Valve Steam Deck hands-on preview: een pc-speeltuin, ongeacht je gaming-smaak

Het grootste compliment dat ik aan Valve kan geven Stoomdeck is als mijn hands-on tijd met een prototype van de nieuwe pc-gaming-handheld, is dat mijn belangrijkste vraag was ... zou Valve echt een aanklacht indienen als ik er een in mijn tas zou stoppen terwijl ik wegging?

Als je het in het plastic vlees ziet, is het merkbaar groter dan de Nintendo Switch en met toegevoegde touchpads en triggers. Het ziet er vlezig uit en komt uit op 1,47 lbs (669 gram) in vergelijking met de OG Switch, die 0,88 lbs (399 g) is, maar is mooi uitgebalanceerd en voelt niet zwaar of onhandig aan om vast te houden. Door de twee draagbare apparaten naast elkaar te plaatsen, valt het grotere formaat van het Steam Deck-scherm echt op. Mijn kleine dameshanden hadden geen moeite om een ​​van de bedieningselementen te bereiken, en er is een mooie, comfortabele ronding in de greep. Toen ik het eenmaal in mijn handen had, wilde ik het niet meer neerleggen, gewoon om door te gaan met spelen.

(Afbeelding tegoed: toekomst)

'We hebben lang naar het Steam Deck-idee gekeken en eraan gewerkt', zegt Valve-ontwerper Scott Dalton. 'We hebben pas in de afgelopen zes maanden een drempel overschreden waarbij we het gevoel hadden dat we de huidige AAA-titels met goede framesnelheden konden leveren. Allemaal dingen die je zou willen als je je bibliotheek bespeelt.'

'Om het in je handen te kunnen houden, de batterij, er zijn een heleboel dingen die deze prestatie per watt-meting moeten bereiken en we zijn daar pas sinds kort.'

Dalton is ook niet hyperbolisch over het 'recente' deel, de prototypes die we zien zijn nog niet eens bij de ontwikkelaars terechtgekomen, en de tentoongestelde eenheden zaten vast in de douane tot de week van ons bezoek aan het hoofdkantoor van Valve.

Hekserij

Maar het belangrijkste is hoe gemakkelijk het is om de spellen te spelen, en het antwoord is heel erg. Als je Steam ooit eerder hebt gebruikt, voel je je meteen thuis. Je bibliotheek is er allemaal, je kiest gewoon je game en begint te spelen. Ik begon met The Witcher 3: Wild Hunt, een spel dat ik op elk mogelijk platform heb gespeeld. Het opstarten duurde een minuut omdat het wat shaders laadde, maar toen ik met het scherm naar hem zwaaide, wees een Valve-ontwikkelaar in stand-by er snel op dat de gemiddelde speler dit niet zal ervaren. We waren bezig met vroege prototypes van de machine, dus tegen de tijd dat je pre-order arriveert, zal dat proces allemaal achter de schermen plaatsvinden wanneer je je game voor het eerst downloadt uit je bibliotheek. Toen Geralt en Roach eenmaal op het scherm waren, was het de game die ik kende en waar ik van hield door honderden uren op pc te spelen - soepel, rijk gestructureerd en net zo responsief als ik Drowners op het strand afslachtte. Ondanks de kleine luidsprekers was het geluid helder, zelfs in een kamer vol mensen die allemaal over technologie praten.

(Afbeelding tegoed: toekomst)

Vervolgens druk ik op een kleine knop aan de linkerkant die je terugbrengt naar je Steam-bibliotheek en probeerde de GameMe-game van het jaar voor 2020, Hades. Het ontsnappingssucces van Supergiant is het soort spel dat is gemaakt om machines er goed uit te laten zien, en daar slaagt het absoluut in op het Steam Deck. Nogmaals, het spelen van het spel was zo gemakkelijk om te vergeten dat ik daar was om een ​​nieuwe machine te testen, en spelen op een prototype in uitvoering, omdat er geen wrijving was. De game voelde zo goed aan dat mijn brein meteen in de game-modus glipte. Ik zie mezelf absoluut alles spelen, van AAA-avonturen tot kleinere indiegames op een Steam Deck. Vergeleken met mijn Nintendo Switch voelt het absoluut als een serieuzere game-machine met de extra bedieningselementen en een groter scherm, en het zal interessant zijn om later dit jaar de nieuwe OLED-scherm Switch en het Steam Deck te vergelijken.

(Afbeelding tegoed: toekomst)

We waren beperkt in wat we konden spelen - Valve had toestemming gevraagd aan een paar specifieke ontwikkelaars om hun games voor de demonstratie te gebruiken - maar ik heb Doom Eternal, Dying Light: The Following en Prey uitgecheckt.

Ik kon niet zien hoe het was om een ​​grote MMO of een casual game met verborgen voorwerpen te spelen, maar tussen de touchpads die kunnen worden gebruikt om een ​​muisaanwijzer te bedienen en de verwerkingskracht, is het moeilijk voor te stellen dat een favoriet van mij dat zou kunnen' t handvat.

De levensduur van de batterij zal zeker betekenen dat als je meer dan een paar uur wilt, je je oplader in de buurt wilt hebben. Valve had eerder gezegd dat het 2-8 uur kan duren, afhankelijk van wat je speelt, en onze korte hands-on tijd liet geen ruimte om die theorie te testen.

Aan dek met vrienden

Om het Steam Deck meer een uitdaging te geven, probeerde ik wat lokale coöp met een enkele console en twee PS5 DualSense-controllers die waren verbonden via de Bluetooth-mogelijkheden van de handheld. Ja, twee mensen zaten voor het scherm van een handheld om een ​​game te spelen voelt nog steeds net zo belachelijk als in al die 'Nintendo Switch at a rooftop bar'-commercials, maar als een proof of concept voor het gebruik van elke controller die je hebt liggen, het was een succes.

(Afbeelding tegoed: klep)

Het spelen van een online game in coöp - The Ascent - ging ook naadloos. Nou, de technologie was. Met mij en een andere Valve-ontwikkelaar op een Steam Deck, een andere die lid werd via desktop-pc, en absoluut nul De Ascent-ervaring tussen ons drieën, kostte het ons een schandelijke hoeveelheid tijd om ons een weg te banen naar een gevecht, en ze stierven allemaal veel te veel snel toen we erin slaagden. Dit was de enige demo waar ik een crash meemaakte, maar tussen dat en onze verschrikkelijke prestatie, was het in ieder geval het bewijs dat de demo geen super geoefende opstelling was, maar een realistisch idee van de voortgang van de prototypes tot nu toe.

Zal het mengen?

Een van de meer ongebruikelijke functies die we te zien kregen, was dat het Steam Deck werd gebruikt om de 3D-creatiesoftware Blender uit te voeren, waarbij het Steam Deck was aangesloten op een monitor en Bluetooth-pc-randapparatuur. 'In theorie zou je je games hierop kunnen spelen, en dan zou je zo kunnen aansluiten en je eigen game kunnen maken', zegt Dalton. 'Er zijn tal van situaties waarin dit uw enige pc zou kunnen zijn. Je kunt er je games op spelen, het docken en al je desktop-dingen doen.'

(Afbeelding tegoed: klep)

De machine wordt geleverd met Linux, maar je bent vrij om elk besturingssysteem erop te zetten, zoals Windows, dat je wilt. Valve is hier niet voor de ommuurde tuinaanpak die bedrijven als Apple en Nintendo op hun apparaten toepassen. Als je met de ontwikkelaars praat, kun je zien dat ze enthousiast zijn om te zien met welke vreemde en prachtige toepassingen het publiek komt. Dat was duidelijk toen ik ook Netflix en Twitch probeerde te streamen, waarbij ik het touchpad als een muis gebruikte om door inhoud te bladeren en deze te selecteren. Het ging er niet om naar de Steam Store te gaan om een ​​Netflix-app te vinden, het ging er gewoon om die diensten via de browser te gebruiken zoals ik dat op elke andere pc zou doen. Het blijkt dat je geen app nodig hebt als je onbeperkt toegang hebt tot het hele internet.

Muren afbreken

Dus ik heb er geen gestolen, maar het wachten op mijn vooraf bestelde Steam Deck werd een stuk lastiger. Ik ben opgewonden om toegang te hebben tot mijn Steam-bibliotheek waar ik maar wil, om de keuze te hebben om afstand te doen van mijn RGB-verlichte monster-pc en -bureau wanneer ik een nieuwe game wil uitproberen, of gewoon wat slijpen in een oude favoriet. Valve zal alleen zeggen dat het erg blij is met de pre-ordernummers en dat het blij is met hoe ontwikkelaars hebben gereageerd. Wat echt interessant zal zijn om te zien wanneer de machine later dit jaar wordt gelanceerd, is wat mensen die veel slimmer zijn dan ik met de machine kunnen doen; een machine die Valve heel bewust open heeft gelaten voor experimenten. Bereid je voor op een saaie werkreis en ontmoet een gek die zijn hele kantoor op zijn Steam Deck draait, games gemaakt voor Steam Deck op Steam Deck, of iemand die - hoe durven ze - nooit een enkele game op het ding speelt, maar gebruikt het om toegang te krijgen tot obscure anime-films op streaming-sites.

Valve's Steam Deck is nu beschikbaar voor pre-order en de eerste units worden eind dit jaar geleverd.