Negen jaar later, en Modern Warfare is nog steeds het beste uur van Call of Duty

In Call of Duty: Infinite Warfare , zag ontwikkelaar Infinity Ward een toekomst die verwikkeld was in ruimtegevechten. Tegelijkertijd leek de studio ook aan het verleden te denken. Na gemeten lekken en sluwe sociale knikjes, werden de Legacy-, Legacy Pro- en Digital Deluxe-edities van Infinite Warfare geleverd met Call of Duty: Modern Warfare Remastered - een opgeknapte versie van de game die voor altijd veranderde, niet alleen de Call of Duty-serie, maar het FPS-genre als geheel.

Het succes van Modern Warfare was niet alleen commercieel. Wat vaak verloren is gegaan sinds de serie overging in een bombastische, publieksvriendelijke juggernaut, is dat Infinity Ward een van de beste FPS-campagnes ooit heeft gemaakt. Ik beschouw Call of Duty al lang niet meer als iets anders dan hi-octaan popcorn-entertainment, maar ik zou Modern Warfare daar naast Half-Life 2 plaatsen of wat je favoriete Halo-game ook is (de juiste antwoord is Bereiken , als je het je afvroeg).

In tegenstelling tot de latere afhankelijkheid van de serie van open gevechten, volgt een groot deel van Modern Warfare de SAS terwijl ze stilletjes en efficiënt werken om een ​​Russische terrorist te stoppen die samenwerkt met ultranationalisten. Ondanks de moderne setting, is de actie van moment tot moment zelden afhankelijk van technologische gimmicks. Dit wordt benadrukt door de tutorial wanneer je, als nieuwe rekruut Soap MacTavish, kennismaakt met je belangrijkste tactische hulpmiddelen: kogels die door dunne muren en deuren dringen, en een flitsgranaat.

Het eerste hoofdniveau, als de SAS aan boord gaat van een vrachtschip voor de Beringstraat, versterkt dit gevoel van professionaliteit alleen maar. Je beweegt je door de tanker en schakelt geruisloos doelen uit terwijl je squadron langs het dek beweegt. Het is — en hier is een woord dat normaal niet wordt geassocieerd met Call of Duty — ingetogen, zodat je kunt genieten van de voldoening om ongezien door een vijandige ruimte te vegen voordat het alarm wordt geactiveerd en loslaat met een vuurgevecht.

Terwijl je aan de ontmoeting ontsnapt, haalt Modern Warfare een van zijn slimste trucs uit: van perspectief wisselen. Plotseling ben je de afgezette president van een niet nader genoemd land in het Midden-Oosten, naar de plaats van je executie gedragen. Het is een hint dat de game erop voorbereid is om het kleed onder je vandaan te trekken, een gimmick die later wordt gebruikt voor een huiveringwekkend effect.

Door de speler van hoofdrolspelers te laten springen, kan Infinity Ward ook het tempo veranderen - de dingen fris houden door elke missie zijn eigen specifieke smaak te laten bieden. Terwijl je overschakelt naar het lichaam van Sgt. Paul Jackson, de actie wordt luider en hectischer. Straaljagers vliegen over je heen en geweervuur ​​klinkt door de straten terwijl het leger oprukt om de omgeving in het Midden-Oosten te beveiligen tegen de terrorist Al-Asad.

Voorbij is de stille subtiliteit, aangezien de Amerikaanse troepen het hoofd moeten bieden aan een vijand die talrijker en bewuster is. Deze sequenties doen denken aan momenten uit latere Call of Duty-games, maar hier voelen ze meer doelgericht in hoe ze zich verhouden tot de stroom van de campagne. Voordat de constante, langdurige vuurgevechten vermoeiend worden, laat Infinity Ward letterlijk de bom vallen.

Het is belangrijk om te onthouden dat Modern Warfare een succes is gedurende de hele campagne, omdat het de weinige vaste momenten zijn die in het geheugen blijven hangen. De meeste niveaus zijn geweldig, maar een paar zijn uitzonderlijk. Neem de dood van Jackson, enkele ogenblikken na de nucleaire explosie die zijn helikopter neerhaalt. Je wordt gedwongen langzaam naar buiten te kruipen naar een tafereel van absolute verwoesting, terwijl granaatscherven branden en as valt voor de dreigende, onontkoombare verklaring van een paddestoelwolk. Het voelde destijds schokkend en grensoverschrijdend - een FPS die niet bang was om zijn volledig Amerikaanse held te doden, niet in de hitte van de explosie, maar na een lang moment van eenzame wanhoop.

En toch, zoals opvallende momenten gaan, is het slechts de derde beste van Modern Warfare. Het wordt overtroffen door Death From Above, een eerdere missie die werd gespeeld als de warmtebeeld-tv-operator van een AC-130 gunship. Het is een griezelige reeks, terwijl je over het slagveld zweeft en doelen uitkiest via hun helderwitte thermische handtekening. De lage resolutie beeldvorming weerspiegelt echte scènes van dergelijke beelden, waardoor de hele ervaring een ongemakkelijk randje krijgt.

Op een systemisch niveau klik je op doelen en zie je ze sterven, net als in de rest van het spel. Maar hier is er geen gevaar of tactische besluitvorming, en dus voelt alles afstandelijk. 'Dit wordt een geweldig hoogtepunt', grapt je vuurleidingsofficier, alsof hij naar een sportwedstrijd kijkt. Call of Duty heeft sindsdien vele malen geprobeerd te choqueren — het meest berucht in het No Russian-niveau van Modern Warfare 2. Maar Death From Above is juist effectief omdat het zo huiveringwekkend alledaags is.

Het beste moment van de game is niet schokkend of subversief. In plaats daarvan is het een van de beste lineaire FPS-reeksen die ik in een game ben tegengekomen. All Ghillied Up zet de klok 15 jaar terug en toont Captain Price's eerste ontmoeting met hoofdantagonist Imran Zakhaev. Price en zijn toenmalige kapitein, MacMillan, moeten Pripyat doorkruisen terwijl ze de troepen van Zakhaev ontwijken. Het is een briljant spannende opstelling, waarbij de buitenaardse verlatenheid van de omgeving wordt gebruikt als een onheilspellende achtergrond voor de taak die voor ons ligt.

Het zit boordevol geweldige momenten, of het nu gaat om het coördineren met MacMillan over doelen, of om stil in het gras te liggen terwijl tanks op slechts enkele centimeters afstand voorbij rollen. Het doet er nauwelijks toe dat het laatste derde deel van het spel afdaalt in B-film, terwijl de SAS en USMC racen om kernwapens uit te schakelen op koers voor de oostkust van Amerika. Terwijl de credits rollen, heeft Modern Warfare zich gevestigd als een van de geweldige FPS-campagnes.

Aan dat geweldige pakket heeft Infinity Ward een baanbrekende multiplayer-modus toegevoegd. De geremasterde editie zal een gestroomlijnde variant met 10 kaarten bevatten, mogelijk om concurrentie met het eigen online aanbod van Infinite War te vermijden. De multiplayer van Modern Warfare zou een mooi begeleidend stuk zijn — minder gedurfd in zijn killstreak-bonussen en voordelen, maar met alle flair om de mainstream-dominantie van Call of Duty gedurende bijna een decennium uit te leggen.

Hoe uitgebreid de remaster ook is, het zal geweldig zijn om Modern Warfare nieuw leven in te blazen. Of je nu houdt van of een hekel hebt aan wat Call of Duty is geworden, de richting van de serie na de Tweede Wereldoorlog kende een veelbelovende start. Het is hartverwarmend om te denken aan een nieuwe generatie gamers die de serie op zijn best kan ervaren.