Voor mij is de wonderbaarlijk verdrietige Willy Wonka van Gene Wilder zijn ware erfenis

Houd je adem in, doe een wens, tel tot drie...

Dat is wat Willy Wonka ons vroeg te doen voordat hij zijn magische wereld van gummyberenbomen en chocoladewatervallen onthulde. Het oogverblindende optreden van Gene Wilder als de eigenzinnige snoepmaker blijft een van mijn sterkste jeugdherinneringen, ondanks dat de film bijna 20 jaar voordat ik werd geboren werd uitgebracht. Zoals de meeste mensen, toen ik eerder deze week hoorde van zijn overlijden, dwaalden mijn gedachten af ​​naar mijn favoriete herinnering aan hem, en dat is de scène waarin hij Pure Imagination zingt in Willy Wonka and the Chocolate Factory.

Vanaf het moment dat Charlie vrijuit het fantastische land in rende, verborgen achter de gesloten fabrieksdeuren, was ik vervuld met een verbazingwekkend gevoel van verwondering. Waar zou een kind tenslotte meer van houden dan een land van snoep? Voor mij waren paddenstoelen gemaakt van snoep en lekkernijen die aan takken hingen, eerlijk gezegd het beste dat ooit had kunnen gebeuren, en het deed er niet toe dat het niet echt was, want ik was er nog steeds. Maar hoe mooi die ‘tuin’ ook was, het is niet de reden dat de scène zo’n impact op mij had. Het is het nummer dat Gene Wilder zingt.

Terwijl de kinderen en hun ouders alles aanvallen wat in zicht is, loopt Wonka zingend over wat je kunt bereiken met alleen je fantasie. In mijn kinderjaren was het mooi en mysterieus, en het leek alles te bevestigen wat ik voelde - dat verbeeldingskracht het krachtigste ding ter wereld was - maar het maakte me ook verdrietig. Ik dacht dat het kwam omdat het een langzaam lied was, en in mijn kinderlijke naïviteit stonden langzame liedjes gelijk aan droevige liedjes. Maar toen ik een beetje opgroeide en het opnieuw bekeek, realiseerde ik me dat het komt omdat Willy Wonka zelf eigenlijk verdrietig is.

Hier is een personage dat er niet alleen in is geslaagd om de onmogelijk prachtige wereld te creëren die hij zich in zijn hoofd had voorgesteld, maar er ook een succesvol bedrijf van heeft gemaakt, en toch maakt het hem niet gelukkig. Bekijk het tafereel nog eens en je zult hem door zijn tuin zien dwalen, schijnbaar genietend van het plezier van de kinderen als hij snoepjes uit bomen klopt en uit een narcissenkop nipt, maar hij schept er geen echt plezier in. Hij lacht nooit. Hij is nooit echt gelukkig. Hij heeft het uiterlijk van iemand die erin is geslaagd om het ding te krijgen waarvan hij dacht dat hij het meest in de wereld wilde, alleen om te ontdekken dat het niets betekent.

En dat is wat Gene Wilder zo'n boeiende artiest maakte. Hij slaagde erin dit ongelooflijke, mooie ding over te brengen op een 9-jarig meisje en haar jaren later nog steeds af te vragen waarom Willy Wonka niet hetzelfde voelde als zij. Hij vertelde haar dat het veranderen van de wereld niets was, dat haar verbeelding haar zou bevrijden... maar ze merkte nog steeds dat het dat niet voor hem had gedaan. Het zou zo gemakkelijk zijn geweest om van dit personage iemand te maken die een hekel had aan verbeeldingskracht omdat het hem niet had gered, maar ik wist dat Willy Wonka nog steeds geloofde wat hij zei. Dat, hoewel het niet voor hem had gewerkt, hij zijn wereld op geen enkele manier van iemand anders zou afnemen of een kind zou vertellen niet te dromen.

Ik zou zijn vele, vele andere prestaties kunnen opnoemen - Wonka was er maar één - maar voor mij zal hij altijd die geweldige, ongelooflijke chocolademaker zijn die niet echt een glimlach op zijn lippen kon brengen, maar me toch alles gaf wat ik ooit heb gedroomd van.