Pan's Labyrinth recensie

Een jong meisje tekent een magische krijtdeur op de muur van haar slaapkamer en duwt hem open. Ze stapt een feestzaal binnen, waar een sluimerend monster aan een tafel vol eten zit. De bleke man (want zo heet hij) merkt haar niet op; zijn misvormde, gewelfde hoofd heeft geen ogen, alleen een bebloede mond en twee opengesperde neusgaten. Het kleine meisje nadert, doodsbang maar dapper. Elke waarschuwing vergetend, steelt ze een stukje eten. De Bleke Man schrok wakker en raapt zijn ogen op van het bord voor hem. Hij steekt de peepers in zijn handpalmen en jaagt haar door de gangen...

Soms hebben zelfs volwassenen sprookjes nodig. Guillermo del Toro's Pan's Labyrinth is Grimm voor volwassenen, het pantheon van monsters dat voorbestemd is om enkelbijters schreeuwend terug te sturen naar de peuterspeelzaal. Het is verfrissend volwassen, een donker en majestueus stuk fantasie vol saters, padden en feeën die meer kans hebben om van vorm te veranderen in bidsprinkhanen dan Tinkerbell. Stel je Alice In Wonderland voor, gemarineerd in de bug/body horror van David Cronenberg, de Spaanse schilder Goya (de bloederige foto Saturn Devours His Children is een toetssteen) en Del Toro's favoriete Victoriaanse illustrator Arthur Rackham (Google weg... het is het waard).

De Mexicaanse regisseur is er een om naar te kijken sinds hij in 1993 debuteerde met vampiercurio Cronos. Voor velen is hij een vage aanwezigheid gebleven, een moeilijk uit te spreken naam die in de marge van de horror/stripboek/fantasie mainstream zweeft: Mimic, Blade II, Hellboy. Weinigen zagen zijn sombere, onheilspellende spookverhaal The Devil's Backbone, maar degenen die dat deden, kunnen het niet vergeten. Pan's Labyrinth zou het onofficiële vervolg kunnen zijn, een begeleidend stuk dat terugkeert naar de Spaanse Burgeroorlog om het kwaad dat mannen doen in kaart te brengen... een kwaad dat wanhopiger onuitsprekelijk is dan alle bovennatuurlijke geesten of mythische monsters die voortkomen uit de verbeelding van de schrijver/regisseur.

Terwijl hij de bloedige nasleep van de oorlog bekijkt vanuit het middelhoge uitkijkpunt van zijn kinderheldin Ofelia (12-jarige Baquero, stoïcijns tegenover zelfs de vreemdste marionet/CGI-beesten), verdeelt del Toro de actie tussen realiteit en fantasie. Wanneer ze struikelt over een verlaten labyrint verborgen in het bos, vindt Ofelia een kruiperige faun, Pan (Jones), die haar vertelt dat ze een prinses uit de onderwereld is. Zoals elke zichzelf respecterende sater is hij niet volledig te vertrouwen - zijn aandacht is doorspekt met dreiging en een lichte hint van seksuele dreiging - maar Ofelia accepteert de reeks taken die hij haar geeft om te voltooien.

Wat verbaast in Pan's Labyrinth is de visie van Del Toro, zijn schetsboek-doodles die tot werkelijkheid worden gemaakt terwijl het productieteam spookachtige bossen, ondergrondse werelden en gigantische padden tot een betoverend leven brengt. Elk fantasiemoment druipt van betekenis (en slijm), een freudiaanse verhaallijn die doordrenkt is van het soort mythe dat bekend is uit het historische boek van Joseph Campbell (draaide het bronnenpakket voor scenarioschrijver) The Hero With A Thousand Faces. De wereld van het bos wordt bijeengehouden door de weinig bekende thesp Doug Jones, die carrière heeft gemaakt met het spelen van monsterrollen (een Yeti in Monkeybone, een Morlock in The Time Machine, Abe Sapien in Hellboy). In zijn dubbelrol als Pan en The Pale Man verdient Jones lof als de nieuwe Andy Serkis.

Pans wereld is misschien een duistere fantasie, maar lang niet zo verontrustend als de wereld waaraan Ofelia probeert te ontsnappen. Daar houdt haar stiefvader, kapitein Vidal, de rechtbank en regeert hij zijn militaire functie met wreed, klinisch geweld terwijl hij probeert linkse guerrilla's uit te roeien. Hij is het ware monster van dit verhaal, een fascistische boeman die in de ban is van de met laarzen geklede overheersing van Franco's regime. Door zijn mythische beesten naast López' portret van het kwaad te plaatsen, scoort Del Toro zijn grote staatsgreep - de gruwel van het fascisme ontleden onder het mom van een fantasiefilm. Net als in The Devil's Backbone is dit horror/fantasie-cinema gevormd rond een politieke kern, de afkeer van de regisseur van rechtse gewelddadigheid het morele centrum van de film.

Soms zitten de FX en stripboekfantasie ongemakkelijk bij de politiek, maar voor het grootste deel werkt het geweldig. Net als zijn vrienden – en mede-Mexicaanse emigranten – Alfonso Cuarón (regisseur van Children Of Men en coproducent van Pan’s Labyrinth) en Alejandro González Iñárritu (Amores Perros, de aanstaande Babel), zet del Toro zich in om genrecinema met politiek geweten te herladen. Wanneer het stof van 2006 is neergedaald, zal Pan's Labyrinth waarschijnlijk een van de beste films van het jaar zijn - een voortreffelijk, duister carnaval dat voorbestemd is om keer op keer door onrustige hersenen te ontrafelen tijdens menig slapeloze nacht.

Een grimmig, verontrustend sprookje voor volwassenen. Zijn provocerende visie op de monsters van het fascisme en de kindertijd heeft een huiveringwekkende kracht.

Meer informatie

Beschikbare platforms

Film

Minder