Star Wars: Republic Commando retrospectief: hoe een prequel-spin-off zichzelf verloste door alle dingen van Jedi af te wijzen

(Afbeelding tegoed: Disney)

Op dag 367 van de Clone Wars, in een spookschip dat door de Chaykin-cluster drijft, struikelt een genetisch gemanipuleerde soldaat over de schacht van een lichtzwaard. 'Een elegant wapen voor een meer beschaafde tijd, hè', sneert hij. 'Nou, wat denk je? Tijden zijn veranderd.'

Er is een punknihilisme voor de kloonsoldaten, gebouwd om de Jedi te ondersteunen, maar zonder gehechtheid aan hun geschiedenis of waarden. En er is een bijna opzettelijke loskoppeling van de romantiek en spiritualisme van de hoofdlijn van Star Wars in Star Wars: Republic Commando, dat zich ver van elke ideologische strijd tussen goed en kwaad afspeelt. De wereld bestaat volledig binnen de grenzen van de helm van een kloon en betreft de missies van een enkele ploeg. Het is militaire, en niet morele kracht, die de dag wint.

Star Wars: Republic Commando was een vreemd idee in 2005, hoewel misschien minder dan het nu lijkt. Destijds was Rainbow Six een verrassingshit op de ontluikende Xbox Live, en tactische shooters werden even als een commercieel voorstel beschouwd. Gearbox bracht Brothers In Arms uit met lovende kritieken, en zeven maanden later een vervolg. Het jaar daarop zou Ghost Recon Advanced Warfighter een balans vinden tussen meedogenloze squadrontactieken en totale actie, een Edge 8 verdienen en de snelst verkopende 360-game van zijn tijd worden.

LucasArts kon al planeethoppende opera en zenuwachtige, goofy aliens doen in de modus van Halo - de standaardinstelling van Star Wars misschien. Dankzij de uitvinding van de commando's voor de prequel-trilogie van George Lucas, waren ze ook in staat om het bevredigende SWAT-protocol in te vouwen dat de tijdgeest had aangegrepen. Het moet gezorgd hebben voor een stellaire pitch-presentatie. Ondanks al zijn slimme synthese van populaire trends, hielp Republic Commando echter ook een andere te beginnen: het diëgetische actiespel, later geïllustreerd door Dead Space en Mirror's Edge.

Een nieuw perspectief

Krediet: LucasArts

Waar Lucas dol is op wipe-overgangen, die scènes terzijde schuiven op het moment dat ze hun doel hebben gediend, is Republic Commando volledig toegewijd aan zijn enkele perspectief op het universum. Er zijn geen tussenfilmpjes; missiebriefings worden via een hologram afgeleverd terwijl het squadron zich rond de doorschijnende blauwe vorm van zijn kloonadviseur kruipt. Het enige doekje komt in de vorm van de reinigingslaser die over uw scherm glijdt wanneer deze wordt bespat door insectensmurrie.

King Kong van Michel Ancel, dat in hetzelfde jaar werd uitgebracht, bereikte diegesis door de interface van zijn munitie en gezondheidstellingen te ontdoen en in plaats daarvan informatie in audio-ontwerp te verpakken. Maar Republic Commando neemt de tegenovergestelde benadering en omarmt de in-world HUD van de kloonsoldaten. Een groot deel van het onroerend goed van het scherm wordt daarbij opgeofferd: zwarte brievenbus blokkeert elke hoek van je zicht en bootst het T-bone-vizier na dat je op de soldaten om je heen ziet. De resterende ruimte wordt verstopt door indicatoren voor je schilden, vitale functies, missiedoelen en de status van je squadleden.

Het is een claustrofobische en kille manier om de wereld te zien, ontworpen door commandanten die hun ondergeschikten alleen onderscheiden door nummer: 38, 62, 40, 07. Wat fascinerend is, is de manier waarop het team de klinische grenzen die ervoor zijn gesteld al heeft overschreden. Dit zijn mannen die gefokt zijn om volgzaam te zijn, met dubbele snelheid gekweekt zoals genetisch gemodificeerde gewassen. Hun levenservaring bestaat uit een decennium van gevechtssimulatie in een lege faciliteit. De invasie van Geonosis, waar het spel begint, is hun allereerste uitje.

Krediet: LucasArts

Abonneren op Edge

(Afbeelding tegoed: toekomst)

Deze functie verscheen voor het eerst in het tijdschrift Edge. Voor meer zoals het, abonneer je op Edge en ontvang het tijdschrift rechtstreeks bij u thuis of op een digitaal apparaat.

Toch vertonen ze tekenen van onafhankelijkheid. In plaats van vast te houden aan hun toegewezen cijfers, hebben ze elkaar genoemd, zoals jongens in een kostschool. Je bent gecast als Delta-38 of Boss. Op een gegeven moment is 07 Sev geworden en wordt je squadron ingevuld door Fixer en Scorch. Deze divergentie wordt alleen bevorderd door voice-acting. Boss wordt gespeeld door Temuera Morrison, de man die de genetische sjabloon van de klonen in de films levert als Jango Fett. Maar de rest van het team wordt aangestuurd door verschillende acteurs: Sev heeft een bloeddorstige bariton, Fixer een verstandige zang, en Scorch het keelachtige charisma van Raphael Sbarge, bekend bij fans van Carth en Kaidan in de ruimteavonturen van BioWare en Obsidian. Deze persoonlijkheidstypes zijn niet atypisch voor het genre - SWAT 4 heeft een slim mondige squaddie, net als Rainbow Six: Vegas. En er zijn duidelijke praktische voordelen bij het onderscheiden van NPC's voor de speler.

Maar de moeite die Republic Commando doet om ons te vertellen dat niet alle klonen hetzelfde zijn, is onmogelijk te negeren. Wanneer Delta Squad aan boord gaat van een gecompromitteerd kloonschip, tut en rolt ze met hun ogen over de lakse procedure die heeft geleid tot knaagdieren in de motorruimten. Later, tijdens een solomissie, betreurt Boss het feit dat de kloonsoldaten die hij vindt niet zijn uitgerust met de commando-chip waarmee ze kunnen herstellen op Bacta-stations. Ze zijn misschien genetisch identiek, maar ze zijn niet zijn team. Alleen al het bestaan ​​van een elite-eenheid suggereert dat niet elke Fett gelijk is gemaakt.

De grote ironie is dat het rook en spiegels zijn. Hoewel Sev wordt voorgesteld als een scherpschutter, Fixer als een gespecialiseerde hacker en Scorch een enthousiaste explosieven die ooit de wenkbrauwen van zijn teamgenoten afbrandde, is het een feit dat ze al deze rollen met evenveel bekwaamheid vervullen. Republic Commando maakt contextuele bevelen mogelijk om sluipschutterpunten op te zetten, bommen te laten regenen of computersystemen te splitsen, maar de squaddie die elke oproep beantwoordt, wordt eenvoudig bepaald door wie vrij is. Misschien zitten de fundamentele verschillen van Delta Squad allemaal in hun hoofd, maar zou dat hen niet des te menselijker maken als het waar was?

Krediet: LucasArts

'Het is een claustrofobische en koude manier om de wereld te zien, ontworpen door commandanten die hun ondergeschikten alleen op nummer onderscheiden'

Republic Commando lijkt misschien een vreemde locatie voor het nature-nurture-debat, maar het is er in het bronmateriaal. Naast betaling voor zijn genetische code en expertise, is het enige verzoek van Jango Fett om een ​​eigen kloon - een kind dat hij met de gebruikelijke groeisnelheid kan opvoeden, zoals een zoon. Dat kind is getuige van de onthoofding van zijn vader door toedoen van de Jedi, en het trauma zet hem op het pad om een ​​premiejager genaamd Boba te worden, anders dan al zijn broers in het leger van de Republiek.

Gezien dat, is het geen verrassing dat Republic Commando bezeten is van het creëren van leven. Je vecht letterlijk tegen droids als ze van de lopende band komen op Geonosis, kijkend hoe hun torso's voorbij drijven op transportbanden, klaar om gevoel te krijgen. De meeste strijders op de grond zijn zonder toestemming in deze oorlog geboren, en dat maakt ze sympathiek, zelfs als ze elkaar uit elkaar drijven.

Uiteindelijk beïnvloedt de wetenschap dat je een kloon bent, je gedrag. Aangezien elk teamlid een ander kan doen herleven met een schok van de defibrillator, is iedereen wegwerp - ook jij. Soms is het logisch om achterover te leunen en een commando op een riskante manoeuvre te sturen, zodat je ze terug kunt brengen als het niet lukt. In andere gevallen ben je misschien die opoffering, vooruitlopen om een ​​specifieke taak uit te voeren die niet kan worden overgebracht met squadroncommando's, en accepteren dat je waarschijnlijk tijdens het proces wordt neergehaald. Wanneer je je squaddies opdracht geeft je op te trekken voordat een vuurgevecht is afgelopen, zullen ze je er zonder enige frustratie aan herinneren dat dit tegen het protocol is - jouw leven is niet belangrijker dan dat van hen.

Een verhaal verkennen dat het vertellen waard is

Krediet: LucasArts

Alle tactische shooters vormen een soort efficiëntieporno. Het is hetzelfde plezier dat ons ertoe brengt een piloot te applaudisseren na een perfecte landing, om een ​​professional te zien opereren op het hoogtepunt van zijn kunnen. Republic Commando, in het bijzonder, gaat over de overwinning van een goede training op de krachten van chaos, in tegenstelling tot de rommelige en emotionele zaken van de Jedi, die zo vaak hun impulsen niet onder controle hebben. 'Terwijl de Jedi bovengronds de glorie op zich neemt, verlaat een kleine groep soldaten Geonosis, wetende dat ze hun missie hebben volbracht, met moed, precisie en uitmuntendheid', luidt een debriefing. 'En dat is alles wat ze nodig hebben.'

Als Republic Commando aanvoelt als een zijverhaal, is dat omdat het dat ook is: het eerste derde deel loopt parallel aan de gebeurtenissen van Attack Of The Clones, een Star Wars-filmfans hebben hun best gedaan om het te vergeten. Ondanks zijn post-Jedi-houding, staat het zichzelf een paar duidelijke knikjes toe. 'Dit moeten de droids zijn waarnaar we op zoek zijn,' grapt Scorch tijdens een vroege schermutseling. Luister goed en je hoort binnen enkele minuten een Wilhelm-schreeuw. Het nauwste verband met de prequel-films is echter de politiek.

De onevenwichtige oorlog in A New Hope was geïnspireerd door Vietnam en Lucas werd in de loop der jaren alleen maar explicieter. In een tijd waarin een subset van Star Wars-fans de nieuwe films belachelijk maakt omdat ze politiek worden, is het belangrijk om te onthouden dat veel van de actie van de prequel-trilogie plaatsvond in een senaatskamer. Republic Commando vertoont geen dergelijke tendensen tot zijn laatste derde, wanneer het plotseling een verhaal wordt over de bevrijding uit detentiecentra. Het team gaat naar Kashyyyk om de Wookiees te vinden die gekooid en tot slaaf gemaakt zijn. Zodra ze zijn vrijgelaten, worden ze als de artsen en bewakers van Half-Life - kwetsbare NPC's waar je niet anders dan voor kunt zorgen.

Het is vreemd om terug te kijken naar Republic Commando in een tijd waarin Disney werd bekritiseerd omdat het een groot deel van het Star Wars-universum had afgesloten. De nieuwe eigenaar van het pand heeft een groot deel van zijn verleden ongedaan gemaakt terwijl hij probeerde tientallen jaren losse eindjes af te ronden met een buiging in The Rise Of Skywalker. Republic Commando zit daarentegen te midden van exponentiële spin-offs. Het is ontstaan ​​uit een film die op zich is afgeleid van een paar weggegooide verwijzingen naar klonen in A New Hope. En het bracht nog meer verhalen voort: een reeks Republic Commando-romans, plus een handvol strips en een mobiel spel. Republic Commando is een spel uit een universum dat, net als het onze, nog steeds aan het uitbreiden was. Dat is intrinsiek een meer hoopvolle en opwindende plek om te zijn dan een die lijkt te krimpen tot een enkel punt.

---

Deze retrospectieve Star Wars: Republic Commando verscheen voor het eerst in nummer 334 van Kant . Een verbeterde poort van de 2005-release is nu beschikbaar voor PS4 en Nintendo Switch.