The making of Stephen King's The Mist: 'Het is best moeilijk voor een tekstavontuur om eng te zijn'

Krediet: Angelsoft

In gamekringen is Stephen King's The Mist vooral bekend als het 'wetenschap dat mis is gegaan'-verhaal dat Half-Life inspireerde. Toch werd de novelle zelf in 1985 aangepast tot zijn eigen tekstavonturenspel. Hier ontdekt Retro Gamer Magazine hoe schrijver Raymond Benson gamers omhulde in The Mist.

Dit is wat er gebeurde. In 1984 richtten de Amerikaanse kinderboekenschrijver Mercer Mayer en zijn zakenpartner John Sansevere Angelsoft op in White Plains, New York. Hun idee was om avonturenspelsoftware voor thuiscomputers te ontwikkelen die uitsluitend gebaseerd waren op gelicentieerde eigendommen in de hoop casual gamers aan te trekken. Het plan was klaar, maar ze hadden moeite om over geschikte licenties te onderhandelen, dus Mercer ging naar een man over een hond. Een hond genaamd Cujo. Cujo, gepubliceerd in 1981, was het grimmige verhaal van Stephen King over wat er gebeurt als goede huisdieren slecht worden.

Het verhaal culmineert wanneer Donna Trenton en haar jonge zoon Tad in hun auto worden aangevallen door een hondsdolle Sint Bernard. Tijdens de beproeving wenste Donna dat Tad weer thuis was, weggestopt in bed en las 'een van zijn Mercer Mayer-boeken'. Deze referentie gaf Mercer de perfecte ijsbreker. 'Ik heb King gebeld en we hebben een tijdje gepraat', zegt hij, 'toen vroeg ik hem wat hij ons kon bieden. Het bleek dat al zijn boeken al door filmstudio's waren gekozen, waardoor ze allemaal werden uitgesloten. Hij ging met zijn mensen praten en kwam toen terug en vertelde me dat er eigenlijk maar één verhaal beschikbaar was: The Mist.'

Bond, James Bond

Krediet: Angelsoft

King schreef The Mist in 1976 en het verscheen voor het eerst in Dark Forces, een verzameling horrorverhalen van verschillende auteurs. Het vertelt het verhaal van Bridgton, een klein stadje in New England gesmoord door een onnatuurlijke mist die verschrikkelijke wezens loslaat. Het grootste deel van de actie vindt plaats in een supermarkt waar een aantal overlevenden, waaronder de verteller van het verhaal, David Drayton, zich verschuilen voor de verschrikkingen buiten - om te ontdekken dat er ook kwaad onder hen loopt. Angelsoft gaf The Mist eind 1984 een licentie en het zorgde er meteen voor dat mensen rechtop gingen zitten en nota namen. 'De deal met Mist was belangrijk voor ons', zegt Mercer. 'Het opende de deur naar andere deals, waarbij Bond de eerste was.'

Het bedrijf verwierf de rechten op A View To A Kill, de aanstaande Bond-film die in de zomer van 1985 in première zou gaan. Terwijl de deals werden gesloten, huurde Angelsoft programmeurs in om een ​​aangepast avonturenspelsysteem te ontwikkelen. Het raamwerk was op zijn plaats - er was alleen iemand nodig om het te vullen met locaties, mensen en puzzels. Voer Raymond Benson in, een auteur die zowel een enthousiaste gamer als een expert was in alles wat met 007 te maken had.

'Mijn boek The James Bond Bedside Companion was net in november 1984 verschenen', zegt Raymond. 'Ik woonde toen in New York City en ik had een agent die wist dat ik van games hield. Ik was een grote Infocom-fan - ik was echt dol op Zork en zijn vervolg. Angelsoft had een schrijver nodig voor The Mist en A View To A Kill, en mijn agent dacht meteen aan mij. Ik ben ingehuurd als freelance schrijver en ontwerper om beide spellen te doen.'

Beginnend met The Mist in januari 1985 sloot Raymond zich aan bij een klein team dat bestond uit een producer en verschillende programmeurs. Het eerste wat hij deed was King bellen. 'Ik sprak met Stephen aan de telefoon. Het was een kort gesprek. 'Ik vroeg hem of het hem kon schelen of ik dingen verzon die niet in zijn verhaal stonden of dingen verwijderde, en vroeg zijn mening over een paar aspecten. Hij zei eigenlijk: 'Doe wat je wilt'.' Raymond was echter niet van plan om met het verhaal te knoeien omwille van het verhaal, en er werden alleen wijzigingen aangebracht om de interactieve ervaring te vergemakkelijken.

Tekst avontuur

Krediet: Angelsoft

Zoals veel King's verhalen, begint The Mist langzaam, waarbij Drayton en zijn familie de naweeën onderzoeken van een buitenissige storm die hun huis aan het meer teistert. Pas wanneer Drayton en zijn jonge zoon Billy naar de stad reizen om voorraden te halen, schakelt het verhaal in een hogere versnelling. De game laat de onheilspellende opbouw achterwege en begint met alleen Drayton - of meer specifiek, 'jij' - in de supermarkt, precies op het moment dat de mist binnenrolt en de hel losbarst. De novelle schetst een steeds somberder beeld waarin Draytons enige hoop is om zichzelf en zijn zoon op de een of andere manier in leven te houden. De game introduceert in plaats daarvan een duidelijk doel: terug naar huis en Billy redden (die verstandig niet meeging naar de supermarkt).

'Ik dacht dat het belangrijkste punt van het spel zou zijn om uit de stad te ontsnappen en zoveel mogelijk wezens te doden', zegt Raymond. 'De grootste uitdaging was om het eng te maken. Ik weet niet zeker of ik daarin geslaagd ben – het is nogal moeilijk voor een tekstavontuur om eng te zijn – maar ik denk dat het verhaal interessant en meeslepend overkwam. Het is altijd het doel van een adapter om iets te creëren dat de bron aanvult en toch uitbreidt.'

Krediet: Angelsoft

'The Mist was humeurig en spookachtig - het was een goed verhaal voor het medium'

Raymond Benson

De ontwikkeling van het spel duurde ongeveer drie maanden en was grotendeels probleemloos. Raymond herinnert zich echter gefrustreerd te zijn over Angelsofts scripttaal voor avonturen (codenaam ASG). 'De parser van Angelsoft was lang niet zo geavanceerd als die van Infocom, en ik was teleurgesteld dat ik sommige dingen die Infocom met zijn games deed, niet kon doen. Maar het is uiteindelijk goed gekomen.' Het spel werd in 1985 uitgegeven door Mindscape. Zodra het af was, begon Raymond te werken aan A View To A Kill en volgde dat met een tweede Bond-avontuur, Goldfinger.

De 007-spellen waren geavanceerder dan The Mist, maar niet per se beter in de geest van de auteur. 'Voor Bond had je meer nodig dan alleen een tekstavontuur, je had graphics nodig', zegt hij. 'Het is niet goed vertaald. The Mist was humeurig en spookachtig - het was een goed verhaal voor het medium. Het werkte gewoon beter.' Tegenwoordig is Raymond vooral bekend als een bekroonde auteur van meer dan 25 boeken, waaronder zes originele James Bond-romans. Hij heeft al jaren niet meer rechtstreeks aan een computerspel gewerkt, maar toch heeft hij een sterke interesse in gaming, met name het avonturengenre.

'Aan het eind van de jaren tachtig stapte ik fulltime in de game-industrie en werkte ik voor een aantal bedrijven zoals Origin Systems en MicroProse. Ik hou vooral van The Mist, maar ik denk dat de beste game die ik ooit heb gespeeld Dark Seed II voor Cyberdreams was. Het is jammer dat tekst- en grafische avonturen uit de mode zijn geraakt. Ik heb altijd genoten van games met interactieve verhalen. 'Het lijkt me dat King's The Stand een geweldig spel zou zijn...'

---

Deze functie werd voor het eerst gebruikt in Retro Gamer 108. U kunt: abonneer je op Retro Gamer Magazine hier en krijg meer functies zoals deze direct bij je thuis afgeleverd.