Waarom ervoor kiezen om de dialoog in Oxenfree te onderbreken, zodat de gesprekken natuurlijk aanvoelen

De debuutgame van Night School Studio begint met gebabbel. Terwijl de camera naar een boot schuift, spreekt een van de tieners aan boord, Ren, in een monoloog met zijn vrienden over hun eilandbestemming. Henry Fonda die hier is gestationeerd, denk ik, voor een tijdje, zei hij op een gegeven moment, tenzij hij marine was...

Wie is Henry Fonda? vraagt ​​een ander personage, Jonas. Maar Ren gaat verder met zijn vermoedelijk ongevraagde lezing: En rond de kerstperiode verkocht dit kleine ontbijtcafé deze geweldige ijsbeersuikerkoekjes. Maaaan, die waren goed.

Als Ren eindelijk tot rust komt, roept hij naar de andere persoon op de boot: Alex. Hallo! Nog steeds bij ons? Er verschijnen drie pastelkleurige tekstballonnen met verschillende dialoogkeuzes, en je realiseert je dat dit tienermeisje met aquamarijn haar het personage van de speler is. Als je te traag bent om een ​​antwoord te kiezen, verlies je je kans. Natuurlijk pakt Ren de speling op: Dus, Jonas, dit is wat ik graag een 'trip' noem, dit onbeschreven blad dat Alex soms zal doen.

Deze intrigerende uitwisseling zet de toon voor Oxenfree. Ogenschijnlijk is dit een bovennatuurlijk mysteriespel, maar het is veel interessanter gezien als een spel over een groep tieners, en dus over sociale dynamiek. De ontwikkelaar heeft een indrukwekkende hoeveelheid aandacht besteed aan in-game conversaties – het schrijven van uitgestrekte dialoogbomen, je laten lopen en praten op hetzelfde moment, het creëren van momenten waarop twee gesprekken tegelijkertijd plaatsvinden – en het heeft zijn vruchten afgeworpen.

Sommige spelers hebben misschien een hekel aan de tijdslimiet voor dialogen, maar het is noodzakelijk om onderbrekingen aan te moedigen, waardoor de gesprekken natuurlijk aanvoelen. De tekstballonnen van Alex verschijnen meestal voordat haar gesprekspartner klaar is met praten, en net als in het echte leven zal er vaak een reactie in je hoofd opduiken terwijl je luistert. Soms verdwijnen de tekstballonnen voordat de andere persoon klaar is - als je had gewild dat Alex zou spreken, had je moeten onderbreken.

Onderbreking in het echte leven heeft zeker negatieve aspecten (mannen zullen bijvoorbeeld eerder onderbreken dan vrouwen, en zullen dit vaker doen in een gesprek met een vrouw), maar het is een natuurlijk onderdeel van menselijke interactie. Soms doen we het zodat we niet vergeten wat we willen zeggen. Soms willen we voorkomen dat een gesprek op een slecht pad terechtkomt. Soms is de ander blij met de onderbreking omdat ze alleen maar aan het praten waren om de stilte te vullen. Oxenfree vertegenwoordigt al deze mogelijkheden.

Het onderbrekingsmechanisme is krachtig voor die momenten waarop je, net als in het echte leven, de bewuste beslissing neemt om het niet te gebruiken. Op een gegeven moment begint Jonas, de nieuwe stiefbroer van Alex, open te staan ​​over zijn verleden. Je mag me onderbreken, maar ik kies ervoor om dat niet te doen. Als mensen in het echte leven de moed hebben verzameld om me iets emotioneels te vertellen, doe ik er alles aan om de stroom niet te onderbreken met vragen of advies. Ik probeer gewoon te luisteren.

Ik onderbreek mensen meer dan ik zou willen. Ik werk eraan, en dat hoort bij het opgroeien. Tieners, als ongemakkelijke bundels van sociale energie die zichzelf nog steeds leren kennen, praten de hele tijd door elkaar heen. In Oxenfree, hoeveel elk personage onderbreekt of wordt onderbroken, maakt deel uit van wat hen definieert. Clarissa, die egocentrisch lijkt en misschien onzeker is, praat vaak met haar vrienden, ondanks dat ze weinig te zeggen heeft. Rens verlegen verliefdheid Nona wordt daarentegen vaak afgesneden.

Een vriend van mij schrijft een boek over een tienermeisje, en door met haar te praten weet ik dat het voor volwassen schrijvers moeilijk kan zijn om de manier waarop tieners met elkaar omgaan vast te leggen. Sommige mensen hebben Oxenfree vergeleken met Life Is Strange, een ander verhaalgericht spel met een bovennatuurlijk thema en een jonge cast, maar de manier waarop de personages van Oxenfree praten, lijkt veel natuurlijker. Hun toespraak is doorspekt met like en uh en weet je, en geleverd door bekwame stemacteurs (Ren ergert me wanneer hij spreekt, maar ik ben er vrij zeker van dat hij dat zou moeten doen). Maar het zit vooral vol onderbrekingen en dingen die onvermijdelijk onuitgesproken blijven.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Xbox: The Official Magazine. Voor meer geweldige Xbox-dekking kunt u: abonneer je hier .