Waarom Jean-Luc Picard de definitieve aanvoerder van Star Trek is

(Afbeelding tegoed: CBS)

Het is een traditie geworden dat Star Trek-shows zijn vernoemd naar ruimteschepen. Sinds The Next Generation heeft een reeks van Deep Space Nine*, Voyager, Enterprise en Discovery ervoor gezorgd dat de schepen voorrang krijgen op de bemanning – maar dat gaat veranderen met de komst van Star Trek: Picard, wiens eerste trailer debuteerde op San Diego Comic Con .

Het is een maatstaf voor de status van Captain Jean-Luc Picard die de nieuwste serie uit Trek's herboren tv-franchise moet dragen zijn naam. Het voelt helemaal niet ongepast, want in de 32 jaar sinds hij zijn debuut maakte op de brug van de USS Enterprise-D, is Picard de definitieve commandant van de vloot van de United Federation of Planets geworden.

Ook al zal Star Trek: Picard vreemde nieuwe werelden bezoeken en zich afspelen in een voorheen onontgonnen periode in de Trek tijdlijn (een paar decennia na de teleurstellende laatste missie van de Next Generation-bemanning in Star Trek: Nemesis), is de status van Picard zo legendarisch dat er geen twijfel over bestaat dat hij een grotere deal is dan welk schip, planeet of evenement dan ook.

Terwijl James Tiberius Kirk er als eerste was (of, technisch gezien, als tweede, als je Christopher Pike van de originele Star Trek-piloot meetelt), zette Picard de standaard voor wat moedig gaan inhoudt - en iedereen die volgt, is voorbestemd om met hem te worden vergeleken. Vanaf het begin was het duidelijk dat Jean-Luc een zo radicaal vertrek uit Kirk was als maar mogelijk was; meer naar buiten toe cerebraal, niet zo emotioneel, en wat minder voor de hand liggend. Wanneer de twee kapiteins elkaar in nogal gekunstelde omstandigheden ontmoeten in Star Trek: Generations, is het duidelijk dat ze fundamenteel tegen alles zijn, afgezien van een gedeeld belang om de dag te redden. De ruimtecowboy en de staatsman zouden nooit natuurlijke BFF's worden. Als iemand van The Next Generation uit hetzelfde hout gesneden is als Jim Kirk, is het wel first officer Will Riker, de actieman die de meeste missies van de Enterprise leidde.

Maar Kirk was nooit echt een product van de toekomst. Hoewel de originele Trek op papier een show is die zich afspeelt in de 23e eeuw, gaat het in wezen over de jaren '60. Natuurlijk, het heeft een aantal indrukwekkend progressieve momenten voor die tijd — niet in het minst de baanbrekende Kirk/Uhura-kus — maar de kapitein is net zo goed een product van de tv van die tijd als de Starfleet Academy. Hij is de typische held met vierkante kaken, net zo comfortabel om een ​​slechterik in elkaar te slaan of een buitenaardse vrouw te kletsen als hij een ruimteschip bestuurt. Als je het uniform verliest, kunnen de phaser en Kirk vrijwel elke andere actieshow van die tijd binnenlopen.

Picard is echter niet zomaar een man uit de jaren 80 die naar een ruimteschip is verhuisd. In plaats daarvan is hij de figuur die de idealistische visie van Gene Roddenberry voor de toekomst het meest belichaamt — misschien ironisch, aangezien de overleden Star Trek-maker niet meteen door Patrick Stewart voor de rol werd gewonnen.

Jean-Luc Picard is de onbaatzuchtige Starfleet-officier die volledig gelooft in het idee van een utopische wereld, waar geen geld nodig is en iedereen gewoon werkt aan de verbetering van de samenleving. De Enterprise is zijn leven — een glimp van de familie die hij had kunnen hebben in Generations laat zien wat hij heeft opgeofferd voor zijn carrière — en zijn bestaansreden maakt de melkweg een betere plek. Hij is een ervaren tacticus, een topdiplomaat en de perfecte manager van elke soort. Het meest indrukwekkend is misschien dat hij tolerant is ten opzichte van Wesley Crusher. Met andere woorden, hij is het soort persoon dat iedereen graag zijn baas zou willen zijn, omdat we weten dat hij het beste uit ons allemaal zou halen.

(Afbeelding tegoed: Amazon)

De relatie van Picard met de al lang in dienst zijnde Enterprise-crew is bijzonder interessant. Er is duidelijk respect, genegenheid en vriendschap, maar ook een professionele afstand die betekent dat de kapitein eeuwig eenzaam is - zoals zijn tragisch onbeantwoorde liefde voor Dr. Beverly Crusher bewijst. Hij zou een van de bendes kunnen zijn, maar hij kiest ervoor om dat niet te zijn - er is geen geforceerde bonhomie of relaxte entertainer-vibes in David Brent-stijl - en het is alleen in de prachtige seriefinale All Good Things dat de werkelijke, echte (niet-duplicaat) Picard accepteert de al lang bestaande uitnodiging van de crew om deel te nemen aan hun reguliere pokeravond.

Zo'n meedogenloze professionaliteit had saai kunnen worden, maar ondanks dat hij een man is wiens natuurlijke habitat een kantoor is (sorry, kant-en-klare kamer) met een aquarium in de hoek, is Picard de meest overtuigende aanwezigheid in elke omgeving. De enorme hoeveelheid snaren op zijn boog is verbluffend: hij kan kibbelende Klingons aan zijn lippen laten hangen; hij kan marteling weerstaan, zelfs als hij niet zeker weet of er vier lichten zijn; hij is het emotionele anker voor de zieke vader van Spock, Sarek; en hij wordt zelfs opgejaagd door de Borg, beroemd om hun minachting voor het individu, om het publieke gezicht van hun invasiemacht te zijn. En ondanks dat het de bron is van de beroemde facepalm meme en talloze slogans - Engage! Maak het zo! Thee, Earl Grey, heet. – Picard is nooit, nooit een figuur van plezier geweest.

(Afbeelding tegoed: CBS)

Wat zou Jean-Luc Picard eigenlijk doen? is de mantra geworden voor elke Trek-kapitein die sindsdien nieuwe beschavingen heeft opgezocht. Ja, Benjamin Sisko van Deep Space Nine en Kathryn Janeway van Voyager hadden hun eigen nuances en zwakheden, maar zij - en zelfs latere commandanten die dateren van vóór Picard in Trek-canon, zoals Jonathan Archer van Enterprise en Michael Burnham en Christopher Pike van Discovery - zullen altijd tegen Picard worden veroordeeld.

Dit alles zou natuurlijk voor niets zijn als de man die het uniform bewoont niet zo'n allround acterende krachtpatser was. Maar in een show die theoretisch is opgebouwd rond een ensemble, was Patrick Stewart altijd de eerste onder zijn gelijken, een ster die iedereen om hem heen er beter uit liet zien.

Het is nu moeilijk te geloven wat een linksveldkeuze Stewart in 1987 was. Dit was een Engelse acteur van achter in de veertig, die bijrollen had gehad in The Elephant Man en Dune, maar vooral bekend was om zijn toneelwerk. Hij was niet eens een begrip in zijn geboorteland VK. Misschien wel het meest radicaal voor de Amerikaanse televisie in 1987, was hij een kale hoofdrolspeler - vroege audities waarbij Stewart een pruik droeg, worden gelukkig tot de geschiedenis verwezen.

Uiteindelijk maakte Picard Stewart en Stewart maakte Picard. De twee mannen zijn zo met elkaar verweven dat het onmogelijk is voor te stellen dat iemand anders de kapitein zou spelen als The Next Generation ooit de Star Trek-achtige reboot van JJ Abrams zou krijgen — zelfs een kwaliteitsacteur als Tom Hardy voelde zich een slechte imitatie als een jonge Picard-kloon in Nemesis.

Of hij nu tachyonpulsen aannemelijk maakt, een shuttle bestuurt of tijdelijk zijn kalmte verliest om voor korte tijd een losgeslagen Ahab-figuur te worden in First Contact, Stewart is de eigenaar van het personage. Zelfs in een show waar een gebrek aan serialisatie betekende dat de karakterevolutie minimaal was, hield Stewart Picard altijd boeiend. Aan de andere kant, wie weet of Stewart ooit zou zijn gaan schitteren in grote films zoals X-Men en Logan was het niet voor zijn tijd op de Enterprise-brug?

In deze gouden eeuw van televisie, met een acteur van het kaliber van Stewart die de rol die hem maakte opnieuw vertolkt, is ongelooflijk opwindend - en zoals de Borg zouden zeggen, verzet is zinloos. Picard en Stewart zijn synoniem; samen zijn ze niet te stoppen. Met beide aan boord heeft Star Trek: Picard het potentieel om legendarisch te worden - Jean-Luc zou zijn naam nergens anders op plakken. Maak het zo!

Star Trek: Picard wordt vanaf begin 2020 uitgezonden op CBS All Access in de VS en Amazon Prime Video in het VK. Wie is je favoriete Star Trek-kapitein? Laat het ons weten in de reacties hieronder.

* Ja, we weten dat Deep Space Nine technisch gezien een ruimtestation is, maar je begrijpt het idee.