Monster Hunter Freedom Unite – hands-on

Ooit gehoord van Monster Hunter? Zo niet, dan kunnen we in ieder geval de mogelijkheid uitsluiten om in Japan te wonen. De RPG-serie is het beste op PSP in de Stille Oceaan, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom: het brengt in wezen de MMO-ervaring naar een handheld, wat een moeilijke maar slimme prestatie is om te realiseren. Hoewel Monster Hunter geen echte MMO is, biedt het wel een analoge ervaring: spelers creëren, aanpassen en rusten een personage uit dat zich in een uitgestrekte wereld waagt, en andere spelers ontmoeten om samen te werken om speurtochten te voltooien.

In plaats van te werken in een hardnekkige wereld zoals typische MMO's doen, brengt Monster Hunter PSP-spelers samen via ad-hocverbindingen, waardoor maximaal 4 personen een feest kunnen vormen en het voor de hand liggende kunnen doen (hint: het staat in de titel). Deze nieuwste versie, Freedom Unite (grammarz FTW?), is een hernoemde versie van de meest recente Japanse release, die bekend stond als Monster Hunter Portable 2G. Ten eerste, als je de vorige Monster Hunter, Freedom 2, hebt gespeeld, kun je je personage overzetten, wat best cool is.

Grind-averse gamers opgelet: Monster Hunter is sociale RPG-gaming gedistilleerd tot de kernervaring: je krijgt een zoektocht, je gaat monsters doden. Herhalen. Toch is de actie die alles aan elkaar lijmt veel praktischer dan je gemiddelde MMO. In plaats van karakters op automatische aanval te zetten, kies je handmatig wanneer je elke aanval uitvoert, waarbij je kunt kiezen tussen twee soorten aanvallen. Positionering is ook van cruciaal belang, omdat baasmonsters specifieke aanvalstypes hebben die bepaalde gebieden om hen heen raken, of ze kunnen aanvallende aanvallen uitvoeren.

Er zijn geen spreuken of speciale vaardigheden in Monster Hunter. In plaats daarvan is itembeheer het andere belangrijke onderdeel van gevechten naast aanvallen en positionering. De game claimt 1500 wapens en 2000 sets bepantsering te bieden, samen met talloze drankjes, bommen en willekeurige dingen zoals deodorant (wat nuttig bleek tegen een gigantische witte gorilla die op je scheet laat). Toen we voor het eerst begonnen, kregen we onze ezels overhandigd door een draak die ervan hield om de lucht in te vliegen en met verpletterende kracht naar beneden te komen. Pas na de juiste timing van geneeskrachtige kruiden hebben we het overleefd.

Wapenkeuzes hebben een direct effect op hoe een personage aanvalt. Ons eerste wapen was een paar dingen in de vorm van een swastika die snel waren, maar een klein bereik hadden. Later ruilden we voor een enorm zwaard dat veel langzamer was, maar een veel beter bereik had. Hoewel deze mechanica standaard dingen zijn in actiegames, is het niet zo standaard in een MMO-achtige setting.

Voor degenen die niet willen groeperen, of niet altijd de kans hebben, biedt Freedom Unite een nieuwe AI-metgezel die solo spelen een stuk handiger maakt dan eerdere inzendingen. De slim genaamde Felyne AI-personages (verrassing: het zijn katten) gaan mee en bieden genezing en ondersteuning om itembeheer gemakkelijker te maken tijdens hectische gevechten. Maar voor de volledige ervaring is groeperen met vrienden de beste keuze. Een gigantisch beest omringen, waarschuwingen roepen voor inkomende aanvallen en belangrijke items aan elkaar overhandigen, is het echte Monster Hunter-effect.

Tijdens onze speelsessie moesten we naast een volledige groep spelers verschillende bazen uitschakelen. Elke ontmoeting had een progressie in meerdere fasen: een baas genoeg pijn doen, en hij trekt zich terug in een dieper gebied, totdat je hem uiteindelijk naar zijn hol volgt. Er was een sterk gevoel van gevaar, toen een plotselinge aanval enorme stukken van onze levensbalken afsneed en we ons in alle richtingen verspreidden, verwoed proberend te genezen voor de volgende aanval. Voor degenen die het geluk hebben drie andere vaste metgezellen te hebben om mee te spelen, kan Monster Hunter Freedom Unite een belachelijk aantal uren bieden om gigantische wezens op te sporen en te doden. Het solospel zal waarschijnlijk minder meeslepend zijn, maar het werkt zeker om de ruimte tussen groepssessies op te vullen. We zullen zien hoeveel de Monster Hunter-bug aanslaat wanneer Freedom Unite deze zomer uitkomt.

29 april 2009