Shadow and Bone: hoe Netflix een fantasieserie bouwt die iedereen wil verwelkomen

(Afbeelding tegoed: Netflix)

'Toen ik Shadow and Bone schreef, herhaalde ik veel van de fantasyseries waarin ik ben opgegroeid', herinnert auteur Leigh Bardugo zich. 'En die series waren grotendeels recht en grotendeels wit.' We zijn hier om de Netflix-aanpassing van Shadow and Bone te bespreken, een fantasieserie met een verschil — hoewel het dezelfde 'heldenreis' volgt die beroemd is gemaakt door Star Wars, zijn de personages van Shadow en Bone een divers stel, met Alina, een jonge gemengde rasvrouw, voorop in het verhaal.

'Ik wilde fantasiewerelden schrijven die de wereld om me heen weerspiegelden, die niet erg recht en niet erg wit is', vervolgt Bardugo. 'En het was belangrijk voor mij om een ​​wereld te creëren die inclusief was, en ik haat het idee dat romantiek, avontuur en magie maar van één soort persoon kunnen zijn. Dus ik heb heel erg mijn best gedaan om ervoor te zorgen dat mijn boeken niet zo aanvoelen.'

Datzelfde ethos is doorgevoerd in de Netflix-aanpassing, die ook Alina zal volgen, een wees die ontdekt dat ze buitengewone kracht heeft - ze is niet alleen een Grisha, een persoon met bijna magische vermogens, maar ook de legendarische Sun Summoner, een legendarische figuur in staat om de duisternis te bestrijden die haar wereld is binnengedrongen. Er is echter een addertje onder het gras: waar in de boeken Alina's voorouders afkomstig zijn uit het land van Ravka, in de show heeft Alina Ravkan en Shu Han-erfgoed gemengd - en Shu Han is een vijandige natie. Als Ravka Alina's speciale krachten nodig heeft, krijgt ze te maken met vooroordelen en racisme.

(Afbeelding tegoed: Netflix)

'Het was zo verfrissend voor mij om mijn ervaringen uit het echte leven naar deze rol te kunnen brengen', zegt Jessie Mei Li, die Alina speelt. 'Ik ben opgegroeid in een overwegend blanke omgeving met voornamelijk blanke vrienden of niet-Aziatische vrienden. Het vormt echt wie je bent ... Je hebt altijd het gevoel dat je er niet helemaal bij hoort, en het was zo leuk om dat naar dit personage te kunnen brengen, haar reis is in wezen om erachter te komen wie ze is en waar ze past bij.'

Tegenover Alina staat Ben Barnes' raadselachtige generaal Kirigan, die probeert Alina's krachten volledig te benutten. Ze zijn in veel opzichten tegenpolen: hij heeft vertrouwen waar zij worstelt, hij leidt Ravka's leger waar zij een lagere rang heeft, en hij is een Shadow Summoner, die werkt met de duisternis waar Alina licht brengt. Kirigan vormt ook een contrast met Malina's beste jeugdvriend, waarbij die relatie soms grenst aan romantisch.

'Ik vond het leuk dat het niet lijkt op dit soort hokey driehoeksverhouding, 'Vind ik deze man of deze man leuk?'', legt Barnes uit. 'Het is wat ze vertegenwoordigen, het staat voor ervaring en voor iets vertrouwds. Mal vertegenwoordigt haar huis en haar hart, en dan begint de generaal deze nieuwe versie van haar te vertegenwoordigen, deze versie van wat ze mogelijk zou kunnen worden gegeven omstandigheden en tijd, en de verandering van haar eigen ambities.'

(Afbeelding tegoed: Netflix)

Welk pad Alina zal nemen, is een centrale vraag voor een groot deel van de serie terwijl ze worstelt met haar krachten en haar nieuwe plek in de wereld — maar dat is niet alles wat Shadow and Bone te bieden heeft. Lezers zullen andere verschillen opmerken tussen het bronmateriaal en Netflix' Shadow and Bone, dat elementen bevat van zowel de Grisha-trilogie (waarvan het eerste boek Shadow and Bone is) als de twee boeken in de Six of Crows-serie, die zich afspeelt in de hetzelfde fictieve universum. Dat betekent dat personages eerder in de tijdlijn verschijnen dan zou moeten, waaronder Kaz Brekker (Freddy Carter), Jesper Fahey (Kit Young) en Inej Ghafa (Amita Suman).

Kaz runt een gokhol genaamd de Crow Club, maar zijn aandacht wordt getrokken door een overval met een enorme beloning. Easy-going Jesper en de ondoorgrondelijke Inej voegen zich bij het werk, en hun verhaal vol actie met hoge inzetten ontvouwt zich naast dat van Alina, waardoor ze in contact komen met personages die ze nooit in de boeken hebben ontmoet. Er is echter zoveel meer aan deze personages, met Inej, bekend als de Wraith vanwege haar vaardigheden om stilletjes naar plaatsen te glippen, met een beklijvend verleden met seksueel geweld.

'Ik heb veel onderzoek gedaan... Er ging zoveel empathie en liefde in deze rol voor Inej', zegt Suman. 'En ik wilde dat beetje helemaal niet verwateren omdat het zo'n prominent onderdeel is van wie ze is en de keuzes die ze maakt. En hoewel ze door die dingen gebroken is, heeft ze een manier gevonden om zichzelf in deze nieuwe vorm te bouwen, in de Wraith, en een kracht te zijn. En toch, nogmaals, vind de schoonheid van de wereld.'

(Afbeelding tegoed: Netflix)

Deze personages demonstreren ook Bardugo's inspanningen om fantasie te creëren die de echte wereld vertegenwoordigt. Kaz is gehandicapt en heeft een wandelstok nodig om comfortabel te kunnen lopen. 'Het was een beetje ontmoedigend,' zegt Carter over Kaz's wandelstok. 'Het werd al snel duidelijk dat [Bardugo] wilde dat de stok iets was dat Kaz sterker maakte. Het was iets waar hij trots op was, niet iets dat hij ooit probeerde te verbergen of waar hij voor terugdeinsde... Ik was vastbesloten om er iets van te maken dat Kaz sterker maakte en beter in staat om de dingen te doen die hij wilde doen . Nooit heeft zoiets hem in de weg gestaan ​​of gehinderd.'

Dan is er Jesper, een biseksuele man van gemengd ras. 'Een van de echt interessante dingen aan de show, en de boeken als geheel, is dat de manier waarop mensen onderdrukt worden niet per se duidelijk is', zegt Young. 'Een van de grote, opwindende dingen voor mij was dat ik als gemengd ras, zwart en blank persoon, niet ging zeggen: 'Oh, ik ben een minderheid hier.' Dat stereotype bestaat niet in deze wereld. En vergelijkbaar met je seksuele geaardheid, zoals Jesper's biseksualiteit - het kan een verrassing zijn voor de kijker als ze het niet zagen aankomen, maar het is niet iets dat verborgen moet blijven. Het is niet iets in onze wereld dat wordt afgekeurd. Dit zijn gewoon feiten van het leven waar een groot aantal mensen wordt geaccepteerd voor wie ze zijn, en wie onderdrukt wordt, is misschien verrassend.'

Gezien hoe Marvel onderling verbonden universums heeft gemaakt, verspreid over theatrale releases en spin-off streaming de norm, lijkt Shadow and Bone opmerkelijk terughoudend, aangezien het twee romans in één show combineert. 'We wilden iets anders bieden aan mensen die al fan waren van de serie', legt Bardugo uit.

'Shadow and Bone is een uitverkoren verhaal, en Six of Crows gaat vooral over mensen die... zijn niet uitverkorenen, die geen koninklijk bloed of grootse lotsbestemmingen hebben, en die door de wereld als vervangbaar worden beschouwd. En door deze twee, heel verschillende series, denk ik dat er een gemeenschappelijke link is van een verlangen om erbij te horen en je plaats en je mensen in de wereld te vinden. Het voelde dus heel organisch voor ons om het aan te pakken, al was het zeker een uitdaging.'

Lees verder...

(Afbeelding tegoed: Netflix)

De beste Netflix-shows om nu te bekijken

Showrunner Eric Heisserer voegt een praktische zorg toe: 'Je maakt echt geen kans op een spin-off als je die karakters niet in de eerste serie introduceert, want dan heeft niemand de kans om die mensen op de been te zien.' Maar dat betekent niet dat horizonten zich in de toekomst niet kunnen uitbreiden. 'Er is nog steeds een mogelijkheid dat sommige van deze karakters later op eigen benen gaan staan', voegt Heisserer toe. 'Maar weet je, ik wilde er zeker van zijn dat je de kans kreeg om ze te ontmoeten.'

Voor nu is er iets voor zowel fans van de romans als nieuwkomers in Shadow and Bone, met verrassingen voor zelfs de meest gepassioneerde boeklezers. Of dit nu de eerste keer is dat je het woord 'Grisha' ziet, of dat je elk woord van de romans al hebt verslonden, Shadow and Bone van Netflix is ​​een allesomvattende, meeslepende en fascinerende fantasie. 'Ik hoop dat we een fantasiewereld kunnen bouwen die iedereen welkom heet in dit verhaal', zegt Bardugo. Het lijkt er zeker op dat de auteur dat heeft waargemaakt.