Satoru Iwata was een geweldige Nintendo-president, maar ook iets belangrijkers

Dus ik had moeite om aan dit artikel te beginnen. Niet alleen omdat mijn instincten simpelweg weigeren om te gaan met het nieuws over de dood van Satoru Iwata, of omdat zowel hij als zijn Nintendo-regering veel te jong waren om dit acceptabel te maken. Al het bovenstaande in overweging genomen - en geloof me, dat zijn ze veel geweest - de grootste reden waarom ik problemen had om hiermee te beginnen, is dat er slechts te veel Iwata te kristalliseren in een enkele openingsparagraaf. Ik fladderde een beetje. Maar toen vond ik de perfecte distillatie, nogal briljant, van de man zelf.

'Op mijn visitekaartje ben ik een corporate president. In mijn gedachten ben ik een game-ontwikkelaar. Maar in mijn hart ben ik een gamer.'

Dat was Iwata, precies daar, in zijn GDC-keynote uit 2005. Het zou gemakkelijk zijn geweest om zijn verklaring met de hand te zwaaien als de allesomvattende PR-blunder van een bedrijfspresident die toegeeft aan alle sectoren van zijn branche. Ik ben op meer dan genoeg evenementen geweest waar ontwikkelaars hun zogenaamd fannish 'net als jij'-referenties hebben gepusht om journalisten en publiek aan de kant te krijgen. Het is een goedkope, gemakkelijke truc en vaak een hoop onzin om op te starten. Maar met Iwata voelde het nooit zo. Iwata was een van de goeden. Hij was een van ons. Hij was een gamer, die een game-ontwikkelaar werd, die president van een videogamebedrijf werd en die nooit ophield een van zijn eerdere herhalingen te zijn wanneer hij de volgende stap voorwaarts zette.

Iwata was de man die jaren later opgewonden raakte toen hij ontdekte dat zijn vroege coderingsmethoden voor Balloon Flight werden gebruikt om de zwemniveaus van Super Mario Bros. . Iwata was de man die, toen hij zich realiseerde dat Super Smash Bros. Melee achter op schema liep, uit zijn Corporate Planning-kantoor bij Nintendo stapte, zijn mouwen opstroopte en drie weken bij HAL Laboratories doorbracht om de code te beoordelen en zelf de bugs op te lossen, om het spel op tijd uit te krijgen.

Hij was de man die, tot zijn 40e hands-on gewerkt heeft, in zijn avonden thuis doorging met semi-hobbyistisch knutselen, omdat hij er een kick van kreeg om de jongens op het werk 'alles cools' te laten zien dat hij had gemaakt toen hij kwam maandag weer binnen. Hij was de baas die - tijdens een laag pitje voor het bedrijf - een persoonlijke loonsverlaging nam in plaats van Nintendo's creativiteit en moreel te verminderen met ontslagen. En hij was degene die de baanbrekende Iwata vraagt-reeks van discussies met ontwikkelaars lanceerde en organiseerde, misschien wel het meest open, interessante en ronduit vertederende inzicht dat het publiek ooit heeft gehad in game-ontwikkeling op topniveau bij een grote platformhouder.

Omdat Iwata niet was zoals andere presidenten. Waar andere vertegenwoordigers van andere bedrijven vaak gewoon 'de man zijn die nu de leiding heeft' - een competent pak dat door een andere bedrijfsafdeling wordt gestuurd om toezicht te houden en de gaming-divisie te beheren en de menigte probeert te verzamelen door de juiste dingen te zeggen op E3 ​​- Iwata was het echte werk.

Hij was de prikkelbare liefhebber van spelletjes, die zichzelf leerde zijn eerste rekenmachine te maken op een zakrekenmachine, en die wist, toen hij zijn vrienden ervan zag genieten, dat 'dit een bron van energie en passie was... Ik denk dat mijn leven koers werd gezet.'

Iwata verloor dat plezier, die beloning, die passie nooit uit het oog. Ik denk dat dat nog een deel van de reden is dat het lastig is om vandaag over hem te schrijven. Want waar andere marktleiders en kampioenen gemakkelijk – zij het koud – kunnen worden samengevat door hun prestaties op te sommen, is het onmogelijk om Iwata de man te scheiden van Nintendo, het bedrijf. Voor zijn ambtstermijn heeft hij was Nintendo, de levende belichaming van de pure creatieve energie en liefde voor plezier die het huis van Mario altijd zo anders en belangrijk maakt, hoe hoog of laag zijn fortuin op een bepaald moment ook is.

Waar andere bedrijven de coole nieuwe technologietrends najagen en denken in termen van demografie en modieuze ontwerpen, leek de industrie voor Iwata altijd veel eenvoudiger.

'Videogames zijn bedoeld om maar één ding te zijn. Plezier. Plezier voor iedereen!'

Al het andere was secundair. De middelen, de vorm, de hardware, het was er allemaal om dat ene, ongecompliceerde, diepgaande idee te ondersteunen. Als de games geen leuke, warme, verrijkende ervaringen opleverden, dan hadden ze hun doel niet bereikt. En Iwata gaf nooit op dat idee te verspreiden, niet alleen met zijn zakelijke beslissingen, maar met zijn hele persoonlijkheid.

Toen Satoru Iwata ervoor koos om Nintendo's E3-aanwezigheid te verminderen ten gunste van de online Direct-videopresentaties, was dat zodat hij het meer algemene adres van een persconferentie kon vermijden en in plaats daarvan specifiek met de hardcore fans van Nintendo kon praten, via een warme, vriendelijke, samengestelde ervaring speciaal voor hen ontworpen, met dwaasheden en grappen in overvloed. Satoru Iwata was de directeur die er naakt uitzag zonder een grote, sponsachtige Mario-hoed. Degene die op de hoogte was van de head-canon percepties van zichzelf, Reggie en Miyamoto, en ervoor zorgde dat hij deed met die met Matrix-achtige Smash Bros.-gevechten en Robot Chicken-parodieën op de interne werking van het bedrijf.

Hij was de directeur die ervoor zorgde dat, wat de smaak, hoop en voorkeuren van een individuele speler ook waren, wat er ook te zien was in een bepaald jaar, de Nintendo E3 Direct (naast de vele andere) een centraal punt was waarrond we ons allemaal konden groeperen, duizelig en opnieuw verbonden met wat ons in de eerste plaats van games hield. De lol. Het avontuur. De creativiteit en de passie. Dat alles, en bananenmemes ook, elk beetje verpakt en gegrond in zijn wonderbaarlijk menselijke, eerlijke presentatie-eigenaardigheden en die aanwezigheid van pure, onfeilbare fatsoen . Dat is wat Iwata deed. Hij was belangrijk voor Nintendo - en voor gaming in het algemeen - niet alleen vanwege wat hij deed in het bedrijfsleven, maar net zo belangrijk vanwege wat hij zelf inbracht.

Het zegt veel dat er maar één videogame-exec is die wordt vertegenwoordigd door een volledige reeks op maat gemaakte geanimeerde GIF's in de GameMe+-teamchatroom. Het zegt nog meer dat we Iwata de afgelopen jaren stilletjes in onze Photoshop-functies hebben gesmokkeld – Where’s Wally/Waldo-stijl – met een geheime artikeltag om ze allemaal te groeperen. We hebben vaak gedebatteerd wanneer en of we dat kleine tijdverdrijf van ons moeten onthullen, en vandaag lijkt een goede reden om dat te doen, niet dat ik dat ooit wilde onder deze omstandigheden.

Dit alles levendig in gedachten, het voelt bijna als een voetnoot om Iwata's tastbare, concrete bijdragen aan gaming te noemen. En er kan geen groter eerbetoon zijn dan dat, als je bedenkt dat die bijdragen de DS, de Wii omvatten en zeer waarschijnlijk Nintendo regelrecht redden door de moed om beide te lanceren. Omdat het de dynamiek, frisheid en jeugd van Iwata was die Nintendo echt deed veranderen. Na jaren van langzaam verval, vechtend tegen een console-oorlog waarmee het steeds meer uit de pas liep, uitgehold door de koppigheid van het laatste tijdperk gedicteerd door de oude garde, was Iwata's Nintendo niet minder dan een glorieuze, versterkte reboot. Niet zomaar een bedrijf met nieuwe hardware en nieuwe games, maar een bedrijf met een heel nieuw perspectief op die dingen, en wat ze zouden kunnen bereiken, en hoe ze mensen, overal, op allerlei onvoorstelbare manieren konden raken.

Zeg wat je leuk vindt aan de Wii. Beoordeel Nintendo's output gedurende die periode op een manier die voor jou goed voelt. Maar nu het stof is neergedaald, valt niet te ontkennen dat het tijdperk - direct en indirect - van videogames een meer eclectische, inclusievere en progressievere plek heeft gemaakt om te spelen. Of je nu wel of niet persoonlijk voor de console en zijn games hebt gekocht die verder gaan dan de traditionele Mario, Smash en Zelda, het is een feit dat, net als Iwata zelf, de Wii het gamen ten goede heeft veranderd door gewoon hier te zijn.

Zo groot, petje af voor jou, Satoru Iwata. Tot ziens, en bedankt voor alle bananen. Je bent veel te vroeg heengegaan, maar als er gerechtigheid is in deze branche, zul je er nog lang zijn, hoe dan ook.

U meneer, was absoluut de beste.