Marvel's Thor, Assassin's Creed en Netflix' Vikings: waarom zijn we zo geobsedeerd door de Noorse mythologie?

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Vikingen lijken op dit moment waanzinnig hot, maar de waarheid is dat ze al jaren de populaire cultuur veroveren. Valheim, God of War: Ragnarok, Assassin's Creed Valhalla en Senua's Saga: Hellblade 2 leunden allemaal in de Noorse verhalen, Thor is de Marvel Avenger waar je van kunt houden, en op televisie zorgde de serie Vikings ervoor dat we allemaal wilden schildmaagden zijn.

Dus wat is er met dit specifieke stukje geschiedenis dat we gewoon niet kunnen weerstaan? Waarom fascineren de Noorse mythologie en geschiedenis ons anno 2020? We spraken met enkele experts om erachter te komen wat het is met de Noormannen die ons doen beven van vreugde bij de minste glimp van een (historisch onnauwkeurige) gehoornde helm en bijl.

historische helden

'De Vikingen zijn nooit echt vergeten, en ze hebben de afgelopen 200 jaar sterk in de publieke verbeelding gestaan, maar vanaf de jaren vijftig zijn ze bekend geworden door boeken, strips, films en nu games', legt Neil uit. Price, een archeoloog die gespecialiseerd is in de studie van Scandinavië uit de Vikingtijd en een aantal boeken heeft geschreven, waaronder: Kinderen van Ash en Elm: Een geschiedenis van de Vikingen.

'Ik denk dat hun aantrekkingskracht ligt in het feit dat ze zich tegelijkertijd modern en buitenaards voelen. Het enorme bereik van hun reizen, hun ontmoetingen met zoveel mensen en plaatsen, is iets dat we kunnen herkennen, en - althans naar de maatstaven van die tijd - lijken ze relatief tolerant en inclusief te zijn geweest. Deze zelfde wereld was echter ongelooflijk vreemd, aangezien de Vikingen haar niet alleen deelden met goden, maar ook met een hele onzichtbare populatie van elfen, dwergen, geesten en andere bovennatuurlijke wezens.'

Krediet: Marvel Studios

Jeb Stuart, showrunner en uitvoerend producent van de aankomende Netflix-serie Vikings: Valhalla, gelooft dat veel van deze eigenschappen ze onweerstaanbaar maken voor verhalenvertellers.

'Ten eerste verheerlijkten de Vikingen het succes. Ze zaten in de 'heldenbusiness', wat voor een schrijver zorgt voor epische verhalen', vertelt hij aan GameMe.

'Ten tweede, de Noormannen geloofden dat hun goden niet in een hemelse hemel leefden, zoals in de christelijke weergave, maar op aarde rondliepen, fouten maakten en menselijke trekken belichaamden die hen herkenbaar en herkenbaar maakten. En ten derde was de Viking-samenleving een egalitaire samenleving; succes was de gemene deler en het ging dwars door geslacht en etniciteit heen. Voor verhalenvertellers (inclusief hedendaagse scenarioschrijvers) opent dit zoveel meer verhalen om te ontdekken zonder de geschiedenis te buigen voor een hedendaags formaat.'

Tijdreizen

(Afbeelding tegoed: Sony)

Dat zijn allemaal elementen die je zult hebben gezien als je eind vorig jaar Mercia hebt gereisd, allianties hebt gesmeed en je familie hebt gewroken in Assassin's Creed: Valhalla. De verhalende regisseur van de game, Darby McDevitt, vertelt GameMe over hoe het verkennen van de Vikinggeschiedenis parallellen met onze moderne wereld opleverde.

'Tijdens het onderzoek voor Assassin's Creed Valhalla werd overduidelijk hoe kwetsbaar het schavot van de ontwikkelde samenleving werkelijk is. En naarmate we dieper op dit onderzoek ingingen, werd het steeds gemakkelijker om je voor te stellen dat de mensen van de 21e eeuw net zo goed in staat waren om een ​​soortgelijke stap achteruit te zetten. De donkere middeleeuwen herinneren ons eraan dat niets blijvend is en vooruitgang niet gegarandeerd is. Wij zijn de herders van onze eigen beschaving en het is aan ons om ervoor te zorgen.'

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Stuart ziet ook een bijzondere relevantie in het tumult van de Vikingtijd en de onze. 'Tegen het jaar 1000 had het christendom zich over heel West-Europa verspreid en was Scandinavië de laatste grote houder van de oude heidense religie', zegt hij. 'Deze overgang van het ene geloofssysteem naar het andere was brutaal en vaak gewelddadig. Gezinnen waren uiteengevallen vanwege hun geloof en het idee van 'wat juist is'. Deze culturele verschillen zullen voor een modern publiek direct herkenbaar zijn.'

Price gelooft intussen dat het de combinatie van het vreemde en het bekende is dat ze zo intrigerend voor ons maakt. 'Ik denk dat hun aantrekkingskracht ligt in het feit dat ze zich tegelijkertijd modern en buitenaards voelen. Het enorme bereik van hun reizen, hun ontmoetingen met zoveel mensen en plaatsen, is iets dat we kunnen herkennen, en - althans naar de maatstaven van die tijd - lijken ze relatief tolerant en inclusief te zijn geweest. Deze zelfde wereld was echter ongelooflijk vreemd, aangezien de Vikingen haar niet alleen deelden met goden, maar ook met een hele onzichtbare populatie van elfen, dwergen, geesten en andere bovennatuurlijke wezens.'

In Assassin's Creed Valhalla gebruikte het team deze spanning om ons een fantastisch avontuur te bezorgen dat nog steeds over moderne thema's ging, ondanks dat het verder terugging dan eerdere delen in de serie.

(Afbeelding tegoed: Amazon Prime)

'In veel opzichten markeert Assassin's Creed Valhalla de meest 'primitieve' inzending in de franchise. Ondanks dat Odyssey en Origins zich afspeelden in het vorige millennium, is de wereld van Valhalla veel minder ontwikkeld en zijn de mensen veel meer tribal gemotiveerd dan welke game in de serie dan ook', zegt McDevitt over de game.

'Maar we hebben dit milieu met zoveel mogelijk complexiteit en sympathie afgebeeld. Uiteindelijk wilden we gewoon verhalen over mensen in al hun vormen en vormen weergeven, zonder een oordeel te vellen over hoe ze leefden en hoe ze stierven. Het is onze oprechte hoop dat onze spelers Assassin's Creed Valhalla verlaten met een beter begrip van het tijdperk en zijn mensen.'

Moderne berichten

Als je Vikings: Valhalla bekijkt, wil Stuart je meer opwinden met een glimp van een onverschrokken groep Noormannen op een cruciaal punt in de geschiedenis.

'Valhalla is geen allegorie, het is een snel einde-van-een-tijdperk-drama over een meeslepende en avontuurlijke groep personages', belooft hij. 'En als het op de een of andere manier eigentijds aanvoelt, is dat simpelweg omdat hun angsten, verlangens en doelen worden aangedreven door dezelfde emoties die we vandaag ervaren... met misschien meer bijlen en drakenschepen.'

Of je nu je Viking-fix krijgt van tv, superhelden, games of boeken, het voelt alsof de trend in de nabije toekomst nergens heen gaat. God of War: Ragnarok wordt later dit jaar verwacht op PS5, het volgende project van The Lighthouse-regisseur Robert Eggers is een historische thriller genaamd The Northman en met in de hoofdrol Alexander Skarsgård en Nicole Kidman, en Marvel heeft Loki-series onderweg en Thor: Love and Donder komt in 2022. Misschien met hun wilde manieren, nomadische levensstijl en mystieke overtuigingen, vertegenwoordigen Vikingen een soort escapisme dat bijzonder aangrijpend aanvoelt in 2021.