Vergeet het eindspel, de meest opwindende opschudding in World of Warcraft: Shadowlands begint op niveau één

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

15 jaar in zijn levensduur, en World of Warcraft heeft een vergrijzend demografisch probleem. Dat wil niet zeggen dat het spelersbestand letterlijk te oud wordt om elke dag in te loggen. Verre van dat, ik zal voor altijd alle septuagenarische sjamanen dankbaar zijn die mijn spek vaker hebben gered dan ik kan tellen tijdens Mythic dungeon runs door de jaren heen.

In plaats daarvan was de release van elke nieuwe uitbreiding vaak gericht op wat de toekomst biedt voor de hardcore WoW-gemeenschap, en dat gaat ten koste van het aantrekken van nieuw publiek. World of Warcraft: Shadowlands , de achtste uitbreiding voor de langlopende MMORPG die later in 2020 wordt gelanceerd, wil daar verandering in brengen.

De veelbesproken 'level squish' is een belangrijk onderdeel van het plan, het terugbrengen van de level cap terug naar 60 (net zoals het was toen de game werd gelanceerd, en zoals het nu is in World of Warcraft-klassieker ), en vertegenwoordigt slechts één manier waarop Blizzard probeert het speelveld in ieders voordeel opnieuw in evenwicht te brengen.

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Een deel van die squish is de beslissing van Blizzard om nieuwe spelers een frisse, uniforme startervaring te bieden (of oude spelers die nieuwe personages maken), een die een meer gestroomlijnde, didactische introductie tot de wereld van Azeroth biedt. Het is een broodnodige verandering, aangezien de ongelijke mix van race- en klasse-gebaseerde openingen die momenteel het tapijt vormen van WoW's welkomstmat op zijn zachtst gezegd enigszins verouderd zijn.

'Stel dat je World of Warcraft nu wilt uitproberen', legt Shadowlands-regisseur Ion Hazzikostas uit. 'Als je letterlijk inlogt op Battle for Azeroth om een ​​personage van niveau 1 te maken, speel je over het algemeen content die meer dan tien jaar geleden is gemaakt en een weerspiegeling was van de game die we toen maakten.'

'In veel gevallen was het ook niet per se ontworpen met nieuwe spelers in gedachten. Als je bijvoorbeeld besloot een Goblin te maken omdat je dacht dat ze er cool uitzagen, is het eerste wat je doet een voertuigzoektocht, omdat we destijds aannamen dat Goblins alleen werden gemaakt door mensen die meerdere uitbreidingen bezaten en World van Warcraft-veteranen.'

Problemen in het paradijs

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Lees verder

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

World of Warcraft wordt 15: terugkijkend op de reis van de MMO naar WoW Classic met Patrick Dawson van Blizzard

Exile's Reach is de poging van Blizzard om dat probleem op te lossen. Gebaseerd op de klassieke videogame-trope van eilandstartzones, zal de tutorial nieuw aangeworven leden van de Horde en Alliance naar een mysterieuze archipel zien reizen om deel te nemen aan een microkosmische verhaallijn die je helemaal naar niveau tien zal leiden.

Exile's Reach vertelt niet alleen een veel beter verhaal dan zijn meer gedateerde tegenhangers, verheven door een goed afgerond kader van volledig ingesproken personages om voor te zorgen, het doet geweldig werk door spelers de grondbeginselen bij te brengen. De twee uur durende reeks weeft organisch in lessen over klassespecifieke gevechten, baasgevechten, overvallen en zelfs emotes, met een laatste mini-kerker die AI-partijleden gebruikt om te demonstreren hoe klassenrollen werken op het slagveld.

'Ik denk dat Exile's Reach echt werd gedreven door de wens om ons beste beentje voor te zetten als game en als franchise', zegt Hazzikostas. 'We wilden een moderne introductie-ervaring creëren die je echt een idee geeft van hoe het spelen van World of Warcraft in 2020 is; het is interactie met mensen om je heen, het zijn krachtige zeldzame vijanden die je optioneel kunt aanpakken, en opwindende kerkers die langlopende verhaallijnen tot een hoogtepunt brengen.'

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Maar de vernieuwde startervaring eindigt niet bij Exile's Reach. Blizzard wil ervoor zorgen dat nieuwe spelers niet plotseling worden overspoeld met de stapels oudere content van World of Warcraft wanneer ze het eiland verlaten, maar hoopt je in plaats daarvan voorzichtig te begeleiden langs een coherente verhalende ervaring die leidt naar de Shadowlands-saga. De finale van Exile's Reach zal dus natuurlijk overgaan in het begin van het kritieke pad voor World of Warcraft's laatst uitbreiding, Strijd om Azeroth , die zelf spelers helemaal naar level 50 zal brengen, voordat ze klaar zijn om de Shadowlands voor zichzelf te veroveren.

Dit is een radicaal ander systeem dan het huidige systeem, waarbij je heen en weer moet gaan door de oudere uitbreidingen van het spel in een warrige volgorde, waardoor je vaak in een staat van canonieke whiplash terechtkomt. Shadowlands biedt nog steeds de mogelijkheid voor spelers om de inhoud van elke uitbreiding aan te nemen in de volgorde die ze willen (dit is nog steeds een fantasie-rollenspel waarin de wereld jouw oester is), maar het nieuwe pad dat door Shadowlands is uitgestippeld presenteert een naadloze ervaring die speciaal is ontworpen om spelers - ongeacht je ervaring met het spel - te helpen zich geleidelijk onder te dompelen in Azeroth's rijkdom aan avonturen.

'Dat is een deel van wat echt opwindend voor ons is over nieuwe spelers die Battle for Azeroth ingaan en het in zijn geheel kunnen spelen, of een uitbreiding naar keuze kunnen kiezen. Ze kunnen deze verhalen ervaren zoals ze bedoeld waren, en in veel gevallen met tempo dat niet mogelijk was sinds die uitbreidingen jaren geleden voor het eerst uitkwamen', legt Hazzikostas uit.

Een nieuwe reis begint

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

'We wilden een moderne introductie maken die je echt een idee geeft van hoe het spelen van World of Warcraft in 2020 is.'

Maar deze opschudding zou niet alleen opwindend moeten zijn voor de studio en iedereen die daardoor mogelijk World of Warcraft voor het eerst ontdekt; het is ook spannend voor verlopen spelers zoals ik. Jarenlang speelde ik met het idee om fulltime terug te duiken in de MMO die mijn tienerjaren domineerde, maar voelde me enigszins afgestoten door het uitgestrekte complex van eindspelsystemen en mechanismen die niet bestonden tijdens mijn tijd met de game in zijn eenvoudiger dagen. Er is een reden waarom World of Warcraft Classic toch zo populair blijft.

Maar met Shadowlands biedt Blizzard een smakelijk voorstel; een waarin spelers een personage kunnen creëren, kunnen genieten van een hapklaar avontuur waarin ze op de hoogte zijn van de basisprincipes van de MMO, en zich door een wervelende tour door de nieuwste content van World of Warcraft kunnen blazen voordat ze eindigen bij de geheel nieuwe uitbreiding.

Het klinkt als de ideale fastrack-cursus naar deze nog steeds titanische MMO, waarbij de met grind gevulde timesink wordt afgestoten ten gunste van een coherenter avontuur dat een veel gezonder alternatief is voor het betalen van je weg naar het maximale niveau. Of Shadowlands zelf goed is, is een andere vraag, maar het feit dat de reis ernaartoe al een enorme verbetering lijkt, is zeker een goed teken.

Kijk voor meer op de beste MMORPG games om nu te spelen, of bekijk onze nieuwste aflevering van Dialogue Options hieronder.