van een kort nachtzicht-intermezzo en doorbraak in een douche gebied om langs een golf van afgeschermde vijanden te dringen voordat je uiteindelijk bij Prisoner 627 komt. Wanneer je door hun cel breekt, stormt een bebaarde figuur op je af, alleen om Captain Price van Modern Warfare te onthullen, een favoriet bij fans die dood werd verondersteld na de gebeurtenissen van dat spel.

Wat nog belangrijker is, al die elementen werken op de een of andere manier samen. Het niveau vestigt onmiddellijk zijn schaal met die sluipschuttersectie, de verweerde muren van de Goelag geven je een idee van de taak die voor je ligt. De spanning neemt alleen maar toe als je je een weg baant door de vochtige en slecht verlichte gangen, met de zeldzame lichtbron die alleen afkomstig is van geweervuur. Tegen de tijd dat het je lukt om je een weg te banen naar de meer verlichte douches, zou je je kunnen voorstellen dat er rust op je wacht. Je zou het mis hebben. In plaats daarvan neem je het op tegen een leger van oproerschild-sporters die je maar al te graag doodslaan.

(Afbeelding tegoed: Activision)

Dus ja, het is ademloos en hectisch, zoveel dingen naar je gooien dat tegen de tijd dat je de laatste momenten bereikt, abseilen door een exploderend gebouw, luisterend naar het opgetogen gehuil van Price, het moeilijk is om niet meegesleept te worden in het pure spektakel. In een game waarin je vecht op het grasveld van het Witte Huis en een snelle reis naar de ruimte maakt, vallen de vochtige gangen en het tempo van de weglopers van de Goelag nog steeds op als de meest opwindende momenten in een verhaal dat ermee gepaard gaat.

De prijs van alles

(Afbeelding tegoed: Activision)

En toch, wat The Gulag speciaal maakt, is ook wat Modern Warfare 2 tot een heel ander beest maakt dan zijn voorganger. Modern Warfare is relatief ingetogen in vergelijking, een verhaal dat enige basis heeft in de realiteit, evenals een duidelijker morele boodschap. Modern Warfare's All Ghillied Up is het beste niveau van die game, omdat de spanning die het genereert voortkomt uit het proberen om conflicten te vermijden, in plaats van het direct te omarmen.

Die missie, verteld vanuit het perspectief van Price, gaat ook over hoe geweld geweld voortbrengt. We spelen als een jonge Price, terwijl hij en zijn commandant, kapitein MacMillan, wapenhandelaar Imran Zakhaev proberen te vermoorden. Wanneer ze het schot verknoeien, zijn arm afnemen in plaats van hem te doden, is dat de indirecte katalysator voor de hele serie. In de originele Modern Warfare kan het verhaal meebewegen met het tempo van een actiefilm, maar er wordt ook rekening gehouden met de gevolgen van die acties.

Modern Warfare 2 richt zich echter puur op spektakel en vraagt ​​je te genieten van de rit. Elke schijn van realisme wordt snel genegeerd wanneer Russische troepen Amerika binnenvallen, en vanaf daar wordt het alleen maar wilder. Dat is geen kritiek, beide zijn geweldige voorbeelden van een singleplayer-campagne, maar ze hebben ook verschillende aandachtspunten. Het doel van Modern Warfare was om Call of Duty de 21e eeuw in te slepen; Modern Warfare 2's was de overtreffende trap van een game die door velen werd beschouwd als een van de beste shooters van die tijd.

Allemaal gegoogeld

(Afbeelding tegoed: Activision)

Dat is in zekere zin de reden waarom All Ghillied Up en The Gulag zo op elkaar lijken. Ze zijn allebei een perfecte destillatie van de games waarin ze spelen. All Ghillied Up is de gespannen, bedachtzame ziel van de serie. De Goelag is de bloedstollende sjabloon voor wat het zou worden. En dat is wat de laatste een extra gewicht van betekenis geeft; het is het moment waarop de serie zijn blockbuster-status omarmde.

Alles wat volgt, zowel in Modern Warfare 2 als Call of Duty als geheel, probeert te overtreffen wat eraan voorafging. Voorbij zijn de stille momenten van introspectie, en in plaats daarvan is een escalerende reeks verwoestende gebeurtenissen die je moet proberen te voorkomen. Hierna ging de franchise in verschillende richtingen; een direct vervolg op Modern Warfare 3, een ander belegerd Amerika-verhaal in Ghosts, de futuristische neigingen van Black Ops 2, Advanced Warfare en Infinite Warfare. Ze hebben allemaal geweldige momenten en leveren luchtige decorstukken die de hartslag versnellen.

Maar geen enkele heeft een reeks die de duizelingwekkende sensatie kan evenaren van het zien van Price's gezicht de eerste keer in focus zwemmen. En het is moeilijk te voorspellen of Call of Duty ooit nog zo'n moment kan hebben. Je kunt immers niet twee keer transformeren in een van de grootste series aller tijden. Maar dat gezegd hebbende, het opnieuw bezoeken van een ongerepte Goelag in 2020 is een goede herinnering aan hoe goed Infinity Ward op het hoogtepunt van zijn bevoegdheden was. Alleen omdat Call of Duty de Hollywood-chaos in de vervolgen omarmde, doet niets om de onnavolgbare adrenalinestoot die Modern Warfare 2 zo gemakkelijk opriep, te verminderen.