Stripwinkeliers verenigen zich in shock en woede over DC-splitsing met Diamond

(Afbeelding tegoed: DC)

Direct Market stripboekhandelaren ondervraagd door Newsarama zijn verbluft door de plotselinge stap van DC om de banden met Diamond Comics Distributors te verbreken , het bedrijf dat de overgrote meerderheid van stripboeken naar winkels distribueert.

DC heeft ervoor gekozen om in plaats daarvan hun boeken te verkopen via het distributienetwerk dat ze in april 2020 hebben opgezet en aangekondigd tijdens de COVID-19-crisis die het netwerk van Diamond heeft stilgelegd – waardoor winkels geen andere keuze hebben dan van twee van hun concurrenten te kopen voor DC-titels.

'Het was een aardige dreun nadat we onze deuren voor het eerst in twee maanden weer hadden geopend', zei J.C. Glindmyer, eigenaar van Earthworld Comics in Albany, N.Y. van het verrassingsnieuws van vrijdag. 'Zoals de meeste retailers, ga ik mijn neus niet afsnijden om mijn gezicht te haten, ik bestel voor mijn vaste klanten, het minimum voor rekken, maar [ik] stop geen significante middelen in hun toekomstige projecten.'

'De timing hiervan is verschrikkelijk en getuigt van een flagrante minachting voor de zorgen van stripverkopers', zegt Benn Ray van Atomic Books in Baltimore. 'Dus ik zeg dit als een levenslange DC Comics-fan en ook als een detailhandelaar - rot op, DC Comics. Ik wens ze net zo goed als Marvel deed toen ze dit in de jaren '90 deden. Wie de dienst uitmaakt bij DC, als die er is, moet onmiddellijk worden ontslagen.'

'Ik heb gewoon geen respectvolle opmerking', zei Bret Parks, eigenaar van drie Ssalefish Comics-locaties in Winston Salem, Greensboro en Concord, N.C. 'Ik kan hier niets nuttigs of positiefs aan bedenken. Ik zou willen dat DC weg zou gaan of hun verkoopteam zou ontslaan en opnieuw zou beginnen.'

'Dit is een waanzinnige bom', schreef Brian Hibbs van Comix Experience in San Francisco in een Facebook-bericht.

'Ze behandelen dit ongeveer net zo goed als Captain Hook als proctoloog', zei Ryan Seymore van Comic Town in Columbus, Ohio. 'Er is geen transparantie of heads-up geweest, en soms voelde het alsof er tegen ons werd gelogen.'

(Afbeelding tegoed: DC)

Retailers met wie we spraken, zeiden dat de verhuizing hogere verzendkosten naar winkels, lagere kortingen van Diamond en zelfs kleinere winstmarges betekent.

'Zonder de DC-aankopen via Diamond zal mijn korting lager zijn, waardoor mijn bedrijf niet langer winstgevend of levensvatbaar is', zei Charlie Harris van Charlie's Comic Books in Tucson, Arizona.

'Ik geloof niet dat het voor de meeste retailers winstgevend of praktisch zal zijn om tijdschriften met een laag rendement op investering te bestellen bij een tweede distributiebron', schreef Hibbs op Facebook. 'De extra verzendkosten die ermee gemoeid zijn, zullen de winst doen smelten, terwijl de eindeloze extra's' uur proberen om gegevens in te voeren en te masseren in kassasystemen die niet zijn ontworpen om snel massale gegevensdumps van iemand anders dan Diamond te verwerken, zal niets anders zijn dan verspilling voor duizenden individuele winkelfronten - wanneer wat ze nodig hebben van hun leveranciers is alleen maar ontmoedigend.'

'Ik krijg ook aanzienlijk slechtere betalingsvoorwaarden van deze nieuwe 'distributeurs' (ze zijn... niet , echt, distributeurs; het zijn opgesprongen detailhandelaren en de directe concurrentie voor periodieke strips voor elke onafhankelijke stripwinkeleigenaar. Het zijn Midtown en DCBS.), dus mijn cashflow wordt beperkt, net op het moment dat ik cashflow het hardst nodig heb', legt Hibbs uit.

'De verzending van diamanten is altijd redelijk geweest,' zei Seymore. 'Als je een account bent dat genoeg bestelt, is er zelfs een verzendoptie waarbij je boeken per pallet worden afgeleverd, wat de verzendkosten verder verlaagt. Als verzending te veel is, tast dat direct de winstgevendheid van een artikel aan.'

'Het probleem is om te bezuinigen op uitverkochte hoeveelheden die misschien niet genoeg zijn om de verzendkosten in toom te houden', voegde hij eraan toe. 'Wat ook een zorg is, is de logistiek van twee bedrijven die echt nieuw zijn in de distributie. Ze doen al jaren aan postorder, maar dit is een heel nieuw spelletje.'

Niet alleen werd er nauwelijks bericht aan retailers gegeven - sommigen verwachtten vertragingen op DC's strips in hun winkel - maar retailers met wie we spraken vroegen zich af of distributeurs het zich kunnen veroorloven om op lange termijn te blijven opereren met de markt opgesplitst in verschillende bedrijven.

'Ik ben boos,' zei Harris. 'Last minute notificatie zonder tijd voor mij als retailer om de strips op tijd binnen te houden.'

'Mijn eerste reacties waren schok en teleurstelling', zei Seymore. 'Geschokt vanwege het zo goed als geen bericht over deze beslissing aan hun retail- en distributiepartners. Op het moment dat ik dit aan het schrijven ben, had Diamond nog steeds DC-strips op hun lijst staan ​​op hun Final Order Cutoff die op maandag moet plaatsvinden, wat me doet geloven dat ze hierdoor volledig overrompeld zijn.

'Het is misschien onbeduidend, maar ik ben niet blij dat mijn twee grootste online concurrenten nu van mij profiteren', vervolgde Seymore. 'Boeken moeten kopen van bedrijven die al voor bijna de helft boeken aan gasten verkochten, zit me helemaal niet lekker. Zaken zijn zaken, maar dit voelt als een recept voor een mogelijke ramp. We hebben nu twee bedrijven die de kneepjes van het vak leren zonder de infrastructuur die Diamond heeft. Wat gebeurt er als er een moet sluiten? Hoe snel zal de ander de speling kunnen oppakken? Er is een reden dat we al die jaren geleden van twee distributeurs naar slechts één zijn gegaan. Dat was een nachtmerrie en dat wil ik niet nog een keer meemaken.

'Mijn teleurstelling komt neer op … in plaats van distributiemogelijkheden te vergroten en te geven, zijn we gedwongen om samen te werken met bedrijven die al minder dan twee maanden boeken aan winkels distribueren,' vervolgde Seymore. 'Welke problemen ik ook heb met Diamond, ik vertrouw op hun infrastructuur en het is al tientallen jaren succesvol gebleken. Houd er rekening mee dat ze tijdens de sluiting twee distributeurs aankondigden, maar probeerden te verbergen door weg te laten dat ze online giganten Midtown en DCBS waren. Het voelt vaag aan.'

'Ik wil niet eens nadenken over wat dit doet voor de solvabiliteit van Diamond, en hun vermogen om winkels en uitgevers op korte en middellange termijn te helpen drijven', schreef Hibbs. 'Wat DC heeft gedaan is schandelijk en ronduit schadelijk voor de directe markt.'

Sommige retailers zeiden dat de verhuizing ook aanvoelt alsof DC het retailsysteem voor de directe markt heeft opgegeven, misschien in plaats daarvan bankierend op digitale lezers en boeken per post - wat volgens retailers een vergissing zou zijn.

(Afbeelding tegoed: DC)

'DC overspeelt hun hand,' zei Glindmyer. 'Hoewel er aanzienlijke interesse en solide potentiële verkopen zijn voor de aankomende Batman-titel en Three Jokers, zullen andere toekomstige projecten het moeilijk krijgen om voet aan de grond te krijgen. Retailers zullen het moeilijk hebben om nieuwere DC-producten te 'verkopen'. Als titels als DCeased nu werden geïntroduceerd, zouden ze D.O.A.

'Retailers zijn teleurgesteld in DC', voegde hij eraan toe. 'Lezers hebben misschien meer moeite om de titels te krijgen die ze willen, en digitaal is niet het antwoord. Digitale lezers en woensdagkrijgers zijn twee verschillende dieren - ze wagen zich zelden buiten hun verzamelgebied. Ik zie hier aan geen enkele kant winnaars.'

Hoewel retailers zeiden dat ze DC graag zouden straffen met een boycot, gaven ze toe dat het niet eerlijk zou zijn tegenover klanten die de verhalen van DC willen lezen. Maar ze verwachten dat dit de markt in het algemeen zal schaden.

'Ik zie niet dat ze ons een optie hebben gegeven,' zei Harris. Mijn winkel is erg DC-centrisch.'

'Welke winkel wil een hashtag zijn omdat ze geen Justice League of Catwoman bij zich hebben?' zei Seymore. 'Dat gezegd hebbende, zullen er, en terecht, winkels zijn die ervoor zullen kiezen om DC niet verder te verkopen. Misschien zullen de hogere verzendkosten en lagere kortingen ervoor zorgen dat producten voor hen niet financieel haalbaar zijn. Misschien komt de keuze wel uit het slechte beheer van dit hele debacle door DC.'

'Wat mij betreft, ik ben vrijwel alles aan het schrappen, behalve bestellingen voor abonnees en bezuinigen op de graphic novels die ik bestel', zei Ray uit Baltimore. 'Hierdoor zal ook het aantal graphic novel-titels dat ik nu regelmatig uit DC ga aanvullen, afnemen.'

'Dit is een zakelijke kwestie, dus hopelijk zullen de meeste lezers de effecten van DC's grappenmakerij niet voelen,' vervolgde Ray. 'Maar het zal van retailers vereisen dat ze tijd besteden aan het losknopen van een aantal bestellingen om ervoor te zorgen dat de overgang soepel verloopt, zodat lezers geen titels missen en retailers niet per ongeluk eindigen met 100 exemplaren van Metal Men (of andere, echt).'

'Dit zorgt voor onnodige stress voor retailers in een tijd waarin velen worstelen om te overleven', zegt Ray. 'Ik kan me voorstellen dat het voor velen hetzelfde niveau van vijandigheid jegens het bedrijf zal opwekken als ik voel. Wat dacht je van, in plaats van chaos te creëren, heeft DC Comics daadwerkelijk iets gedaan voor de retailers die hun boeken hebben verkocht? Ik denk dat dat teveel is om te verwachten.'