211service.com
Marvel's Midnight Suns is niet de game die ik dacht dat het zou zijn
(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)
We moeten leren om onze verwachtingen los te laten. Marvel's middernachtzon werd het laatste slachtoffer van een cultuur van lekken die in de moderne tijd overheersend is geworden op sociale media. Als je op mij lijkt, toen je in de zomer van 2021 voor het eerst de geruchten leidde dat Firaxis de krachten bundelde met Marvel om een nieuwe tactische-RPG te maken, riep dat een heel specifiek beeld op.
XCOM, alleen de Extraterrestrial Combat Unit is ontslagen en vervangen door een line-up van de machtigste helden van de aarde. Langzaam, als herkenbare gezichten worden verslagen, worden ze vervangen door door spelers gemaakte Enhanced, Inhumans en Mutants. De ruige esthetiek die ooit hielp om Enemy Unknown te definiëren, verruilde voor het scherpe, gestileerde lijnwerk dat kunstenaar Andy Kubert ooit gebruikte om de X-Men-portfolio nieuw leven in te blazen in de jaren '90. Deze hypothetische Marvel-meets-XCOM klinkt interessant, maar het is niet zoiets als Midnight Suns van Firaxis.
Hoewel Firaxis inderdaad terugkeert naar de ruimte waarin het gespecialiseerd is, heeft Marvel's Midnight Suns evenveel gemeen met games als Into the Breach en Slay the Spire als met XCOM. En na een gesprek met creatief directeur Jake Solomon om dit vreemde mengsel van turn-based tactieken, snelle actie en opzettelijke deck-building te bespreken, ben ik ervan overtuigd dat Marvel's Midnight Suns het verdient om gezien te worden voor wat het werkelijk is — in plaats van wat zo velen van ons hoopten dat het zou kunnen zijn.
Speel de hand die je hebt gedeeld
(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)
Marvel's Midnight Suns lanceert je niet in een uitputtingsslag. Je zult niet ineengedoken achter dekking zitten, vierkanten op een raster tellen, of wanhopig hopen dat een dobbelsteenworp je er niet van weerhoudt om je schoten te maken. Je speelt als gevestigde superhelden en je moet dienovereenkomstig handelen. Het is een principieel verschil met het uitgangspunt waarop de actie van XCOM was geworteld: 'je leert niet hoe je moet vechten of wordt langzaamaan sterker', zegt Soloman. In plaats daarvan neem je maximaal drie helden mee in de strijd, vechtend tegen legendarische Marvel-schurken en het type voetsoldaten dat nooit voorbij een enkel paneel in de strips lijkt te overleven.
Sommige vijanden die je tegenkomt hebben niet eens gezondheidsbalken, zo sterk zijn helden als Blade, Captain America, Ghost Rider en Magik. Organisaties zoals Hydra compenseerden hun gebrek aan overlevingsvermogen door de zone te laten overstromen, en je zult heldenvaardigheden moeten gebruiken om arena's snel en efficiënt te ontruimen voordat je overweldigd wordt door versterkingen. In plaats van deze mogelijkheden toe te wijzen aan een taakbalk of knopinvoer, heeft Firaxis deze weergegeven als speelbare kaarten.
'Elke held heeft een uniek kaartspel en een reeks vaardigheden - geen enkel personage deelt kaarten met elkaar', zegt Solomon, waarbij hij opmerkt dat er geen algemene 'punch'- of 'block'-kaarten zijn. Elke kaart is speciaal ontworpen om de vechtstijl, vaardigheden en persoonlijkheid van een held weer te geven. 'Buiten de strijd kun je alle vaardigheden die je wilt in je kaartspel van acht kaarten selecteren en wisselen; je kunt duplicaten van dezelfde vaardigheid hebben of je kunt een unieke kaart in elke sleuf hebben.'
Het leren van dit stukje informatie nam mijn aanvankelijke angst weg, dat het bouwen van kaarten en het kaartbeheer zouden zijn als Hearthstone of Magic the Gathering. Maar het domino-effect is dat ik me zorgen maakte over de diepte van de gevechten van Midnight Suns. Het beheren van een kaartspel van acht kaarten klinkt eenvoudig genoeg, maar hoe zou het mogelijk genoeg variatie kunnen bieden om vermakelijk te blijven tijdens lange, uitgesponnen gevechten?
(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)
'Omdat je het kaartspel van elke held kunt aanpassen, kun je hun speelstijl veranderen om meer aanstootgevend, verdedigend of ondersteunend te zijn'
Jake Solomon, creatief directeur
Zoals het zou moeten gebeuren, is het niet de bedoeling dat ze dat doen. De gevechtsarena's zijn maar een fractie van de grootte van de XCOM-kaarten, en veel van de missies kunnen in ongeveer 10 minuten worden ingepakt. Je accepteert een taak, je stelt een team samen en je krijgt de klus geklaard. Depth in Midnight Suns wordt niet geboren door een deck te bouwen dat breed genoeg is om RNG te overleven, maar door de manier waarop je hero-decks combineren. 'Omdat je het kaartspel van elke held kunt aanpassen, kun je hun speelstijl veranderen om meer offensief, defensief of ondersteuningsgericht te zijn', zegt Solomon, die opmerkt dat vaardigheidskaarten zowel kunnen worden geüpgraded als aangepast ter ondersteuning van verdere specialisatie.
Je zult de decks aanpassen in The Abbey, de thuisbasis van de Midnight Suns, waar je kunt communiceren met en investeren in de grote selectie helden die je vergezellen in de strijd tegen Lilith. 'Als je meer Iron Man-vaardigheden wilt hebben, moet je Iron Man vaker in de strijd nemen', zegt Solomon. semi-willekeurige vaardigheden, beïnvloed door wie je kiest om het gevecht aan te gaan in het laatste gevecht' dat later kan worden toegevoegd aan het kaartspel van een held.
Solomon vertelt me ook dat je vaardigheidskaarten kunt upgraden om de vaardigheden van je favoriete helden te verfijnen. 'Als je twee dezelfde basiskaarten hebt, kun je ze tegen een bepaalde prijs naar de Yard brengen en ze upgraden. Je kunt bijvoorbeeld twee van de Hunter's Slash-vaardigheden nemen en een Slash+-vaardigheid creëren, die meer schade aanricht en het Knockback-effect omzet in Forceful Knockback', legt hij uit. 'Je kunt een reeds geüpgradede vaardigheid echter niet upgraden (je kunt bijvoorbeeld geen Slash++-kaart maken), maar je kunt de mogelijkheid ontgrendelen om kaarten later aan te passen om nog meer effecten toe te voegen.'
Heldendom genereren
(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)
'Uiteindelijk bestaat een goed team uit drie helden die complementaire vaardigheden hebben en een gecombineerde set van vaardigheden hebben die samen zorgen voor wat heldhaftigheid', zegt Solomon. Heldenmoed is zo'n integraal onderdeel van de strijd van Midnight Suns, en zo'n zichtbaar onderdeel van de gebruikersinterface, dat ik de creative director gewoon laat om het uit te leggen. Hij voegt eraan toe: 'Veel gevechten zijn gecentreerd rond een hulpbron die Heldendom wordt genoemd. Kaarten zijn er in drie categorieën: Attack, Skill en Heroics. Aanval- en vaardigheidskaarten genereren heldendom, terwijl heldenmoed heldendom kost. Heldendaden zijn de krachtigste categorie van vaardigheden in het spel, maar er is geen garantie wanneer je ze trekt of dat je genoeg heroïek hebt om ze uit te voeren.'
Door Midnight Suns in actie te zien, wordt duidelijk hoe dit samenspel zou moeten werken. Het mes verdunt de eerste golf van vijanden door een actiekaart te spelen om een paar machinepistolen af te vuren. The Hunter volgt met een vaardigheidskaart die een reeks zwaardslagen loslaat, waardoor de ene Hydra-agent in de andere schiet, waardoor ze allebei worden beschadigd. Die aanvallen genereren genoeg heldhaftigheid voor Doctor Strange om een beroep te doen op de Axe of Angarruumus - een heldhaftige die echt verwoestende schade toebrengt aan een enkele vijand.
Net als de enorm invloedrijke indie-kaartvechter Slay the Spire, gaat Midnight Suns net zo veel over synergie als over al het andere. 'Je moet nadenken over de individuele decks van elke held, en dan hoe die personage-decks in elkaar passen of botsen met de rest van je squadron', vervolgt Solomon. 'Als je te veel heroïsche vaardigheden in elk personage laadt, zul je merken dat je ze niet kunt gebruiken omdat je niet genoeg heroïek kunt genereren. Omgekeerd, als je alleen maar heldenmoed-genererende vermogens hebt, ben je misschien niet in staat om genoeg schade aan te richten.'
Wat hier leuk is, is dat Firaxis veel variatie belooft op het gebied van specialisatie, wat op zijn beurt van invloed zal zijn op het soort combinaties dat je in gevechten uitvoert. 'Ghost Rider is gespecialiseerd in het toebrengen van veel schade, maar zijn aanvallen brengen hemzelf vaak schade toe. Magik mist veel directe schade, maar haar vermogen om portalen te genereren, vijanden terug te dringen en hun positionering te manipuleren, maakt haar van onschatbare waarde. Blade is een rechttoe rechtaan schadedealer, maar veel van zijn aanvallen genereren bloedingen en hij kan levens stelen. Nico Minoru heeft zeer sterke magische offensieve vaardigheden, behalve dat ze onvoorspelbaar kunnen zijn en enige instelling vereisen om de resultaten te maximaliseren.'
Verwachtingen ondermijnen
(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)
Gezien de grootte van de gevechtsarena's, is Marvel's Midnight Suns minder afhankelijk van beweging en plaatsing dan XCOM. Je helden in voordelige posities krijgen, is echter nog steeds de sleutel tot succes. 'Elke beurt heeft de speler drie kaartspelen, twee hertrekkingen en één zet. Voor de verplaatsing kun je elke held selecteren en ze verplaatsen waar je maar wilt op het slagveld. Dit is vaak het handigst als je een aanval probeert af te stemmen op een terugslag, of jezelf in een hoek wilt plaatsen zodat je van een omgevingsobject kunt springen om schade aan te richten', zegt Solomon.
Zonder dekking of onderdrukkingseffecten om je zorgen over te maken, is de manier waarop de bochten worden uitgevoerd ook veranderd tussen XCOM en Midnight Suns. Vijanden geven duidelijk aan wie ze van plan zijn om vervolgens aan te vallen, waardoor je voldoende gelegenheid hebt om je vijanden te decimeren met smartcard-spellen. 'Elke held heeft een uniek pictogram en dit pictogram wordt boven elke vijand weergegeven om aan te geven wie hij als volgende aanval wil aanvallen. Hierdoor kan de speler manieren vinden om komende schade tijdens de beurt van de vijand te beperken. Dit kan worden gedaan door vijanden uit te schakelen of door debuffs zoals Weak toe te passen om hun schade te verminderen. Sommige helden zoals Captain America, Wolverine en Captain Marvel hebben de mogelijkheid om te beschimpen, om de vijand te dwingen van doelwit te wisselen,' zegt Solomon, eraan toevoegend, 'en het gebruik van de omgeving is ook een belangrijk element — je kunt vijanden terugslaan in een elektrische kruising dozen om Stun op ze toe te passen, zodat ze niet meer kunnen aanvallen in de volgende beurt.'
(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)
'Helden die onder een bepaalde gezondheidsdrempel vallen, worden 'Gewond', wat een paar in-game dagen aanhoudt'
Jake Solomon, creatief directeur
En dan is er nog de kwestie van een beproefd XCOM-nietje - permadeath, een element dat echt heeft geholpen om de strategiereeks van Firaxis te onderscheiden. Met Midnight Suns kun je je eigen unieke leidende held, The Hunter, bouwen en decks aanpassen voor elk van je squadleden, maar je slechte beslissingen zullen de beroemdste helden van Marvel niet doden. Dat gezegd hebbende, daar is een straf voor tactische rampen. 'Als een held wordt neergehaald, krijgt de speler de kans om hem nieuw leven in te blazen voor de prijs van twee Heroism', vervolgt Solomon. 'Als al je helden zijn neergehaald, verlies je de missie en moet je opnieuw beginnen. Helden die onder een bepaalde gezondheidsdrempel vallen, worden 'Gewond', wat een paar in-game dagen duurt. Deze verwondingen hebben tijdelijke negatieve eigenschappen voor de helden - een 'gewonde' Doctor Strange kan bijvoorbeeld het gevecht beginnen met minder totale gezondheid.'
Ik ben onder de indruk van wat ik tot nu toe van Marvel's Midnight Suns heb gezien. Het is veel meer dan een rebranded XCOM, waarbij een aantal gemeenschappelijke elementen op slimme manieren worden ondermijnd en leunend op een gemakkelijk te begrijpen deck-building systeem om een nieuwe draai aan superheldenactie te geven. Marvel's Midnight Suns verdient het om op zijn eigen merites gezien en beoordeeld te worden. Firaxis zal zijn tactische RPG in de tweede helft van 2022 lanceren en ik hoop dat we niet lang hoeven te wachten om er meer van in actie te zien. Marvel's Midnight Suns is niet de game die ik dacht dat het zou zijn, en daarom wordt het waarschijnlijk des te beter.
(Afbeelding tegoed: toekomst)
De hele maand januari verkent GameMe+ de grootste games van het nieuwe jaar met exclusieve interviews, praktische impressies en diepgaande hoofdartikelen. Voor meer, volg zeker met Groots in 2022 .