Pokemon Unite heeft me totaal verrast, en ik ben een grote fan

Krediet: The Pokemon Company

Ik had niet verwacht dat ik van Pokemon Unite zou houden, maar hier ben ik — ongeveer twee weken na de gratis te spelen lancering van de game op Nintendo Switch — specifiek tijd vrij te maken in mijn dag om hier in een Quick Battle te passen, een gerangschikte Battle daar , of het afvinken van de selectie van dagelijkse speurtochten die het spel me geeft.

Het is niet verwonderlijk dat ik dol ben op een Pokemon-game (iedereen die me kent, zal je verzekeren dat ik een Pokemon-stan door en door ben), maar het is zeldzaam dat een Pokemon-game buiten de kernserie echt blijft hangen — bij mij, of de bredere Pokémon-gemeenschap. Pokemon Go, de mobiele augmented reality-game van Niantic, en Pokemon Snap, de spin-off van fotografie, zijn zeer vrijwel de enige twee in de recente geschiedenis die doorbraaksuccessen werden. Hoewel als ze Pokemon Colosseum terug zouden brengen, ik zou wedden dat dat een andere zou zijn.

Pokemon Unite heeft het potentieel om weer een van die succesafwijkingen te zijn. Het feit dat ik het nog steeds speel, en ik vind altijd een volledige selectie om online mee te spelen, suggereert dat het het tot nu toe redelijk goed doet. En dat is deels te danken aan wat Game Freak en mede-ontwikkelaar TiMi hebben gedaan om hun eigen draai te geven aan het MOBA-genre. Er is absoluut geen ontkomen aan het feit dat dit een door en door een MOBA is - een genre waar ik meestal volledig van stuit, ongeacht welke game of hoe hard ik ook probeer - maar het heeft een aantal unieke eigenschappen die het in eerste instantie een beetje gemakkelijker en inclusiever maken dan zoiets als League of Legends of DOTA 2.

Moet tegen ze allemaal vechten

(Afbeelding tegoed: Nintendo)

Pokemon is een verrassend goede pasvorm voor een MOBA. Het heeft al een cast van personages met unieke vaardigheden en capaciteiten die vrij goed passen bij je traditionele MOBA-helden. Er zijn momenteel ongeveer 20 Pokemon beschikbaar om te gebruiken in Pokemon Unite, die worden verkregen door uitdagingen te voltooien of gekocht met in-game valuta. Net als bij een traditionele MOBA kun je maar één van elke Pokemon per team hebben - dus geen Pikachu-spam bijvoorbeeld. Het heeft me vreemd genoeg de Pokemon doen waarderen die ik normaal nooit in de kernserie zou gebruiken. Ik ben meestal een meisje van het type Fire, maar in Unite ben ik bezig met Venusaur en speel ik met Gardevoir, Greninja en Zeraora als seconden.

Het helpt dat de focus niet echt ligt op traditionele Pokemon-gevechten, die afhankelijk zijn van het kennen van de sterke en zwakke punten van elke Pokemon en hun aanvallen. In plaats daarvan gaat het hier om weten waar je Pokemon in de MOBA-structuur past. Zijn het aanvallers of verdedigers? Slow of speedster? Melee of ranged? Experimenteren wordt aangemoedigd en het vinden van een kleine selectie Pokemon die past bij hoe je graag speelt, is net zo bevredigend als het bouwen van je Elite Four-verwijderingsteam in de klassieke serie.

Krediet: The Pokemon Company

Pokemon Unite is ook zo'n beetje Baby's First MOBA, wat een enorm deel van zijn aantrekkingskracht voor mij is. Je vecht nog steeds tegen wilde Pokemon en andere spelers, maar je doet dit om punten te verdienen, die je verzamelt en probeert te scoren in vijandelijke doelen zoals een vreemd spelletje Pokemon Basketball - waarschijnlijk niet een van die potentiële succesverhalen buiten Unite . Dit druist in tegen de gebruikelijke MOBA-focus van het vernietigen van vijandelijke bases, maar het heeft wel hetzelfde vage doel. In de standaardmodus heeft elke vijandelijke basis een soort gezondheidsbalk, en punten worden weggegooid totdat de betreffende basis is vernietigd. Het is heel gemakkelijk te begrijpen, en toch heeft het nog genoeg complexiteit om strategieën te bouwen en constant teamwerk te vereisen.

Snelle aanval

(Afbeelding tegoed: Nintendo)

Afhankelijk van of je een snelle, gerangschikte of standaardwedstrijd speelt, zijn de rondetijden vastgezet op vijf of tien minuten, wat elk een hectisch, explosief gevoel geeft, vooral omdat het tij van succes zo snel kan keren als beide teams zijn goed samenwerken. Kleine prompts zoals 'It's a close Battle', 'You're in the Lead' of 'We're Struggle', geven ook kristalheldere indicatoren over hoe elke wedstrijd verloopt die ook de energie een boost geven. Die tijdslimieten betekenen ook dat het een stuk gemakkelijker is om het onderdeel van mijn dagelijkse routine te maken, omdat ik weet dat als ik vijf minuten voor het werk heb, ik een Quick Match kan spelen en wat XP kan verdienen voordat ik aan mijn dag begin. Ik weet gewoon dat het een verschrikking zal zijn op mobiel voor een Quick Match op het woon-werkverkeer wanneer het later dit jaar voor Android en iOS wordt gelanceerd.

Ik vind het ook geweldig hoe je Pokemon letterlijk een level omhoog gaat terwijl je speelt. Neem een ​​Pokemon zoals Venasaur uit je selectie en je begint als een beetje stuiterende Bulbasaur met een enkele beweging, en terwijl je punten verdient (door te verslaan of te helpen bij een nederlaag), ga je een niveau omhoog, ontgrendel je nieuwe bewegingen, en zelfs evolueren in de loop van de wedstrijd. Je zult die progressie van het opbouwen van je Pokemon in de kernserie ervaren door zijn evoluties in elke wedstrijd, en het is een beetje magisch om heel eerlijk te zijn.

Krediet: The Pokemon Company

Natuurlijk is het niet perfect. Hoewel ik heb geïnvesteerd in de Battle Pass omdat ik nieuwe kleding en de bijbehorende dagelijkse, wekelijkse en langere-tail-uitdagingen niet kan weerstaan, weet ik nog steeds niet helemaal zeker hoe de voortgang daar werkt. Er zijn microtransactie- en gacha-mechanica, en die zijn alleen maar aan de rechterkant van het hek van opdringerig zijn. Maar het biedt zoveel op het gratis niveau dat ik mezelf meer kan zien investeren in Pokemon Unite — net zoals ik heb gedaan met Pokemon Go — vanwege de manier waarop het omgaat met zijn kijk op het MOBA-genre.