'Mensen dachten echt dat ik er zo uitzag' — 20 jaar nadat Mental Wealth werd uitgezonden, ontmoet ik de ster van de meest bizarre tv-spot van PlayStation

(Afbeelding tegoed: Sony Europa)

Een tijdje dachten we dat Sony het helemaal kwijt was. Zelfs nu lijken de advertenties die het bedrijf gebruikte om vroege versies van de PlayStation te verkopen onmogelijk uitdagend, subtiel provocerend en cool. Die advertenties toonden een orgie van onstoffelijke ledematen, getatoeëerde baby's, huilende porseleinen poppen, veel godslastering, mensen die deden alsof ze blind waren zodat ze nog een paar keer op hun PSP konden komen... Sony slachtte zelfs een echte geit om er een paar te krijgen meer ogen op God Of War gericht. Onthoud dat? Google maar eens als je me niet gelooft.

En toch, de vreemdste van allemaal - wat een claim is voor een marketingcampagne die erin slaagde Twin Peaks-maker David Lynch te overtuigen om er een korte film voor te regisseren - was een video uit 1999, geregisseerd door Chris Cunningham, medewerker van Aphex Twin. De video bevatte een Schots tienermeisje, met ogen aan weerszijden van haar hoofd, giechelend over het feit dat ze nooit naar Grimsby was gegaan en monoloog over het idee van Geestelijke rijkdom .

Wat is er met dat meisje gebeurd? Wat betekende het allemaal? Om het 20-jarig jubileum te vieren van de meest bizarre PlayStation-advertentie die ooit is geweest en degenen die het leuk vinden om voor het eerst te worden uitgezonden, hebben we het buitenaardse meisje in kwestie opgespoord. Ze heet Fiona. Ze is een aardig persoon. En nee, dat is ze niet eigenlijk een buitenaardse alien die bang is dat je de kracht van PlayStation zou onderschatten.

Hey Fiona, vertel ons hoe je het PlayStation-buitenaardse meisje werd dat al onze dromen achtervolgde?

Fiona: 'Nou, ik was zeventien, zat nog op school in Dumbarton in Schotland en hield erg van acteren en drama. Ik had destijds een contract bij een extra's bureau en zij waren het die me de auditie voor de rol bezorgden. Ze waren op zoek naar iemand met een Schots of een Iers accent, dus ik ging naar de auditie en ontmoette Trevor Beattie, de creatief directeur van de advertentie, en om eerlijk te zijn, wist ik op dat moment niets - wat de advertentie was voor of zo. Ik kreeg het script en las het, en een paar weken later kreeg ik een telefoontje met het verzoek om naar Londen te komen voor een tweede auditie.'

Dat moet heel belangrijk zijn geweest voor een zeventienjarige?

Fiona: 'Het deed! En toen ontmoette ik Chris Cunningham, de regisseur. Hij was echt aardig. Heel cool. Maar erg leuk. Hij was zelf jong, waarschijnlijk pas begin twintig. En ik kreeg de rol. Het was zo spannend. Alleen al naar Londen vliegen was al spannend!'

Deze vraag is een beetje grof, maar we gaan hem toch stellen. Hoeveel heb je betaald gekregen?

Fiona: 'Ik werd best goed betaald. Ik denk dat ik 10.000 pond kreeg, wat nadat het bureau hun deel had aangenomen ongeveer 8.000 pond was, wat voor een zeventienjarige als zoveel geld voelde.'

(Afbeelding tegoed: Sony Europa)

'In die tijd had ik dat soort technologie om iemands gezicht te manipuleren nog niet eerder gezien'

Heeft iemand u allemaal herkend van de advertentie. En zo ja, hoe deden ze dat dan?

Fiona: 'Nou, daar is eigenlijk een beetje een raar verhaal over. Ik denk dat het The Sun was die de rechten had op het verhaal, de onthulling van hoe ik er in werkelijkheid uitzag. Ze zeiden dat ik niemand een foto van mijn gezicht mocht laten maken, zodat hun ex niet zou worden weggeblazen. Op een dag werd ik wakker en stonden er paparazzi voor mijn huis! Niet heel veel, maar twee of drie, maar ik woonde in die kleine flat met mijn moeder in die tijd en was heel anders dan alles wat daar gebeurde. Ik herinner me dat ik mijn gezicht in een sjaal wikkelde en naar de auto rende toen ik moest vertrekken. En toen onthulde The Sun mijn echte gezicht. Volgens mij ben ik ook geïnterviewd door BBC News. En toen werd ik aardig herkend. Zelfs nu, twintig jaar later, lijken mensen me op internet te vinden en me e-mails te sturen met de mededeling: 'he, ben jij het meisje uit de oude PlayStation-advertentie?'

Ja, sorry daarvoor. Ik denk dat voor zoveel mensen de advertentie ons zo in de war bracht. Het is zo'n iconisch beeld uit de jaren '90. Ik denk dat mensen echt dachten dat er misschien een tiener mens/buitenaards hybride in Schotland zou wonen...

Fiona: 'Oh ik weet het. Ik denk dat als die advertentie vandaag zou worden uitgezonden, het niet zo'n opschudding zou hebben veroorzaakt omdat er zoveel lawaai is en mensen niet vastzitten aan één kanaal en tussen advertenties zitten. Maar in die tijd had ik dat soort technologie om iemands gezicht te manipuleren nog niet eerder gezien. Mensen dachten echt dat ik er zo uitzag. Het voelde zo nieuw. Sterker nog, ze vertelden me niet eens wat ze met mijn gezicht gingen doen. Ik wist het pas toen ik het zag!'

Werkelijk?

Fiona: 'Ja. Veel richting was er niet. Het was vrij ontspannen. Er is een stukje aan het einde van de advertentie waar ik lach omdat iemand iets buiten de camera heeft gezegd. Dat was Trevor Beattie en ze lieten het er gewoon in. Ze lieten me in deze kamer zitten, maar verder deed ik het min of meer op mijn eigen manier. Ze zeiden me net het script voor de camera te spreken. Ze vertelden me dat ze iets met mijn gezicht zouden doen in de postproductie, maar ik wist niet in welke mate. Dus dat was een schok!'

(Afbeelding tegoed: Sony Europa)

'Ze vertelden me dat ze iets met mijn gezicht gingen doen in de postproductie, maar ik wist niet in welke mate'

Hebben ze je een gratis PlayStation gegeven?

Fiona: 'Ja, dat deden zij. Ik hou niet zo van games, maar ik heb er wel wat aan gehad.'

Heb je daarna veel geacteerd?

Fiona: 'Ik heb eigenlijk veel gedaan. Ik ging naar de toneelschool in Londen, ik kreeg een agent, ik was jarenlang een werkende actrice. Ik deed een Sky One-serie genaamd Is Harry on the Boat ? Ik heb een vrij vreselijke film gemaakt genaamd Minotaur die werd gered door Tom Hardy die erin zat. Ik deed wat afleveringen van Waterloo Road, Holby City, wat toneelwerk. En toen ontmoette ik mijn man, kreeg kinderen en begon echt met fotografie, wat ik nu doe!'

We moeten vragen, weet u waar Grimsby nu is?

Fiona: 'Ik weet niet alleen waar het is, ik ben er ook geweest.'

O, dat is goed om te weten...

Fiona: 'Ja, mijn man komt daar vandaan...'

Echt niet! Dat is knettergek!

Fiona: 'Ja, ik herinner me dat hij me vertelde waar hij vandaan kwam toen we een date hadden en dacht: 'hoe groot is de kans daarop?' Ik zal heel eerlijk tegen je zijn, toen ik de advertentie filmde, wist ik echt niet waar Grimsby was!'

Je kunt Fiona's fotografie bekijken op fionasaxtonphotography.com