Waarom Better Call Saul beter is dan Breaking Bad - en wat andere prequels ervan kunnen leren

Fluister het maar, maar Better Call Saul kan Breaking Bad misschien net overtreffen en zijn plaats innemen in het pantheon van beste tv-programma's van alle tijden. Het heeft dat niet per ongeluk gedaan. De show, die de opkomst (en uiteindelijke ondergang) van Jimmy McGill in kaart brengt voordat hij verandert in louche advocaat Saul Goodman, is een case study over hoe je de perfecte prequel kunt bouwen. Hier is hoe het is gedaan - en wat andere shows, prequel of anderszins, ervan kunnen leren. Wees gewaarschuwd, er is spoilers voor het geheel van Breaking Bad en Better Call Saul om te volgen...

Het maakt gebruik van het feit dat we weten wat er in zijn voordeel komt

Net zoals we het lot van Romeo en Julia vanaf de eerste regel kennen, weten we hoe het verhaal van Jimmy McGill afloopt - en dat is des te beter. Door de kijker in Year Zero voor Saul Goodman te plaatsen, wordt elk moment uitvergroot in zijn belang, ondanks de schijnbaar relatieve banaliteit in vergelijking met Breaking Bad. Elke scène, elke fout en elk ondraaglijk moment waarvan we getuige zijn terwijl Jimmy McGill van ongeluk naar ongeluk glijdt, is slechts één groot 'Wat als?'

Lees verder

Je weet hoe Star Wars: Rogue One eindigt... maar dat maakt het misschien een betere film

Wat als is dit het deel waar Jimmy van een slijmerige wijsgeer naar een regelrechte oplichter gaat? Wat als Jimmy verliest Kim? (Spoiler alert: hij moet op een gegeven moment). Wat als dit is het moment waarop alles instort? Als kijkers is dat de enige haak die ons in de show heeft gebracht en hoewel Better Call Saul in de vier seizoenen sindsdien vele paden heeft bewandeld, is dit het moment waarop we allemaal in de war zijn. Ongetwijfeld is ons wachten het beste wat de show kan doen. We hadden misschien geen idee waar Breaking Bad heen ging, maar we weten wel waar Better Call Saul heen gaat. Ja, alles van tevoren is in theorie verpest door de gebeurtenissen van Breaking Bad, maar zelfs de wetenschap is het met me eens over de kracht van het bederven van een tv-show voor jezelf. Het stelt ons in staat om elke scène te onderzoeken alsof het Jimmy McGill's laatste en Saul Goodman's eerste zou kunnen zijn, wat een extra mate van spanning op elke scène brengt.

Dat is zo krachtig omdat prequels zo vaak de neiging hebben om te gaan met pittige vodden-tot-rijkdom-oorsprongen die ver worden overklast door zijn grotere, belangrijkere broer. Better Call Saul ondermijnt dat door een figuur te hebben die ooit op de top van de wereld was, op de een of andere manier op zijn knieën viel nadat hij alles had - en nog verder zou kunnen vallen.

Het geeft invulling aan personages die aan de kant werden geduwd in Breaking Bad

Maar het is niet alleen Jimmy die betrokken is bij Better Call Saul. Er is een hele reeks spelers die aan hun trekken komen waar ze in Breaking Bad aan de kant werden geduwd in het voordeel van Walter White en Jesse Pinkman. Hier krijgen ze de ruimte om te ademen. Natuurlijk, sommige overlappingen tussen personages die elkaar ontmoeten, zijn misschien een beetje te toevallig, maar door Walter White uit de vergelijking te verwijderen, hebben we een show die niet door slechts één persoon is verankerd, ongeacht wiens naam op de billboards staat . In werkelijkheid is dit een show net zoveel over Mike, Kim en Nacho als over Jimmy. Het is een beslissing die Better Call Saul niet alleen een meer gevarieerde show maakt dan Breaking Bad, het is er ook een die het origineel verrijkt.

Mike wordt bijvoorbeeld niet alleen afgeschilderd als een huurmoordenaar, maar ook als iemand die alles voor zijn kleindochter doet. Het maakt zijn uiteindelijke laatste momenten in Breaking Bad – waar hij vlucht om Kaylee te beschermen – des te begrijpelijker, ondanks dat hij zich op dat moment een beetje gehaast voelde. Het spreekt tot de kwaliteit van de show dat het kleinste moment - een brutaal beetje speelse scherts met een kleindochter - een van de meest traumatiserende scènes van Breaking Bad tot iets beters kan verheffen.

Zelfs met personages die niet komen opdagen (voor zover ik weet, hoewel een obsceen goed verborgen paasei niet buiten beschouwing wordt gelaten) in Breaking Bad, zoals Kim en Nacho, is het hun afwezigheid die laag op laag bouwt van degenen die het dichtst bij hen staan . In dit geval is het Jimmy en nu Gus Fring. Jimmy wordt niet alleen een beetje een vent in Breaking Bad, maar vanwege zijn relatie met Kim in Better Call Saul - nogmaals, een die zich in meerdere seizoenen mag afspelen - weten we dat hij elke persoonlijke en professionele relatie in zijn leven op een gegeven moment. Ook Nacho kan worden verondersteld dood te zijn, vermoord door de snode poppenspeler Gus Fring - waardoor Walts succesvolle plan om hem te vermoorden met Hector, gedegradeerd tot een ééntonige grap in Breaking Bad, zoveel meer gewicht in de schaal legt. Ten eerste omdat we weten hoe machtig hij is en ten tweede omdat we weten hoe Hector zo is gekomen - dankzij de hulp van Nacho. Het is ironie op ironie, maar het een kan niet zonder het ander.

De twee shows zijn voortdurend in dialoog met elkaar, elk om de ander een betere show te maken. Prequels hebben de neiging om dat te vermijden, in plaats daarvan vertrouwen ze erop dat kijkers alleen verliefd zijn op wat eraan voorafging. Better Call Saul is dus het echte werk, zowel als een show die op eigen benen staat en als een echt eerste hoofdstuk van Breaking Bad.

Het probeert het origineel niet te overtreffen

Maar hier is het ding over Better Call Saul. Het probeert nooit te overtreffen wat eraan voorafging. Dit is een show die een heel andere richting inslaat, omdat het eerlijk gezegd geen zin had om te proberen te concurreren met Breaking Bad. Natuurlijk zijn er nog steeds schietpartijen en prachtig geschoten scènes in de woestijn van Albuquerque, maar het verhaal van Jimmy McGill is een heel ander beest. Het is intiem en routinematig gevuld met stiltes die zoveel meer zeggen dan het machismo van Breaking Bad ooit zou kunnen.

Neem seizoen 4, aflevering 3's Something Beautiful als een casestudy. Daarin moet Nacho helpen een hit op de Salamanca's te organiseren en, voor zijn problemen, een kogel in zijn maag opvangen om, in de woorden van Gus Fring's goons, het er echt uit te laten zien. Nacho wordt achtergelaten op het stoffige zand van een anonieme weg in Albuquerque, net zoals Walter White werd achtergelaten in Ozymandias. Maar dat is waar de overeenkomsten eindigen. We krijgen Nacho niet naar de stad over hen in een groots wraakplan a la Breaking Bad's seriefinale. Nee: in plaats daarvan horen we Nacho zeggen kan zijn twee woorden voor de rest van de aflevering. In plaats daarvan wordt zijn huid geel en vervagen zijn ogen als hij een medische behandeling ondergaat.

Lees verder

de 25 beste shows op Netflix je zou nu moeten kijken

Better Call Saul speelt in op zijn sterke punten en smeedt zijn eigen kenmerken. Dit is geen show over de grote kracht van de mens - dit is een show over hoe de mens verliest macht – en heeft er daarna heel weinig over te zeggen. Er is geen ik ben degene die klopt, nee ik heb gewonnen, alleen een man die te horen heeft gekregen dat hij nog steeds zou kunnen overlijden aan een darminfectie. Het is smerig en noodzakelijk en spreekt van een show waar stilte, geen geweld, koning is. Prequels, zoals Krypton en Fear the Walking Dead, proberen zo vaak de inzet te verhogen dat de show waar het vandaan komt, in vergelijking kleine aardappelen lijkt. Better Call Saul kent zijn plaats, dat is zeker.

Better Call Saul is dus het bewijs dat prequels niet ondergeschikt hoeven te zijn aan zijn voorouders. In feite werkt de show als een sjabloon voor elk stuk televisie dat probeert een ander, prequel, spin-off of iets anders na te bootsen of te eren. Het is een show die één ding belooft - de ondergang van Jimmy McGill - en die omhult met zoveel perifere figuren die naar de voorgrond komen die de show niet alleen veel complexer maken dan het recht had te zijn, maar Breaking Bad er ook nog beter van maken . Dat is geen sinecure en daarom is het een van de beste shows ooit gemaakt.

Is Better Call Saul de show van het jaar? Er is nog veel meer nieuwe tv-programma's onderweg, wachtend om de kroon te nemen.