Night in the Woods' weergave van geestelijke gezondheid herinnerde me eraan dat het oké is om niet oké te zijn

Af en toe kom je een spel tegen waarvan je niet wist dat je het nodig had. Zodra je het begint te spelen, klikt er iets. Magie gebeurt. Gevoelens beginnen rond je hart te wervelen en het heeft onverwacht een grote impact op je leven. Infinite Fall's Night in the Woods was dat spel voor mij.

Na mijn afstuderen aan de universiteit bracht ik mijn dagen door van de ene paniekaanval naar de andere, in een doodlopende zee van afwijzingen van sollicitaties. Mijn zelfhaat maakte me wanhopig ongelukkig, en ik kon de stem in mijn hoofd niet dempen die me vertelde dat ik een verspilling van ruimte was. Geluk was als een onbereikbaar queeste-item en mijn innerlijke demonen hielden het buiten mijn bereik. Toen ik vorig jaar naar Night in the Woods kwam, was ik 24 en woonde ik nog thuis. Ik was niet dichter bij mijn droom gekomen om te schrijven voor de kost, en alles wat ik op mijn naam had staan ​​was een parttime baan. Er waren maar weinig vrienden, het ongerechtvaardigde schuldgevoel dat ik mijn familie nog steeds moest belasten zou me nooit verlaten, en na jaren van proberen was de hoop opgedroogd.

Sinds ik in de twintig ben, is me keer op keer verteld dat dit de beste jaren van mijn leven zullen zijn. Je bent jong, in de bloei van je leven en de hele wereld ligt aan je voeten. Maar er wordt niet genoeg gezegd over hoe moeilijk jongvolwassenheid is. Vanuit mijn eigen ervaring wordt het ontsierd door onzekerheid, twijfel aan jezelf en angst. Mijn enige ontsnapping uit die meedogenloze dagen waren games. Als iemand die in de loop der jaren was opgegroeid met een gezond dieet van consoles, waren games mijn ultieme troost geworden. Misschien, dacht ik, zou Night in the Woods me even uitstel van mijn problemen geven. Ik wist niet dat het me echt zou helpen om ze eindelijk te confronteren.

Geestelijke gezondheid stroomt door de aderen van Night the Woods. In plaats van dat het over geestelijke gezondheidsproblemen gaat, richt het zich op de personages die er last van hebben, en draait het om de wendingen van het mentale welzijn van hoofdrolspeler Mae Borowski. Haar mentale stabiliteit kan soms worden geabstraheerd en getypeerd door de nachtmerries en horror die het verhaal omhullen, maar voor het grootste deel is het de eerste game die ik ben tegengekomen die het een gewoon onderdeel van het leven maakt. Elk personage dat je in de game tegenkomt, heeft zijn eigen herkenbare problemen, en door te normaliseren wat vaak wordt gestigmatiseerd, is Night in the Woods' weergave van geestelijke gezondheid revolutionair en belangrijk op zijn eigen manier.

Mae is een 20-jarige schoolverlater die terugkeert naar haar geboorteplaats Possum Springs en weer intrekt bij haar ouders, waar ze haar relaties met de vrienden die ze achterliet nieuw leven inblaast. Gedurende het spel wordt het duidelijk dat ze lijdt aan depressie, angst en de strijd om weer boven te komen uit een dissociatieve stoornis waardoor ze het gevoel heeft dat ze een doelloos bestaan ​​leidt. Een al te bekend verhaal begon zich voor mij te ontrafelen. De parallellen tussen Mae's leven en het mijne raakten echt.

Ik had niet het gevoel dat ik verdrietig mocht zijn. Hoe kon ik het iemand vertellen? Welk recht had ik om te zeggen dat ik het moeilijk had? Het was mijn schuld, nietwaar? Night in the Woods was een grote oude strijdkreet naar mijn vertrapte hart die aangaf hoe goed het was, en dat alle worstelingen waarmee we worden geconfronteerd en die we overwinnen altijd meetellen, hoe onbeduidend we ons ook zorgen maken dat ze zullen worden opgemerkt als de angst toeslaat.

Spiegelbeeld

Net voor een feest in-game, neem je de rol aan van Mae's innerlijke stem terwijl ze voor een spiegel staat om zichzelf een peptalk te geven. Mae zet zichzelf neer voor dingen die ze als gebreken waarneemt, of het nu haar ingekeepte oor is of grote nachtmerrieachtige ogen. Soms kan je geest echt je eigen ergste vijand zijn, en de scène deed me denken aan de laatste keer dat ik mezelf ooit iets positiefs had verteld.

Mezelf naar beneden halen is praktisch in mijn hersenen verankerd als een zelf toegebrachte malware. Het viel me op hoe krachtig zo'n eenvoudig tafereel kon zijn en hoezeer ik mezelf weerspiegeld zag in het moment. Mae steunt zichzelf om de sociale gelegenheid door te komen, en ondanks mijn eigen neuroses, geloofde ik dat ze het kon. Dus waarom kon ik ook niet in mezelf geloven? Dit was de eerste opstap naar het besef dat ik aardiger en zachter moest zijn voor mezelf, en - belangrijker nog - geloof dat ik het zou redden.

Night in the Woods is verpakt in een reeks van dagen. Mae probeert de reden waarom ze naar huis is teruggekeerd te vermijden door de vragen van haar ouders te ontwijken en roekeloos rond te rennen langs stroomkabels en daken. Van stomme mesgevechten met Gregg tot hart-tot-harten met Angus en universiteitsfeestjes met Bea, sommige dagen vallen meer op dan andere - net als in het echte leven. Door het spel op te zetten met een dagindeling, wekt het het gevoel dat elke dag doorkomen een overwinning is, een manier om het volgende punt te bereiken.

Dit gevoel van vooruitgang voelde onopvallend bemoedigend. Toen alles alleen maar erger leek te worden, leek de gedachte om een ​​nieuwe dag tegemoet te gaan overweldigend - onmogelijk zelfs. Er zit moed in om de dag door te komen als je het gevoel hebt dat je het niet kunt. Night in the Woods zegt veel over de kleine overwinningen in het leven. Misschien heb je de wereld niet veranderd, of alles bereikt wat je wilde, maar je bent de dag doorgekomen en dat is genoeg. Het heeft me geholpen te beseffen dat ik niet zo streng voor mezelf moet zijn als de dagen niet gaan zoals gepland. Dappere daden hoeven niet altijd zo groots te zijn, soms betekenen de stille momenten van moed die je hebt die niemand ziet zoveel meer.

'Wat je doormaakt, bestaat.'

Net als het verhaal van het spel begint te veranderen en horror op de meest onverwachte manier in de plot begint te lekken, begint Mae uit te leggen hoe ze gevoelloos is geworden voor de wereld om haar heen. Alles, zoals ze het ziet, werd zinloos, ook de dingen waar ze vroeger van genoot. Er brak iets in mijn hoofd, in mijn leven zegt ze in vertrouwen tegen Gregg of Bea (afhankelijk van wiens vriendschap je nastreeft). De wereld is gewoon vormen voor haar, wat in het spel wordt geïllustreerd aan het einde van elke droomreeks wanneer ze oplost in een vlaag van kubussen en wakker wordt om een ​​nieuwe dag te beginnen.

Wat je doormaakt, het bestaat, antwoordt Bea. Het lezen van die woorden had zo'n grote impact. Het was alsof Bea zowel mijn gevoelens als die van Mae bevestigde. Tranen begonnen als een waterval uit mijn ogen te stromen. Plots voelde het alsof wat ik had meegemaakt echt was en er was een fictief personage in een game voor nodig om me het te laten accepteren. Ik mocht erover praten, iemand vertellen.

Ik was net zo bang als Mae en ik had hulp nodig. Mae's verhaal was zo dicht bij huis dat het voelde alsof de game vanaf het scherm naar me reikte, zachtjes zijn handen op mijn schouders legde en schreeuwde: we begrijpen je, het komt goed! Wat je voelt is echt en het maakt je niet zwak of gebroken! - Ik kan niet eens beginnen uit te leggen hoe belangrijk het gevoel was.

'Aan het einde van alles, hou je vast aan alles'

Ik had nooit verwacht dat Night in the Woods me zou dwingen om hulp te vragen en te blijven proberen, maar het deed . Door Mae's interne worstelingen te verweven met de achtergrond van het spel en de wereld door haar ogen te kadreren, is het verhaal zo belangrijk vanwege de manier waarop het de geestelijke gezondheid normaliseert. Mae kan haar innerlijke demonen niet uit de weg gaan, of het nu is te midden van de heldere, neonkleurige nachtmerries die ze doormaakt, of haar dagelijkse gevechten. Uiteindelijk wil ze iemand zijn, betekenis vinden in de warboel van vormen die we leven noemen. Zoals ze zegt, het is best verbazingwekkend om op zijn minst iets te zijn.

Het leven is een puzzel die niemand ooit echt oplost, maar zoals de slogan van het spel zegt: houd aan het einde van alles alles vast. Voor mij betekenen die woorden dat als de dingen op hun slechtst zijn, je vast moet houden aan alles waar je betekenis in kunt vinden. Night in the Woods heeft me iets gegeven om aan vast te houden. Mijn leven kan een grote, prachtige enge puinhoop zijn. Maar op die momenten dat het leven zijn vorm verliest en mijn angst en twijfel aan mezelf weer de kop opsteken, komen Mae's nachtmerrieachtige ogen in beeld en voel ik me minder alleen. Ik voel me gerustgesteld.