Voor Phoenix Point op console zegt X-COM-maker Julian Gollop dat hij de Firaxis-games die hij inspireerde 'vrij schaamteloos kopieerde'

Phoenix punt

(Afbeelding tegoed: Snapshot Games)





Julian Gollop bracht zijn jeugd door met schaken, backgammon en populaire bordspellen Dungeons and Dragons, Avalon Hill en SPI. Hij leerde coderen op school, begon op zijn 18e met het maken van videogames en richtte een jaar later samen met zijn broer en vader de ontwikkelstudio Mythos Games op. In 1994, nadat hij eerder twee turn-based tactiekspellen voor één speler had uitgebracht in Rebelstar Raiders en Laser Squad, hielp Civilization-uitgever MicroProse Gollop bij het herwerken en uitbreiden van een voorgesteld Laser Squad-vervolg, dat uiteindelijk X-COM: UFO Defense zou worden - een van de meest invloedrijke, genrebepalende turn-based strategiespellen ooit gemaakt.

Bordspellen, romans, korte verhalen, strips, klonen, spirituele opvolgers en onofficiële X-COM-remakes volgden, voordat, in 2012, Firaxis Games (de studio mede opgericht door Civilization-meesterbrein Sid Meier) de serie opnieuw opstartte tot grote kritische en commerciële toejuiching. Van Mythos tot MicroProse tot Firaxis, X-COM was in minder dan 20 jaar de cirkel rond. Negen jaar daarna weer, en de komst van Phoenix Point op console markeert een nieuwe volledige revolutie voor het turn-based strategiegenre — een die de centrale principes van het al lang bestaande genre zelf weerspiegelt.

'De laatste week?' zegt Gollop. 'Het is best zenuwslopend, om eerlijk te zijn, want het was een grote lancering! Niet alleen de console-release voor Phoenix Point, we hebben ook nieuwe DLC en wat gratis updates voor pc-spelers. Het was vermoeiend maar de moeite waard, en het is tot nu toe allemaal goed ontvangen.'



Gedeelde doelen

Phoenix punt

(Afbeelding tegoed: momentopname)

'Ik kan niet te veel zeggen over wat de toekomst biedt, maar we hebben nog een DLC in de maak, die we nog niet hebben aangekondigd, maar ik kan je verzekeren dat het allemaal is ontworpen en in productie is. Houd daar binnenkort nieuws over.'



Julian Gollop, Snapshot Games

Phoenix Point, voor niet-ingewijden, is de nieuwste onderneming van Snapshot Games – de studio die Gollop in 2013 mede heeft opgericht – die in 2019 op pc werd gelanceerd en zojuist is aangekomen op PS4 en Xbox One met toekomstige lanceringen (gratis upgrades als je kiest voor last-gen now) op PS5 en Xbox-serie X gepland. Het is een vervolg op de turn-based tactische role-playing game Chaos Reborn uit 2015 van de ontwikkelaar, en, zoals Gollop zelf toegeeft, zou het niet bestaan ​​zonder de inslag van Firaxis op X-COM. Toegegeven, het succes van Chaos Reborn betekende dat Snapshot waarschijnlijk altijd turn-based strategiespellen zou blijven maken, maar het was het tangentiële succes van de nieuw ontwikkelde X-COM-serie, nu omgedoopt tot simpelweg XCOM, dat de volgende stap van Gollop en zijn studio leidde.

Twee decennia na UFO Defense, en een nieuwe generatie spelers maakte kennis met een nieuw soort XCOM, een die meer gestroomlijnd is dan het bronmateriaal, met een flitsendere gebruikersinterface en een volledig interactieve 3D-omgeving. Gollop beschrijft het werk van Firaxis om de XCOM-fakkel vooruit te helpen als fantastisch, en geeft toe dat hij vastbesloten was om hun platform te gebruiken om zijn nauwgezette visie op het genre naar een huidig ​​publiek te brengen.



'Ik heb altijd gewild dat de game een zo breed mogelijk publiek zou bereiken', zegt Gollop. 'Zelfs gezien het feit dat het een behoorlijk hardcore soort strategiespel is, werkt het nog steeds op console. Het is geweldig dat de overdracht is voltooid, het zal daar een breder publiek bereiken, en het is ook geweldig dat het natuurlijk op Game Pass staat, omdat iedereen die zich heeft geabonneerd, de beste versie van het spel kan krijgen, inclusief alle DLC. Dat is veel inhoud.'

'In termen van geïnspireerd raken door Firaxis en wat ze doen met XCOM. We hebben gekeken naar enkele van de gebruikersinterface- en presentatie-dingen die ze deden en probeerden deze te evenaren, althans in termen van de manier waarop het werkt of in termen van visuele getrouwheid. Uiteraard heeft het een volledig 3D interactieve omgeving met gedetailleerde modellen. De cameraweergaven en camera-opnamen hebben dit soort achter-de-schouderweergaven, dus je moet ervoor zorgen dat je grafisch dat detailniveau kunt ondersteunen, terwijl je toch deze algehele helderheid van bovenaf behoudt die je krijgt als een typische strategie spel.'

'Je hebt ook altijd een overzicht nodig van het werk op het slagveld, dus er is veel inspiratie uit de manier waarop ze het bouwen van dingen en presentatie benaderden, de manier waarop een deel van de interface werkt, het feit dat je heel duidelijk kunt zien waar een personage zich binnen kan bewegen een beurt en dat soort dingen. Dus ja, we hebben ze daar behoorlijk schaamteloos op gekopieerd of in ieder geval geprobeerd de kwaliteit te evenaren van wat ze daar deden.'



punt van lof

Phoenix punt

(Afbeelding tegoed: momentopname)

Net als Chaos Reborn ervoor, werd Phoenix Point voorafgaand aan de ontwikkeling ook via crowdfunding gefinancierd, wat betekende dat een groot deel van de oorspronkelijke spelersbasis pc-spelers waren. Het is gebruikelijker voor onafhankelijke en kleinere studio's om pc-games te crowdfunden, gezien de typische schaal van het ontwikkelen van games voor consoles van de huidige generatie, en Gollop is de zusterstudio van Snapshot, Sabre Interactive in Minsk, altijd dankbaar.

Met Sabre gericht op het klaarmaken van Phoenix Point op PS4 en Xbox One, en met PS5- en Xbox Series X-incarnaties aan de horizon, konden Gollop en zijn kernteam werken aan Phoenix Point's vierde en nieuwste deel van DLC - Corrupted Horizons, dat, naast de voorgaande drie DLC-afleveringen, wordt geleverd met de console-editie van de game.

'Het is een beetje een Lovecraftiaans idee, waar deze sluipende achteruitgang van mentale corruptie het gevoel heeft dat het onmogelijk is om eraan te ontsnappen, en wanneer je deze gebieden betreedt waar je mentaal beschadigd kunt raken, zal je team eronder lijden', voegt Gollop toe. 'Het wordt allemaal een beetje een race om de remedie te vinden, en je moet uitzoeken hoe je het echt kunt doen.'

'Door deze monteur zijn er voordelen, namelijk het feit dat je deze volledig nieuwe klasse soldaat kunt onderzoeken en ontwikkelen, wat echt cool is omdat het een hele reeks verschillende buitenaardse vaardigheden gebruikt die eerder tegen je waren gebruikt.'

Phoenix punt

(Afbeelding tegoed: momentopname)

Corrupted Horizons introduceert ook een nieuw monster dat, nou ja, laten we zeggen dat het behoorlijk moeilijk is, niet in de laatste plaats omdat de geëvolueerde vormen corruptie behoorlijk verdomd snel kunnen verspreiden. Gollop beschrijft Phoenix Point als een verschuiving naar Lovecraft, wat waar is, maar het is ook een verschuiving weg van wat we gewend zijn, omdat spelers gedwongen worden hun squadrons in evenwicht te brengen, hun favoriete soldaten in en uit te wisselen om corruptie te voorkomen, of toevoegen corruptie-immune Mutoids die niet kunnen genezen.

Het is een coole afweging die spelers niet alleen aan het denken zet en voorspelbare speelstijlen afwisselt, maar ook een nieuwe laag van nauwgezette turn-based tactieken toevoegt — die XCOM van de jaren '90 beter weerspiegelen dan XCOM van de jaren 2010. de knopen, fijne kneepjes en eigenaardigheden die Firaxis de afgelopen negen jaar in drie games heeft doorgebracht.

Waar ik absoluut dol op ben. Sterker nog, ik vind het geweldig dat Phoenix Point nog meer van dit in petto heeft, vooral nu het beschikbaar is op zoveel platforms, voor zoveel verschillende doelgroepen van spelers.

'Ik kan niet te veel zeggen over wat de toekomst biedt', zegt Gollop, 'behalve dat we nog een DLC in de maak hebben, DLC vijf, die we nog niet hebben aangekondigd, maar ik kan je verzekeren dat het allemaal is ontworpen en in de maak. En let de komende tijd op nieuws daarover.'

Heb je wat meer turn-based sleutelen nodig in je leven? Zoek niet verder dan de beste strategiespellen daar nu.