Marvel's Luke Cage seizoen 1 recensie: 'De perfecte mix van hiphop, heroïek en sociaal commentaar'

Ons oordeel

Het solodebuut van Luke Cage is krachtig, uniek en mooi om naar te luisteren, maar wordt ondermijnd door flauwe plotwendingen in de tweede helft van het seizoen.

GameMe+ oordeel

Het solodebuut van Luke Cage is krachtig, uniek en mooi om naar te luisteren, maar wordt ondermijnd door flauwe plotwendingen in de tweede helft van het seizoen.

De wereld is klaar voor een kogelvrije zwarte man. Dat waren de woorden die Luke Cage-showrunner Cheo Hodari Coker eerder dit jaar op San Diego Comic Con sprak, en in de daaropvolgende maanden is dat citaat alleen maar relevanter geworden. Inderdaad, het politieke commentaar voegt nog een andere betekenis toe aan de show — Marvel's tweede grote live-action eigendom met als headliner een zwarte superheld (Blade kwam er voor het eerst in de late jaren 90) — en hoewel het plotten in de tweede helft van de seizoen laat veel te wensen over, de sterke punten van Luke Cage wegen uiteindelijk zwaarder dan de zwakke punten.

Maanden na de gebeurtenissen van Jessica Jones, waarin Cage zijn MCU-debuut maakte, vinden we onze titulaire held die haar haren veegt in Pop's Barbershop in Harlem en zijn uiterste best doet om onder de radar te blijven. Het duurt echter niet lang voordat hij in conflict raakt met misdaadbaas Cornell 'Cottonmouth' Stokes (Mahershala Ali) en zijn neef Mariah Dillard (Alfre Woodard), die elk hun eigen ontwerpen voor de stad hebben.

Vanaf de eerste aflevering onderscheidt Luke Cage zich van zijn Marvel-tegenhangers met zijn intieme weergave van Harlem die ons een authentiek stukje zwarte cultuur geeft. Van de muziek - waaronder gastoptredens van artiesten als Raphael Saadiq, Faith Evans, Jidenna en meer, evenals een perfecte score van Adrian Younge en Ali Shaheed Muhammad - tot een cameo van de legendarische Harlemite Dapper Dan, tot een klein personage details onthuld in barbershop geklets, Harlem voelt als veel meer een bewoonde gemeenschap dan Hell's Kitchen.

Hoewel dit niveau van wereldopbouw aanvoelt als nieuw terrein voor een Marvel-superheldenshow (of film), heeft Luke Cage een behoorlijk aantal stijlfiguren. Luke zelf zorgt bijvoorbeeld voor een zeer onwillige superheld - hij twijfelt nog steeds over het al dan niet accepteren van zijn roeping, zelfs in de tweede helft van het seizoen, wat frustrerend is - en er zijn meer bekende archetypen te vinden in de show's politie en schurken.

Gelukkig wordt dit grotendeels teniet gedaan door de sterke karakterisering en nog beter acteerwerk. Luke Cage heeft misschien wel de beste ondersteunende cast in alle Marvel Netflix-series tot nu toe; als Cottonmouth kauwt Ali bijna elke keer dat hij op het scherm is landschappen op, en een flashback-aflevering voegt veel complexiteit toe aan zijn schurk. Er zijn ook geweldige wendingen van Frankie Faison — die onhandige dialogen half authentiek laat klinken — en Theo Rossi als de opportunistische schurk Shades.

Het beste van alles is dat Luke Cage drie prominente vrouwen met gekleurde karakters heeft, die allemaal slim en zelfverzekerd zijn op hun eigen manier. Woodard heeft de lastige taak om Dillards evolutie van corrupte politicus tot volwaardige crimineel in kaart te brengen en ze navigeert er voortreffelijk mee, en het is vooral welkom dat Rosario Dawsons nuchtere Claire Temple terugkeert wanneer onze held zo vrijblijvend is (terwijl dit door verre Dawson's beste gebruik tot nu toe, ik had liever gehad dat ze niet opnieuw een liefdesbelang werd).

Dan is er Simone Missick als de vurige detective Misty Knight, en het is moeilijk te overschatten hoe goed ze is in de rol. Het is geen wonder waarom er al vraag is naar Misty's eigen soloshow, en op basis hiervan zou Marvel er verstandig aan doen om in te gaan op het verzoek van fans. Het is allemaal verankerd door Colter, die een goede chemie deelt met elk van zijn co-sterren. Hij straalt een rustig vertrouwen uit als Cage, en dat is vooral opwindend om te zien wanneer hij zijn krachten gebruikt. Een zwarte man die door een gang slentert, hoodie op, terwijl hij niet terugdeinst voor kogels, zijn krachtige beelden, en het is nooit leuk om te zien hoe Cage nonchalant criminelen opzij slaat - Colter noemt het 'smack-fu' - vooral als het een soundtrack is door Wu-Tang Clan's 'Bring da Ruckus'. Belangrijk is dat Colter's Cage niet minder overtuigend is als hij geen schurken uitschakelt, en het personage wordt meer en meer gelaagd naarmate het seizoen vordert.

Het is dan ook jammer dat de cast in de laatste paar afleveringen in de steek wordt gelaten door verhalende problemen, waarvan sommige misschien waren vermeden als de plot niet over 13 uur was uitgerekt, een kritiek die aantoonbaar geldt voor alle Netflix-shows van Marvel. De centrale schurk gaat van een meeslepende antagonist naar iemand die overdreven cartoonachtig is, een haastig gefabriceerde sub-plot neemt ons onnodig weg van Harlem, en de dialoog wordt veel meer op de neus, wat resulteert in een aantal zeer melige scènes.

Dat gezegd hebbende, er zijn momenten waarop die hardhandigheid werkt, en op die momenten wordt Luke Cage iets speciaals en unieks. Het krachtigste voorbeeld hiervan komt in aflevering 12, waar Method Man rapt over Cage als de held van Harlem over een montage van zwarte mannen in doorboorde hoodies. Het is de perfecte mix van hiphop, heroïek en sociaal commentaar waar de show bewonderenswaardig naar streeft, maar niet altijd bereikt. Al te ambitieus zijn en tekortschieten is echter veel beter dan op veilig spelen, en zelfs als Luke Cage niet de beste is van Marvel's Netflix-output, is het zeker hun brutaalste tot nu toe.

Het vonnis 3.5

3,5 van de 5

Marvel's Luke Cage seizoen 1 recensie: 'De perfecte mix van hiphop, heroïek en sociaal commentaar'

Het solodebuut van Luke Cage is krachtig, uniek en mooi om naar te luisteren, maar wordt ondermijnd door flauwe plotwendingen in de tweede helft van het seizoen.

Meer informatie

Beschikbare platforms

TV

Minder