Uncharted maakt misschien een comeback, maar zou dat met Naughty Dog moeten zijn?

(Afbeelding tegoed: Sony)

Uncharted was misschien ooit de gouden gans van PlayStation, maar de reactie op een recent rapport in de remake van The Last of Us onthulde zijn merkwaardige positie in het bredere landschap nu. Nieuws dat Day's Gone-ontwikkelaar Sony Bend zich in de pre-productiefase van een nieuwe Uncharted-game bevond, zou jaren geleden vrijwel zeker de krantenkoppen hebben gedomineerd, maar nu lijkt het een merkwaardige kanttekening te zijn, niets meer dan een beetje kleur begraven onder grotere onthullingen .

Maar het biedt niettemin een verleidelijke blik op een mogelijke toekomst voor fans. Terwijl Bloomberg-verslaggever Jason Schreier heeft verklaard dat dit: project bestaat nu misschien niet , zei hij ook in een recente verschijning op de MinnMax-show dat het een spin-off van Uncharted moest zijn, niet Uncharted 5 of iets dergelijks. Er zullen in de toekomst zeker nieuwe Uncharted-games komen, wie weet of die wel doorgaat. Maar dat betekent niet eens iets, het was gewoon papierontwerp.

Dus hoewel het onwaarschijnlijk is dat we Nate, Sully of Elena binnenkort zullen zien, wat zou het nieuws dat een nieuwe studio dit zou kunnen aanpakken voor de serie betekenen? Ligt de toekomst in een groot vervolg op een verhaal dat Uncharted 4: A Thief's End vrijwel perfect inpakte? Of moeten het spin-offs en bijverhalen zijn waarmee andere ontwikkelaars hun eigen perspectief op de franchise kunnen geven, vooral omdat de steeds grimmiger wordende verhalen van Naughty Dog op gespannen voet staan ​​met de serie die het tot de belangrijkste studio van PlayStation maakte.

De terugkeer van een dief?

(Afbeelding tegoed: Sony)

Laten we eerst eens kijken waar Uncharted 4 dingen heeft achtergelaten. In de epiloog van de game leven Drake, Elena en hun dochter Cassie op een afgelegen strand, met artefacten van hun vele avonturen in hun huis. Cassie heeft misschien het avontuurlijke gen - er ligt tenslotte een tijdschrift met haar op de omslag waarin staat dat Treasure Hunting in de familie zit - maar in alle opzichten is het verhaal van Drake voorbij met een vrij definitief 'nog lang en gelukkig'.

Het zou geen verrassing zijn als een vervolg op Uncharted zou zijn om Cassie te ruilen met Nate en haar het grijnzende gezicht te laten worden van wereldreiziger en schatten stelen. Het feit dat ze in de epiloog wordt gespeeld door Kaitlyn Dever van Booksmart, geeft deze relatief kleine rol zelfs een zekere mate van contextueel belang. Hoewel Dever in 2016 niet zo'n grote naam was, speelde ze nog steeds in tal van films en shows en had ze een zekere mate van herkenbaarheid. Als je een nieuw tijdperk van Uncharted rond een acteur wilde bouwen, zou ze een zeer sterke keuze zijn, waardoor deze sectie de sfeer zou krijgen dat Naughty Dog zichzelf een draad naliet die het later langs de lijn zou kunnen trekken.

Een verloren erfenis

Krediet: ondeugende hond

Nu Uncharted 4 dit jaar 5 jaar wordt, lijkt het echter steeds minder waarschijnlijk dat het momentum voor dit soort voortzetting er nog steeds is. Om te beginnen was Naughty Dog's onmiddellijke vervolg de DLC die een spin-off werd, The Lost Legacy. Dit zette Chloe Frazier - de zweep slimme folie voor Drake wiens morele kompas een beetje losser is - in de hoofdrol met Nadine Ross van Laura Bailey. Het is een mix van uitgewerkte ideeën van Uncharted 4 en greatest hits fanservice, met als finale een veelbetekenend eerbetoon aan een van Uncharted 2's beste set-pieces. Deze toon betekende dat het voelde alsof Naughty Dog nieuwe ideeën uitprobeerde om de serie vooruit te helpen en er een uitgebreid afscheid van te nemen.

Dat gevoel wordt alleen maar intenser als je rekening houdt met de vertelgeschiedenis van Naughty Dog. Met de originele Uncharted maakte de studio een vlezig garen dat licht en luchtig was, waarbij de scherts van het personage hielp om instant PlayStation-pictogrammen te creëren. Vervolgreeksen in Uncharted 2 en 3 verfijnden deze formule en voegden meer complexiteit toe aan zijn helden tussen de oneliners. Maar Naughty Dog kwam echt tot zijn recht met The Last of Us, een post-apocalyptisch verhaal (waarvan je vast wel eens zult hebben gehoord) dat sindsdien de output van de studio heeft bepaald, vooral in het melancholische vervolg van vorig jaar.

(Afbeelding tegoed: Sony)

Uncharted 4 zit in het midden van The Last of Us sandwich, en het is duidelijk dat de donkere toon van die serie zijn weg naar Drake's wereld heeft gevonden. Van een focus op de spanningen die het avontuur heeft gekregen op Drake en Elena's relatie tot de introductie van Sam's vervreemde broer, het is een verhaal dat aantoonbaar Drake's beste is - het verhaal is voor één keer net zo gedenkwaardig als de personages die eraan deelnemen - en toch voelt het bijna alsof het uit een andere serie komt.

Laten we niet vergeten dat Evan Wells, president van Naughty Dog, de studio in het verleden heeft verwijderd van meer Uncharted. Hij vertelde Game Informer in 2017: 'Ik zou zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat Naughty Dog hierna een Uncharted doet. Ik zou nooit nooit zeggen, maar we hebben The Last of Us Part II op ons bord en er zijn zoveel andere dingen die [we willen ontdekken]. Het zou moeilijk zijn. Als we op magische wijze die studio met twee teams en drie teams hadden, zou het geweldig zijn om het te blijven doen. We houden echt van de franchise, maar de studio heeft beperkte middelen en tal van andere ideeën. Ik zou zeggen dat de kans klein is.'

Rond de bocht

(Afbeelding tegoed: Sony)

Daarom is het logisch dat Sony op zoek is naar een nieuwe studio om Uncharted aan te pakken. Het is moeilijk te zien waar een verhaal met Nathan Drake nog meer heen zou kunnen gaan, tenzij het de tijd terugspoelt die Sony Bend deed met hun PS Vita-spin-off Uncharted: Golden Abyss. Bovendien heeft Naughty Dog als studio afstand genomen van de popcorn-sensatie van Uncharted, dus zou de creatieve honger er nog zijn om de duisternis te ontvluchten die hen zowel lovende kritieken als commercieel succes heeft opgeleverd? Door een serie met veel verlopen fans aan een nieuwe studio te geven, kan een nieuw perspectief worden geboden om Uncharted vooruit te helpen op manieren die niet het gevoel zouden hebben dat de bron wordt teruggegeven omwille van de bron.

Dit wil niet zeggen dat een Uncharted-game zonder Naughty Dog een bankier is. De eerder genoemde Golden Abyss was een indrukwekkende technische showcase voor wat de Vita kon doen, terwijl het een door en door gemiddelde Uncharted-game was. Het liet zien hoe moeilijk het kan zijn om de toon van de serie te vangen, van het balanceren van Drake's charme met zijn bodycount tot het matchen van de set-pieces van de serie. Je moet ook overwegen of Sony bereid zou zijn een nieuwe Uncharted-game te riskeren zonder Nathan Drake. The Lost Legacy suggereert van wel, maar een spin-off een jaar nadat een bestseller uitkwam, is heel anders dan een serie die terugkeert na een relatief lange winterslaap. Drake is misschien de ster, maar het is moeilijk in te zien welke vruchtbare grond er voor hem overblijft na het einde van Uncharted 4.

Er zijn geen gemakkelijke antwoorden voor hoe de toekomst van Uncharted eruit zou moeten zien. Als fan van de serie is het moeilijk niet te hopen dat degene die de touwtjes in handen heeft een manier vindt om Cassie Drake in de schijnwerpers te krijgen, waardoor het verhaal nieuw leven wordt ingeblazen en de kenmerkende blockbuster-sensatie wordt aangewakkerd. Ik hoop op zijn minst dat een nieuwe Uncharted een game kan worden die om de juiste redenen zijn eigen krantenkoppen haalt.