The Forgotten City is de Skyrim-mod die een Romeins tijdlusmysterie werd, en je kunt het nu spelen

Krediet: moderne verhalenverteller

The Forgotten City staat klaar om je recht in de hersenstam te slaan met zijn kronkelige mysterie van tijdlussen, zonde en geheimen. Sterker nog, je zult al snel zo druk zijn met het ondervragen van zijn burgers en het onderzoeken van zijn wereld dat je zijn nederige afkomst misschien wel vergeet. De game begon als een populaire Skyrim-mod, maar is nu uitgebracht als een op zichzelf staande game die zich afspeelt in een vervloekte Romeinse stad.

Daarheen getransporteerd nadat je hebt ingestemd met het helpen van een vrouw die je vertelt dat ze Karen heet - typisch - en je belandt in de val. Erger nog, de stad is zo vervloekt dat als er enige zonde wordt begaan door haar inwoners, de hele plaats gedoemd is. Het enige voordeel dat je hebt, is toegang tot een portaal waarmee je terug kunt gaan naar het moment dat je aankwam met je geheugen en inventaris intact, waardoor je een voorsprong hebt op de burgers en potentiële zondaars, en een kans hebt om te experimenteren met acties en gevolgen. Het is intrigerend, gespannen en ongelooflijk slim. We spraken met Nick James Pearce, de maker van de mod en standalone game, over het veranderen van een hobby in een carrière, hoe het spel is geëvolueerd en hoe hij in hemelsnaam de snode verhalende trucs van The Forgotten City bijhield.

Rome is niet op een dag gebouwd

'Het verschil tussen het maken van een mod en het maken van een game is als het verschil tussen het doen van wat huisverbeteringsprojecten en het helemaal opnieuw bouwen van een huis', legt hij uit.

Pearce's baan was misschien ondernemingsrecht, maar hij had al sinds zijn vroege tienerjaren een passie voor programmeren. Met weinig kansen op het gebied van game-ontwikkeling in het Australië van de jaren 90, werd hij in plaats daarvan advocaat. 'Maar de jeuk om te creëren ging nooit weg, het was gewoon op een laag pitje, en het kwam terug met een wraak toen ik ontdekte dat mods een voertuig konden zijn voor het vertellen van verhalen van wereldklasse. Ik besloot om het zelf te gaan maken.'

Krediet: moderne verhalenverteller

De originele mod werd uitgebracht in 2015 en speelt zich af in Dwarven-ruïnes in Skyrim's The Reach. Het heeft hetzelfde tijdlusmechanisme, maar gebruikt Skyrim-kennis in plaats van de Romeinse geschiedenis, en wordt beperkt door de regels van het Elder Scrolls-universum. Toch won het in 2016 een National Writers Guild Award in Australië en vroegen ontwikkelaars en fans naar een zelfstandige versie.

'Eind 2016 deed ik het meest riskante wat ik ooit heb gedaan: ik zegde mijn baan op, richtte een studio op, huurde een eenmansbedrijf Unreal-motoringenieur in en ging aan de slag', zegt Pearce. 'Het voelde alsof ik zonder parachute uit een vliegtuig sprong, en mijn plan was om te leren vliegen tegen de tijd dat ik de grond raakte.'

De stand-alone versie stript niet alleen Skyrim uit, maar voegt lagen Romeinse overlevering toe aan het originele spel. 'Ik had altijd het gevoel gehad dat de mod een ruwe schets was van iets veel, veel beters', zegt hij.

Geschiedenis huiswerk

'Het overbrengen van mijn verhaal naar een Romeinse setting was absoluut enorm, maar het heeft ons in staat gesteld om een ​​aantal echt coole verhaalbeats en wendingen toe te voegen, en om een ​​aantal fascinerende real-world aspecten van geschiedenis, filosofie, mythologie en kunst te verkennen die we niet hadden kunnen hebben anders gebruikt.'

Om er zeker van te zijn dat The Forgotten City zo historisch accuraat was als het fantastische verhaal zou toestaan, bracht Pearce twee mensen binnen die hij 'de grote kanonnen' noemt, Dr. Philip Matyzak, die een doctoraat in de wijsbegeerte heeft behaald in Oxford en lesgeeft in Cambridge , en Dr. Sophie Hay, die de afgelopen 20 jaar heeft besteed aan het opgraven van de ruïnes van Pompeii.

Krediet: moderne verhalenverteller

'We hebben nauw met hen samengewerkt om de ervaring te creëren van een reis terug in de tijd naar een oude Romeinse stad, en daarom hebben we veel kleine details toegevoegd, zoals tempels, heiligdommen, wegen, nissen, mozaïeken, reliëfs en fresco's gebaseerd op praktijkvoorbeelden uit die tijd', zegt hij. 'Dr. Matyszak en ik hebben meer dan 300 e-mails uitgewisseld in een tijdsbestek van 20 maanden, en videolinks gemaakt, zodat we veel kleine details konden toevoegen waar geschiedenisliefhebbers van kunnen genieten.'

Dat betekende ook meer werk, en Pearce voegt eraan toe dat het script voor de standalone twee keer zo lang is als het origineel. 'Omdat de setting veranderde, veranderde de stad, dus de personages moesten veranderen, en hun achtergrondverhalen moesten veranderen, enzovoort. Uiteindelijk heb ik zo'n beetje alles op niveau gebracht.'

Mysterieuze man

Het verhaal van The Forgotten City is complex maar wordt in lagen onthuld, zodat je het op de een of andere manier kunt begrijpen zonder dat je hersenen uit je oren lekken. Denk aan Doctor Who zoals geschreven door Agatha Christie.

'Toen ik in 2012 begon met het maken van de mod, had ik nog nooit gehoord van een spel met een time-loop-mechanisme, dus toen dacht ik dat ik het zelfstandig zou bedenken, en ik was een beetje teleurgesteld toen ik later ontdekte dat Majora's Mask in 2000 iets soortgelijks had gedaan', geeft Pearce toe.

'Ik hou vooral van tijdloops omdat ze leuk zijn voor spelers om te exploiteren', vervolgt hij en wijst op een voorbeeld in het spel. Als nieuwkomer in de stad, die probeert te bedenken hoe je het kunt redden, kom je een vrouw tegen die is overleden omdat het tegengif dat haar zou hebben gered, waanzinnig duur is. Dankzij je tijdlusvaardigheden kun je het medicijn stelen - een zonde begaan en iedereen in de stad verdoemen - maar dan door het tijdportaal springen, de dag fris beginnen, het tegengif leveren en haar nieuwe BFF worden.

'Als je eenmaal de tijdlus op die manier onder de knie hebt, voelt het bevredigend slim, en je bent vrij om te verkennen en te experimenteren en op allerlei manieren plezier te hebben, zoals het manipuleren van verkiezingen en het verijdelen van moordpogingen, en mensen uit het slop halen. hun onrechtmatig verkregen winsten, enzovoort.'

Hoe Pearce erin slaagde het verhaal te schrijven, het te volgen en alle verschillende manieren te plotten waarop spelers de tijdmechaniek kunnen gebruiken, voelt als een soort op logica gebaseerde nachtmerrie, maar Pearce heeft een eenvoudige manier om het te beschrijven via de taal van internet. 'Ik heb een aantal zeer complexe stroomschema's gemaakt. Ik weet niet zeker of je memes mag publiceren, maar alles in elkaar zetten en laten werken voelde een beetje als volgt:'

(Afbeelding tegoed: FX)

'Maar een van de dingen die ik leuk vind aan het verhaal is dat uiteindelijk, als je alles wat je hebt gedaan gaat begrijpen en erover hoort vanuit vogelperspectief, al die ingewikkeldheid en complexiteit wegvalt, en alles logisch wordt.'

Vanaf 28 juli kun je The Forgotten City zelf spelen op PS4, PS5, Xbox Series X en S, Xbox One en pc. Later dit jaar staat een Nintendo Switch-versie gepland.