211service.com
Ponsen met een doel: de heropleving van beat 'em ups blijft een welkome onderbreking van de realiteit bieden
(Afbeelding tegoed: DotEmu)
Er is niets bevredigender dan die eerste stoot in een beat 'em up te krijgen. Een stevige jab die je tegenstander doet wankelen, waardoor ze open blijven voor herhaalde aanvallen. De follow-up is niet zo groots. Meerdere knieën in het gezicht, heup gooien in willekeurige voorwerpen, een riskante orkaanschop - ze krijgen allemaal de klus geklaard. Maar geen van hen kan wedijveren met die eerste stoot.
Dit is altijd zo geweest. Sinds de eerste keer dat ik kwartjes in Double Dragon dumpte. Terwijl we met mijn vader de stokken pakten en meteen van het startpunt af gingen, vielen we verschillende bendeleden aan in de hoop de vriendin van Billy Lee te redden. De eerste goon die ik tegenkwam, leek het echter het ergste te hebben. Ik drukte zo hard als ik kon op de grote 'pons'-knop en liet de witte, gespierde, hemddragende vijand aan het wankelen brengen. Ik was verslaafd.
kans vechten
(Afbeelding tegoed: SEGA)
Mijn vroege ervaringen met het spelen van beat 'em ups waren opwindend. De redenen zijn divers, waarbij sommige meer impact hebben dan andere; tijd doorbrengen met mijn vader na zijn uitzendingen (dankzij actieve dienst in het buitenland) was zeker een hoogtepunt.
Een van de dingen die me echter het meest aanspraken, was de mogelijkheid om samen met hem heldhaftig te zijn. We waren er om een fout recht te zetten en die eerste stoot zette de toon. Hoe durven deze klootzakken Billy's vriendin aan te vallen en te ontvoeren! Jullie schurken! En garde of iets dergelijks. Eigenlijk wilden we alle rook.
Jaren later en dat gevoel blijft. Ik ben dol op het genre, en de recente toestroom van beat 'em ups leert me dat ik in dat opzicht niet de enige ben. Fans hebben enorm genoten van games als River City Girls en Mother Russia Bleeds. Afgaand op de liefde die in sommige kringen voor het nieuwe Battletoads-spel is vergaard, lijkt het erop dat de wens om willekeurige slechteriken te slaan sterker dan ooit is.
Krediet: WayForward
'Het lijkt erop dat de wens om willekeurige slechteriken te slaan in 2020 sterker is dan ooit'
Deze hernieuwde interesse in een ouder genre is echter niet nieuw. We zagen hetzelfde gebeuren met survival horror na Amnesia. Dat gezegd hebbende, denk ik niet dat deze heropleving van beat 'em ups noodzakelijkerwijs te wijten was aan het feit dat ontwikkelaars profiteerden van een ontbrekend genre, althans niet helemaal. Laat ze het vertellen, en ze zullen zeggen dat ze gewoon fans zijn van Final Fight, Streets of Rage, enzovoort. Dat is logisch, gezien de risico's; ontwikkelaars moeten er vrij zeker van zijn dat mensen deze retro-geïnspireerde games willen spelen zonder een reeds bestaande connectie met het genre, gezien de waargenomen fouten.
Beat 'em ups zijn nogal simplistisch qua ontwerp. Herhaaldelijk stoten en trappen hebben voorrang op zaken als plot, genuanceerde karakters en zelfs logica. De hoofdbestanddelen van het genre worstelen dus om te evolueren, hoewel er uitschieters zijn in het patroon, vooral tegenwoordig. Verraad in het menu-gebaseerde vechtsysteem van Beatdown City, bijvoorbeeld, geeft een opmerkelijke verandering aan de veelgebruikte formule, zelfs als de kernervaring nog steeds gericht is op de gevechten van moment tot moment. Al het andere komt tenslotte op de tweede plaats.
Het is geen slechte keuze om het gevecht boven de andere aspecten van het spel te plaatsen. Integendeel, in de meeste gevallen is het juist een positieve eigenschap. Ten eerste kunnen deze games voor bijna iedereen toegankelijk zijn. Dit is punch. Dit is kicken. Die persoon daar is de slechterik. Haal ze eruit! De gebeurtenissen op het scherm zouden binnen enkele ogenblikken worden begrepen nadat je naar de arcadekast bent gegaan of op je bank gaat zitten.
(Afbeelding tegoed: Microsoft)
Lees verder 
Krediet: Arc System Works
Ik had tijdens quarantaine aan elke vaardigheid kunnen werken en ik koos voor vechtspellen
Repetitief zijn is ook niet zo erg. Nogmaals, dit gaat terug naar toegankelijk zijn. Een van de redenen waarom het spelen van Double Dragon met mijn vader zo vermakelijk was, was omdat we ons allebei staande konden houden. Hij hoefde de regels niet uit te leggen of te benadrukken welke knoppen wat deden.
Het enige wat ik hoefde te doen was de vijanden voortdurend raken totdat ze omvielen en met hun ogen opdoken. Opwaardeerbare vaardigheden, ingewikkelde combo's, RPG-elementen - al deze moderne attributen zijn welkom. Mijn broer en ik zullen ons vaak overgeven aan de complexiteit van gevechten. Deze dingen zijn echter niet waar ik naar op zoek ben als ik dit genre met mijn oudste dochter deel.
Meestal zijn de verhalende beats niet belangrijk. Dat wil niet zeggen dat beat 'em ups geen verhalen hebben die het vertellen waard zijn (de Yakuza-serie staat bekend om zijn uitgebreide verhaallijn); het is alleen dat de meeste van hen de neiging hebben om met brede streken te schilderen. Alles is zwart-wit. Wij zijn de goeden, zij zijn de slechteriken. Door dit te doen, ontkennen ontwikkelaars enkele van de morele implicaties van burgerwacht zijn.
Gerechtigheid gediend
(Afbeelding tegoed: DotEmu)
Beat 'em ups spelen vaak in op een gevaarlijke kant van moed, waarbij de ideale maatstaf voor misdaadbestrijding wordt overschaduwd door een diepgeworteld rechtvaardigheidsgevoel. Dit wordt duidelijk in Streets of Rage 4, waar Axel en zijn bemanning een criminele organisatie moeten stoppen om hun stad over te nemen met behulp van hypnotiserende muziek. Het uitgangspunt is dwaas, maar een corrupte politiemacht moeten bestrijden is dat allesbehalve. Hoewel ik niet iemand ben die pleit voor een gewelddadige reactie op de systemische problemen die ons rechtssysteem teisteren, is er niet veel voor nodig om te begrijpen waarom sommigen van ons het niet erg zouden vinden om een paar van hen de hand te reiken.
Alle weddenschappen zijn uitgeschakeld als het gaat om Wood Oak City. Als Axel kan ik vrijuit een fout rechtzetten door wat verstand in een hooligan te kloppen. Een corrupte politiechef is niet zo eng als ik vlammen uit mijn handen kan krijgen. Ik maak me geen zorgen over de gevolgen of een genuanceerde set karakters, met realistische motieven en zo. Nee. Ik kan gewoon aan de goede kant van de dingen staan en een sterk verlangen bevredigen om enkele van de diepgewortelde problemen van de wereld op te lossen.
Daarom prees ik die eerste klap altijd. Toen ik jonger was, was dat omdat het de toon zette voor wat komen gaat - een afrekening voor boosdoeners. Snel vooruit naar vandaag, en ik neem niet langer aan te weten wat het betekent om de held te zijn in elke omstandigheid; we hebben tenslotte allemaal het vermogen om het bij het verkeerde eind te hebben. Dat alles wordt echter weggegooid bij het spelen van videogames, en hoewel andere genres dezelfde gevoelens kunnen oproepen, bieden niet veel van hen ook deze ruige vorm van entertainment. Het voelde goed om Hyrule als Link te redden en een einde te maken aan Rafe Adler als Nathan Drake. Maar geen van beiden gunde me het genoegen een meedogenloze crimineel in zijn eigen penthouse te verslaan.
Veel van de beat 'em ups die hier worden vermeld, zijn beschikbaar via Xbox Game Pass en kunnen worden gespeeld op Xbox Series X en Series S. Je kunt onze Xbox Series X hands-on preview hier.