Returnal Ending Explained: hoe het verwoestende verhaal van Housemarque zich in het volle zicht verbergt

Krediet: huismerk

Het einde van Returnal is niet gemakkelijk te vinden. Zodra je voor het eerst de credits van de game hebt behaald, zou je denken dat je aan het einde van het verhaal van de game bent, maar er valt nog veel meer te ontdekken. Returnal is tenslotte een roguelike en je verkent het spel door dood te gaan en te zien waarin het de volgende keer zal spawnen. Het is logisch dat er meer dan één succesvolle run nodig is om de diepste geheimen te onthullen.

Dat betekent wel dat het moeilijk kan zijn om het ware einde te vinden, vooral als je niet weet waar je op moet letten. Dit is waar dit artikel om de hoek komt kijken en je het volledige verhaal van het echte einde van Returnal geeft, evenals enkele gedachten over waarom het verhaal van Housemarque misschien subversiever is dan je aanvankelijk dacht. Het spreekt voor zich dat er veel spoilers in het verschiet liggen, en de veronderstelling dat je het einde van Act 2 in Returnal hebt bereikt.

Terugkerend einde uitgelegd

(Afbeelding tegoed: Sony)

Zodra je Act 2 hebt voltooid en je kijkt naar een tussenfilmpje waar Selene een auto met haar kind erin in een rivier laat crashen, zul je opnieuw ontwaken in de Overgrowth Ruins, de vierde wereld van het spel. Selene begint nu te praten over het opnieuw in elkaar zetten van de zon, en dit betekent dat je een fragment van het zonnegezicht moet verzamelen uit Selene's huis in alle 6 biomen in het spel. Je kunt nu terugkeren naar de Act 1-wereld, wanneer een mysterieuze machine wordt onthuld in je schip, Helios, waarmee je tussen de twee sets biomen kunt bewegen.

Zodra je alle 6 Sun Face-fragmenten hebt verzameld, kan Selene haar 20e-eeuwse huis nog een laatste keer betreden. Er volgt een kort segment waarin ze eindelijk in staat is om de kelder te betreden, waar ze een rolstoel vindt en erin gaat zitten, snel ouder wordend. Als ze weer wakker wordt, zit ze op een troon, naast twee ontbindende Severed aliens, terwijl haar huis weg is. Ze zal nu ook een set autosleutels hebben, met een sleutelhanger van een astronaut.

Krediet: huismerk

Vanaf hier moet je de laatste baas van het spel, Ophion, nog een laatste keer verslaan. Zodra je de onderwaterdreiging hebt uitgeschakeld, kun je opnieuw afdalen in de laatste put van het spel. Deze keer kun je Selene's auto openen en naar de game gaan laatste filmpje . Hier zien we Selene een ogenschijnlijk zwanger wezen confronteren dat in dezelfde rolstoel zit waarin Selene zat. Ze gaat Selene omhelzen, die haar op de grond duwt. Dit wezen wijst vervolgens naar de sterren, waar Selene naar kijkt, voordat ze naar haar handen kijkt, die nu de handschoenen van de astronaut aan hebben. Als Selene terugkijkt, is ze op de brug waar ze crashte in het einde van Act 2, waarbij de auto uitwijkt om haar te missen, maar over de brug crasht. Terwijl het spel de aftiteling bereikt, horen we Selene fluisteren: Helios.

In een laatste moment om het punt van het verhaal duidelijk te maken, wordt Selene weer wakker in de Overgrown Ruins, en vindt een nieuw Scout Log op haar te wachten. Daarin zegt ze tegen zichzelf: ik kan niet boeten, dus accepteer ik. Toen ik aan de kant van de weg lag te sterven, begreep ik de waarheid: dit is mijn thuis. Het gevoel van verbondenheid waar ik naar op zoek was... is hier. Dit is mijn plek in de sterren. Ik blijf nu hier. Zoals je wilt.

Wees niet bang voor de maaier

(Afbeelding tegoed: Sony)

De simpele verklaring is dat heel Returnal zich afspeelt in Selene's hoofd. Het White Shadow-signaal dat ze achtervolgde? Dat was gewoon het licht boven het wateroppervlak waar haar auto tegenaan botste. Is haar schip Helios niet meer te repareren? Het schuldgevoel dat ze haar kind niet uit de diepte van de rivier kon redden. De Xenoglyphs die gedurende het spel verwijzen naar een Creator/Destroyer? Selene's crash zou haar kind hebben gedood, waardoor ze allebei werd.

Hoewel dit een vrij bekende trope is, een die Jacob's Ladder-fans misschien hebben zien aankomen, wat het einde van Returnal maakt, is het feit dat het de moderne conventie voor het vertellen van gameverhalen ondermijnt. We zijn eraan gewend dat nieuwe verhalen worden geschreven met het oog op de toekomst, een franchise in wording, in plaats van een verhaal voor het heden. Returnal, vooral in de vroege stadia, lijkt op het opzetten van iets soortgelijks. De wereld van Atropos werkt niet alleen samen met moorddadige wezens en buitenaardse omgevingen, maar ook met een uitgebreid achtergrondverhaal dat te vinden is op Xenoglyphs en Scout Logs. Het verhaal voelt misschien eenvoudig aan, aangezien Selene het White Shadow-signaal probeert te achtervolgen dat haar naar deze planeet heeft getrokken, maar de wereldopbouw voelt voldoende compact aan.

(Afbeelding tegoed: Sony)

Naarmate het spel vordert, geeft Housemarque spelers net genoeg informatie om te beseffen dat de dingen niet zijn zoals ze lijken. De records van de schepen veranderen tussen de eerste en tweede reeks biomen, worden steeds verontrustender en beginnen uitgebreid te verwijzen naar de Griekse mythologie. Als ze die connectie eenmaal expliciet maken, is het moeilijk om niet te graven in hoeveel Griekse mythen eigenlijk overal met een hoed worden getipt.

Selene is de naam van de godin van de maan, terwijl Helios de zonnegod is. Het bedrijf waar Selene zich inbeeldt voor te vliegen, heet Astra, wat Latijn is voor Ster. De bazen - Phrike, Ixion, Nemesis, Hyperion en Ophion - hebben ook allemaal een basis in de Griekse mythologie. Het wekt de indruk dat we iets belangrijks zien gebeuren, zelfs als de sci-fi-setting een rode haring is.

Terugkeer van de doden

Krediet: huismerk

Maar nee, de horror van Returnal ligt in zijn eenvoudige en effectieve ontknoping. Selene's psyche heeft een wereld voor haar gecreëerd om in te leven voor de laatste momenten van haar leven. Ze heeft schijnbaar haar kind vermoord, is erin geslaagd te ontsnappen aan het water waarin ze is neergestort en staart nu naar de sterren, haar leven lijkt voor haar ogen te flitsen. Games, vooral blockbusters zoals deze, eindigen meestal niet op zo'n fatalistische toon. De subversie komt van wat het spel aanneemt dat mensen ervan willen; dat de cirkel kan worden doorbroken en de wereld een diepere betekenis krijgt.

In plaats daarvan biedt het gut-punch-einde net genoeg om ons in staat te stellen het verhaal te verwerken zonder ons tekort gedaan te voelen. Returnal verbergt zijn geheimen in het volle zicht, en toch betekenen jaren van blockbuster-verhalen in games dat we verwachten dat er iets grootser uitkomt, met draden die bungelen voor een vervolg. Door zo'n verwoestende som te produceren, realiseert Returnal zijn gruwel door je gevangen te laten in Selene's nachtmerrie, op zoek naar een hogere betekenis, zelfs als je de begraven waarheid opgraaft.