Review: Wonder Woman door Brian Azzarello en Cliff Chiang 'een virtuele verhandeling over het concept van superhelden als moderne mythe'

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Brian Azzarello's Wonder Woman begon met een van de sterkste high-concepten van DC's 'The New 52'-tijdperk. Het verzoek verklaarde dat Wonder Woman de enige kracht was die de mensheid verdedigde tegen de grillen van de koude, gevoelloze goden. En hoewel dit er doorheen gluurt, zou een betere verklaring zijn dat Diana het morele centrum is dat de goden missen. Misschien is dit de reden waarom Diana zelden de focus van het boek voelt, zelfs wanneer Azzarello haar persoonlijke reis probeert te vatten.

Hoewel Wonder Woman misschien een van de sterkste, meest kunstzinnige titels van 'The New 52' is, is het misschien ook een titel die het titelkarakter het minst dient.

Wonder Woman Vol. 4, nummers 1-35, 0, 23,2 credits

Geschreven door Brian Azzarello
Kunst van Cliff Chiang, Tony Akins, Goran Sudzuka en Matthew Wilson
Belettering door Jared K. Fletcher
'Rama-beoordeling: 7 uit 10

Wonder Woman kan in twee helften worden onderverdeeld: voordat Diana oorlog verslaat en zijn titel pakt, en daarna. Wonder Woman begint in media res, een staat die het bijna uitdagend handhaaft voor een groot deel van zijn eerste boog, waardoor Diana de verantwoordelijkheid draagt ​​om Zola te beschermen, een jonge vrouw die zwanger is van de laatste nakomelingen van Zeus.

Terwijl Azzarello snel probeert een status-quo vast te stellen, laat zijn directe benadering van de woordspeling die kenmerkend is voor zijn kijk op de Olympiërs, dat Diana zelf het gevoel heeft dat ze een beetje een cijfer is dat veel te veel problemen heeft bij deze herintroductie. Azzarello's methode is natuurlijk om te beginnen met het opzetten van een spinnenweb van relaties voor Diana, het planten van de zaden voor de dynamiek die het ware hart van het boek wordt, maar ook om Diana's afhankelijkheid van andere personages te laten beginnen om een ​​eigen leven te vinden.

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Vanaf het begin zijn er echter vragen over wiens verhaal dit eigenlijk is. Diana en Hermes besteden meer dan 20 uitgaven aan het beschermen van Zola en haar zoon Zeke tegen een steeds groter wordend pantheon - inclusief Poseidon, Hera, Hades en Apollo, om nog maar te zwijgen van het overleven van de hel zelf (waar Diana een gedwongen huwelijk complot verdraagt ​​​​recht uit de jaren '50). Maar het verhaal lijkt veel meer bezig te zijn met Zola's baby en de steeds groter wordende cast van Diana's geïmproviseerde familie dan met Diana, het titelpersonage. Zozeer zelfs dat tegen de tijd dat Diana War vermoordt en zijn goddelijkheid aan het einde van de eerste helft van het boek wordt gegeven, het onsamenhangend voelt om Diana eindelijk zo'n meeslepende boog te zien krijgen, ondanks de voorafschaduwing van de ontwikkeling in de voorgaande nummers. Tegen het einde van het verhaal, wanneer ze eindelijk haar troepen bundelt en de controle over het conflict overneemt, komt deze vastberadenheid zo laat dat het bijna een teken is, alsof het niet is verdiend, maar het is waar we moeten aankomen.

Het probleem is dat Azzarello, in plaats van een fundament te bouwen voor Wonder Woman met Diana als basis, de kernwaarden van Wonder Woman verkent door ons alles te laten zien wat ze niet is, waardoor een duizelingwekkende tweedeling ontstaat tussen Diana en bijna alle anderen in haar leven.

Oorlog is meedogenloos, maar Diana is genadig. Orion is onstuimig, maar Diana is afgemeten. First Born is meedogenloos, maar Diana sluit compromissen.

Hoewel deze relaties zijn gemaakt met een gestructureerde benadering van taal die de voor de hand liggende beats versterkt met subtiele signalen, laten ze Diana maar al te vaak in een positie waarin ze alles voor iedereen moet zijn en daarom voor de lezer te veel als niemand in het bijzonder voelt.

Zelfs Diana zelf heeft vragen over haar identiteit, afwisselend volhoudend aan haar moeder dat ze niet Diana is, ze is Wonder Woman, terwijl ze anderen vertelt dat Diana is wie ze is is , en Wonder Woman is iets wat zij doet . Deze confrontatie tussen haar rol en haar identiteit wordt alleen maar bespoedigd door haar problemen met haar Amazone-zussen, die haar 'Clay' noemen - nog een andere naam waarmee Diana zich niet identificeert - en verrassende onthullingen over haar geboorte, de ware aard van de Amazones, en haar onwil om de mantel van de oorlog op zich te nemen.

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Azzarello's meesterlijke taalgebruik levert de bouwstenen voor deze vele contrapunten, met heerlijk gemaakte taalkundige verwaandheden die aanwijzingen geven over de bedoeling van Azzarello, of zelfs grote delen van het verhaal boeken, zoals Apollo en Strife's dubbele woordspelingen aan beide uiteinden van de loop. Het wordt ook getoond in meer macro-ideeën, zoals wanneer Diana de God of War wordt. Orion, wiens connotatie 'jager van de sterren', opvliegende arrogantie en ijzeren utopische thuiswereld een van de meest beknopte dichotomieën met de titulaire Wonder Woman onthult, wordt vaak de Dog of War genoemd, een feit waaraan we worden herinnerd elke keer dat iemand zegt hij 'vecht als een hond' of is zo 'gehoorzaam als een hond'. Het is een subtiel, bijna dwaas linguïstisch apparaat, maar de God/Dog-spiegel legt perfect het verschil tussen Olympus en New Genesis vast en is emblematisch voor Azzarello's opzettelijk poëtische, speelse scripting.

Hoewel Azzarello er zo vaak niet in slaagt om de Diana van zijn verhaal te verbinden met de Wonder Woman van de pre-'The New 52'-jaren, bewijst hij wel een sterke greep op de thema's onder de visie van maker William Moulton Marston van Wonder Woman, zo niet noodzakelijkerwijs hun intentie.

Al vroeg werkt Azzarello met veel terugkerende thematische toetsstenen, weergegeven in scènes zoals de aandringen van de Smith dat Diana's lasso 'geen wapen' is, maar 'de waarheid', hoewel ze snel bewijst dat in haar handen 'de waarheid een wapen is'. Het weerspiegelt latere oorlogsscènes die Diana vertellen dat wapens waarheid zijn, een motief dat opnieuw opduikt in zijn laatste, postume verschijning tegen het einde van de serie. Naast de waarheid zijn de meest voorkomende thema's van Wonder Woman vertrouwen en onderwerping, een concept dat een groot deel van de tweede helft van het boek drijft, die Zeus' First Born is terwijl hij probeert Zeke te grijpen, de goden te doden en de troon van Olympus te bestijgen.

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Voor Diana is vertrouwen haar grootste geschenk, en het verlies ervan is een verschrikkelijke klap. Omgekeerd is vertrouwen voor Zeus' First Born een onmogelijkheid. Het enige wat hij weet is een bittere afwijzing; hoe kon hij iemand vertrouwen om iets anders te doen dan hem slecht te behandelen? Laat in het boek is er een scène waarin Diana Moon een rematch aanbiedt van hun vorige gevecht in ruil voor haar hulp bij het vinden van de vermiste Zola. Moon smeekt Diana om zich over te geven, aangezien ze wordt geslagen. Diana stemt toe, wetende dat dit vertrouwen de gunst van haar Moon zal winnen.

Diana's onderwerping stemt toe; ze vertrouwt Moon omdat het haar wordt gevraagd, niet omdat ze gedwongen wordt, en Moon uit zelfs haar verbazing over Diana's 'liefdevolle onderwerping'. Dit wordt gespeeld tegen Moon's tweelingbroer, Apollo, die First Born martelt tot gehoorzaamheid. Apollo's pogingen om de First Born tot onderwerping te dwingen, stuiten op verzet. First Born zal zich nooit onderwerpen omdat hij nooit een keuze heeft gekregen. Zoals Diana zelf zegt in de ontknoping van het boek, gaat onderwerping over liefde. Eerstgeborene kan niet worden verbroken, omdat hij alleen haat kent; hij heeft geen liefde te geven.

Er zijn bijna talloze callbacks en constructies zoals deze die allemaal gebaseerd zijn op de meest centrale componenten van Wonder Woman.

Ondanks de talrijke parallellen tussen Diana en andere castleden, vormt de relatie tussen Diana, Zola en Hera de kern van dit boek. Azzarello doet grote inspanningen om dit driemanschap te vestigen als een uitdrukking van Robert Graves' drievoudige godin - Diana de Maagd, Zola de Moeder, Hera de Oude Vrouw - met een scène waarin alle drie brunchen, hun leven eindelijk genormaliseerd is, het concept echt belichaamt en de metafoor. Deze scène wordt afgesloten door Hera die aan Zola en Diana het verschil tussen sterfelijkheid en onsterfelijkheid uitlegt, en bondig zegt dat onsterfelijken zich alleen bezig houden met het moment, dat eeuwig leven de kracht van consequenties wegneemt, terwijl een kortere levensduur stervelingen dwingt zich bewust te zijn van het verleden en de toekomst. Deze toespraak is een mooie terugkoppeling naar Diana's overtuiging dat het belang van het leven 'in zijn beknoptheid ligt', uitgesproken in haar eerste confrontatie met de hel.

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Het voelt dan natuurlijk aan dat de resolutie van het hele epos gelijkelijk lag bij deze drie vrouwen, deze drie gezichten van hetzelfde archetype. Hera eist haar troon op en grijpt en begrijpt als een volwassen vrouw de macht die ze in haar jeugd ongestraft uitoefende. Diana wordt haar eigen vrouw, verlaat de schaduw van haar moeder, aanvaardt de mantel van War op haar eigen voorwaarden en krijgt volledig grip op de ware aard van verantwoordelijkheid.

Alleen Zola krijgt korte metten. Haar onthulling als een vat voor Athena staat zo centraal dat het een van de echte misstappen van het boek is, met de enige echte hint naar haar ware identiteit die vóór de onthulling een schijnbaar verwerpelijke regel werd gegeven terwijl Apollo de Olympiërs voor de rechtbank roept. Met zoveel moeite om de verschillende componenten van de literaire kernmotieven van Wonder Woman vast te stellen, lijkt het overduidelijk dat de onthulling van Athena niet beter zou zijn voorafschaduwd. Enigszins passend eindigt het hele verhaal echter met een woordspeling, met Athena, in uilvorm, waarbij Zola's sterfelijke schelp achterblijft om voor Zeke, de herboren essentie van Zeus, te zorgen. Als Diana uitlegt wat er is gebeurd en Athena bedankt voor haar genade, antwoordt Zola eenvoudig: 'Wie?'

Het frustrerende van dit alles is dat Wonder Woman, ondanks deze literaire diepgang en taalkundige aandacht voor detail, zelden aanvoelt als het verhaal van Diana. Azzarello creëert een uitgebreide ensemble-cast, van wie de meesten weliswaar zijn ontworpen om te spelen tegen specifieke aspecten van Diana's persoonlijkheid, maar die Diana daarbij meer als een vergaarbak en breking van hun eigenschappen laten voelen dan als een volledig gevormd personage in haar eentje .

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Hoewel ze centraal staat in de gebeurtenissen in het verhaal, is ze vooral reactionair. Haar beslissende momenten zijn van cruciaal belang, zoals het sparen van de Minotaurus en het doden van War om First Born te stoppen, maar al te vaak struikelt ze in hun resultaten en voelt ze zich meer als een pion dan als een speler, en omarmt ze alleen War's mantel wanneer Moon haar hand dwingt. Maar als Diana niet het titulaire personage was, zou het gemakkelijker zijn om haar functie in het verhaal te vergeven. Zoals het er nu uitziet, voelt Wonder Woman zich minder bezig met het codificeren van Diana dan met het verkennen van de grotere mythecyclus.

Verder zijn er zo weinig gevallen draadjes dat die momenten en concepten die wel plat vallen ronduit in het oog springen, of het nu het gebrek aan opbouw is naar de onthulling van Zola's ware aard, het moment waarop Diana, zelfs in Azzarello's eigen verhaal, geen karakter meer heeft. , noemt Strife een 'bitch', of het mysterie waarom Diana precies haar handboeien draagt ​​en welke kracht wordt tegengehouden door hun aanwezigheid. Dit is het apparaat dat het meest de moeite waard lijkt om verder te worden onderzocht.

Nauw aansluitend bij Diana's filosofie over onderwerping, komt de onthulling van Diana's handschoenen als een beperking voor een diepere macht of agressie in de buurt van Diana's verklaring dat ze niet gebonden zal zijn, zelfs niet door haar eigen wapens. En hoewel dit idee weer de kop opsteekt, is het nooit volledig onderzocht, waardoor een van Wonder Woman's beste metaforen voor terughoudendheid onopgelost blijft.

Misschien wel de meest in het oog springende tekortkoming van deze serie is echter de verwaandheid dat de Amazones zich in de 'mannenwereld' waagden om hun cultuur te propageren en mannelijke kinderen terzijde schuiven. Hoewel dit klassiek geïnformeerd is, voegt Azzarello's behandeling van het idee zo weinig toe aan het grotere verhaal dat het moeilijk te zien is als iets anders dan een slechte oproep; een keuze die zou passen bij zijn moreel grijze wereld als het minder dan 30 nummers zou kosten om terug te keren naar, of zou neerkomen op meer dan een letterlijk naamloze, gezichtsloze massa lichamen die aan de voeten van First Born werd gegooid. Uiteindelijk bereik je hiermee alleen iets uit de mythos van Wonder Woman, en niet eens met een goede reden. De zuiverheid van de Amazones staat al genoeg in twijfel dankzij hun behandeling van Diana dat, tegen de tijd dat dit idee in één nummer komt en gaat, het bijna verbijsterend is.

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Gelukkig is het schrijven van Azzarello hier slechts de helft van het verhaal. Terwijl Azzarello's script een goed verzorgde maar zeer gebrekkige kijk op Wonder Woman levert, is de artistieke betrokkenheid van Cliff Chiang allesbehalve vlekkeloos.

Chiang's Silver Age geïnformeerde esthetiek speelt perfect met Azzarello's klassiek mythologische gevoeligheden, en creëert een omgeving van magische verdorvenheid die net schokkend genoeg is wanneer gespeeld tegen de marmeren zuilen en strakke lijnen van Diana's wereld en haar briljant ontworpen familie. Chiang's ontwerpen zijn een verademing, gebaseerd op onverwachte, geavanceerde theorieën van elk van de bewoners van Olympus om bij elk ontwerp een verhaal te vertellen. Van de onverwachte helderheid van de hel tot de omgekeerde luminescentie van de zon en de maan, tot Dani's vossenstaart en hoektanden, elk ontwerp benadrukt geschikte maar minder voor de hand liggende aspecten van hun persoonlijkheid. Zelfs Milan, Azzarello's bizarre eerbetoon aan wijlen outsider-kunstenaar en muzikant Wesley Willis, legt de blik van de overleden zanger vast en balanceert deze met elementen die net zo ongepast en verontrustend zijn als hun gastheer.

Wanneer Diana's verhaal zich uitbreidt tot zijn enige penseel met de grotere DCU, met Orion en New Genesis, levert Chiang een update van Orion's look die zo perfect is dat je je afvraagt ​​hoe een heel DC-universum ontworpen door zijn behendige hand eruit zou zien . Dat 'The New 52' een fout maakte in een beslist veilige, goed betreden richting, waardoor Chiang's visie het lichtpuntje werd in de huisstijlcatalogus van DC, is tragisch voor DC in het algemeen, maar absoluut triomfantelijk voor Wonder Woman.

Als het werk van Chiang een grote fout vertoont, is het dat hij niet elk nummer van de serie tekende. Natuurlijk hielden back-upartiesten Tony Akins en Goran Sudzuka hun mannetje en bestreken ze meer dan een derde van hun onderlinge afstand. Dat beide artiesten een geschiedenis hebben bij Vertigo - zoals Azzarello - toont de toewijding van Wonder Woman om de artistieke mal te doorbreken. Hoewel elke invulkunstenaar zijn sterke punten heeft - Akins past mooi bij de energieniveaus van Chiang en legt de persoonlijkheid van elk personage met zelfvertrouwen vast, terwijl Sudzuki het dichtst bij Chiang's lijnkwaliteit en verhaallijn komt - is het niet voor niets dat Chiang de meest cruciale momenten.

Krediet: Cliff Chiang (DC)

Chiang verzorgt ook de omslagen van elk nummer, die, zelfs in zijn eigen nummers, vaak het meest verbluffende deel van het boek vormen. Chiang ontwerpt ook bijna elk personage en elk element van de hele run en bouwt een consistente visuele taal op die Azzarello's visie definieert en codificeert. Aan deze doorlopende lijn wordt toegevoegd de all-star colorist Matthew Wilson, aanwezig voor alle nummers van de serie, wiens meesterlijke kleuren vaak de visuele lijm zijn die de titel bij elkaar houdt. Wilson's palet balanceert perfect de modderige, bloederige onderbuik van de wereld van de Olympiërs met de ultramoderne, overbeschaafde atmosfeer van de moderne wereld, en bouwt een brug tussen Chiang, Akins en Sudzuki's werk dat de visuele continuïteit van Wonder Woman stabiliseert in een definitieve manier.

Uiteindelijk zal Wonder Woman waarschijnlijk herinnerd worden als een prachtig vervaardigd voorbeeld van het potentieel van het superheldenmedium, evenals een verbluffend voorbeeld van de valkuilen van het proberen een personage met 75 jaar geschiedenis nieuw leven in te blazen zonder het grootste deel van die erfenis aan te raken . Een virtuele verhandeling over het concept van superhelden als moderne mythe, als dit een Vertigo-titel was geweest, of een boek van de maker, met nieuwe personages die geen connotaties of inherente verwachtingen hadden, zouden de slimme wereldopbouw en het lyrische script meer gewicht in de schaal leggen. Maar zelfs dan zouden de centrale thema's van vertrouwen, onderwerping en waarheid lang niet zo goed resoneren zonder hun historische banden met Wonder Woman als personage.

Het is deze tweedeling, deze tegenstrijdigheid die de visie van Azzarello en Chiang op Wonder Woman perfect samenvat. Dit was een titel die de kernwaarden van het hoofdpersonage echt begreep en onvermoeibaar probeerde de erfenis van haar maker te eren, maar die toch geen manier kon vinden om dit te doen en toch aan de verwachtingen van haar grootste fans te voldoen. Dit is een titel die duidelijk alle dingen identificeerde die Wonder Woman niet is, en toch had ze het moeilijk om precies vast te stellen wie ze is. Wonder Woman, onder Azzarello en Chiang, was een titel die meer indicatief was voor het potentieel, het talent en de stijl die 'The New 52' hadden moeten verpersoonlijken, en toch miste het zelfs het doel om het onderwerp echt opnieuw te definiëren voor de 21e eeuw .