Riz Ahmed praat over zijn nieuwe film Encounter, on-screen vaderschap en uitdagende stereotypen

Krediet: Amazon Studios

Riz Ahmed weet hoe belangrijk het is om risico's te nemen. 'Als ik niet volledig de controle heb, gebeuren er interessante dingen', vertelt hij aan GameMe+, en zijn rol in Amazon's nieuwe thriller Encounter is zeker iets anders voor de acteur.

Ahmed speelt Malik, een veteraan van het Marine Corps die met zijn twee jonge zonen op de vlucht slaat nadat een buitenaardse dreiging naar de aarde komt. Terwijl Encounter — geregisseerd door Michael Pearce, vooral bekend van Beast — is gebaseerd op onze planeet, zijn er overal sci-fi-beelden; helikopters zien eruit als UFO's en de woestijn lijkt een buitenaards landschap. Toch is Ahmed onvermurwbaar dat dit niet zomaar een sciencefictionfilm is. 'Het gaat over iets urgenters dan sci-fi, dat gaat over onze samenleving op dit moment', zegt Ahmed.

'Als ik je een voorbeeld geef, waar we deze film op de set opnamen, droeg iedereen achter de camera een biohazard-pak, stond de lucht helderrood in brand in een Blade Runner-sfeer vanwege de bosbranden in Californië, en er was overal onrust vanwege een omstreden verkiezing. Dat voelt apocalyptisch, dat voelt sci-fi, maar dat is het niet, het is nu. Dus ik zou zeggen dat deze film je de omvang en reikwijdte en verbeeldingskracht van het genre geeft, maar het gaat eigenlijk over hier en nu. En het is er des te beter voor.'

Ahmed kreeg bekendheid na zijn verschijning in de donkere komedie Four Lions, en hij verscheen later in Hollywood-films zoals Nightcrawler, Star Wars: Rogue One en Venom. Hij onthult dat hij samenwerkte met Pearce om de details van zijn personage aan te scherpen - Malik heette Marcus in de originele versie van het script, maar dat veranderde nadat Ahmed was gecast.

Krediet: Amazon Studios

'Ik zag hier een kans om mezelf te pitchen voor deze rol, terwijl je normaal gesproken niet aan een acteur als ik zou denken in een rol als deze', zegt hij. 'En nu ik dat ook ben, ik zou mezelf normaal gesproken niet in zo'n rol zien. Dus ik daagde mezelf uit en daagde Michael [Pearce] uit om te heroverwegen. En hij zag het op dezelfde manier als ik... En dus veranderde de naam van het personage van Marcus in Malik, en plotseling kreeg zijn vervreemding van de samenleving een andere tint. En de manier waarop zijn interacties met wetshandhavers afnemen, werd plotseling gevaarlijker. En het heeft het verhaal gewoon echt verrijkt.'

Ahmed sprak met ex-US Special Forces om zich voor te bereiden op zijn rol als veteraan. 'Malik is iemand die terugkomt uit de oorlog met veel verschillende soorten littekens, sommige fysiek, sommige mentaal, en uit mijn onderzoek merkte ik dat dat heel gewoon is', zegt hij. 'Helaas is er natuurlijk de vernietiging, de verwoesting in de binnengevallen landen. Er is ook een verwoesting die naar huis is gebracht met terugkerende oorlogsveteranen en een epidemie van ziekten, zowel mentaal als fysiek, in landen als [het VK] en de Verenigde Staten na deze 20 jaar oorlog.'

Hij voegt eraan toe: 'Wat ik ontdekte, is dat, ja, er zijn de verwondingen die je op het slagveld hebt, maar dan is er ook de tweede verwonding die je kunt hebben als je thuiskomt en niet het gevoel hebt dat je in de samenleving past, het gevoel hebt dat je ongewenst bent in een plek die je hielp verdedigen. Die vervreemding loopt als een rode draad door ons verhaal en als personage door Malik.'

Hoewel je zou kunnen stellen dat Ahmed de hoofdrol speelt in deze film, kun je gerust zeggen dat hij die mantel deelt met de twee acteurs die Maliks jonge zonen spelen. Bobby (Aditya Geddada) en Jay (Lucian-River Chauhan) vormen het hart van de film - ze zijn Malik's motivatie voor de steeds grilliger beslissingen die hij neemt naarmate het verhaal vordert, en de relatie tussen vader en zonen is de sleutel tot het hart van de film.

Krediet: Amazon Studios

Over het werken met Geddada, die de jongste van de twee speelt, zegt Ahmed: 'Hij improviseerde bijna al zijn regels, hij gooide er gewoon de hele tijd dingen in, hield ons gewoon scherp. Op sommige dagen, als je hem in een scène verveelde, gaapte hij in je gezicht, dus je moest hem daar echt houden. Wat we ontdekten, is dat als je wilde dat hij een intensere scène zou doen, je hem meer Skittles moest geven. Als je wilt dat hij een meer relaxte scène doet, wacht dan tot de suikercrash. Maar hij is een knaller en heeft een echt punk-ethos.'

En hoe zit het met Chauhan, die de oudste van de twee jongens speelt? 'Hij is zo wijs voorbij zijn jaren. Ik leer van hem... Hij heeft zo'n controle over wat hij doet vanaf zo'n jonge leeftijd, het is te gek, dus ik zou naar huis gaan en mezelf nog harder willen pushen als ik zie hoeveel toewijding hij aan tafel heeft gebracht. Het was geweldig om met hen beiden te werken. Ze zeggen dat je niet met kinderen of dieren moet werken. Ik denk niet dat het is omdat het moeilijk is - het is omdat het moeilijk is dat ze beter zijn dan jij, dus je moet jezelf blijven pushen om dezelfde eerlijkheid en authenticiteit te brengen die jonge acteurs op het scherm brengen.'

Ahmed heeft geen gebrek aan afwisseling als het gaat om eerdere rollen en projecten. Encounter is echter de eerste keer dat hij een vader op het scherm speelt, wat volgens hem een ​​enigszins ontmoedigend vooruitzicht was. 'Dat is ook wat Malik voelt. Malik voelt: 'Kan ik vader worden? Ben ik hiervoor in de wieg gelegd? Zullen de kinderen mij als hun vader accepteren?' En ik had die gedachten als acteur, dus als je dezelfde gedachten begint te krijgen als je personage, zonder het zelfs maar te bedoelen, is dat een goed teken. Ik zou mijn eigen onzekerheid over het spelen van een vader in dit personage kunnen brengen die onzekerheden heeft over het spelen van de vader, omdat hij zijn kinderen al jaren niet heeft gezien, hij naar huis gaat, hij ziet dat ze hem niet vertrouwen. En dus was dat op een bepaalde manier nuttig. Ik probeer altijd rollen aan te nemen die me op de een of andere manier bang maken, omdat ik weet dat ik een beetje uit mijn diepte zal zijn.'

Encounter wordt op 3 december in de bioscoop uitgebracht voordat het op 10 december op Amazon Prime Video arriveert. Bekijk in de tussentijd onze lijst met de beste films op Amazon Prime die je nu kunt streamen.