Marvel Heroes Omega brengt stripboek beat-'em-ups terug naar consoles

Beat-'em-ups van het merk Marvel hebben ontelbare goede herinneringen gegenereerd voor consolegamers. Er is de geliefde multiplayer-vechtpartij van de Marvel: Ultimate Alliance-serie, die voortkwam uit de al even uitstekende X-Men Legends-games. De PS3- en Xbox 360-poorten van X-Men: The Arcade Game verrukten velen voordat ze waren zonder pardon geschrapt . Verdorie, zelfs als ik aan War of the Gems op SNES denk, krijg ik een nostalgische twinkeling in mijn ogen, ondanks de brutale moeilijkheidsgraad. Als je die gloriedagen graag opnieuw wilt beleven, of als je gewoon een actie-RPG-fan in het algemeen bent, zul je blij zijn te weten dat de multiplayer-gerichte, top-down brawler Marvel Heroes Omega op weg is naar PS4 en Xbox One voor de prijs van gratis.

Je hebt misschien al eerder van Marvel Heroes gehoord, aangezien het sinds zijn debuut op pc in 2013 gestaag aan kracht wint. Deze isometrische actie-RPG is in wezen Diablo via het Marvel-universum, met iconische helden en schurken in plaats van engelen en demonen. Alle moderne fanfavorieten zijn hier - Spider-Man, Wolverine, Captain America, Ms. Marvel, Deadpool, de Hulk - om zich een weg te banen door legioenen gewone handlangers, Doom Bots en superkrachtige bazen in de achtervolging van zoete buit (die het kleurgecodeerde zeldzaamheidsgamma doorloopt en op een bekende, perfect Pavloviaanse manier naar de grond pingt). Hoewel het geen één-op-één port is van alles en iedereen die momenteel beschikbaar is in de pc-versie, zal Marvel Heroes Omega lanceren met een solide 38 helden om uit te kiezen. Maximaal vijf spelers online kunnen samenwerken om uitgestrekte kaarten vol boosdoeners te wissen via een vlaag van vuisten, kogels, lasers en alle andere offensieve vaardigheden die je maar kunt bedenken in het Marvel-pantheon.

Als je vroeger in Marvel Heroes was ondergedompeld, zou je kunnen aannemen dat de consolepoort een bekende hoeveelheid is — maar Marvel Heroes Omega weerspiegelt maanden en maanden van balanswijzigingen, grafische updates en algemene verfijningen van de kerngame. De verhaallijn van de campagne is nog steeds grotendeels hetzelfde, geschreven door de productieve stripschrijver Brian Michael Bendis: je gaat de strijd aan met Dr. Doom en Loki om de controle over de Cosmic Cube terug te krijgen in een verscheidenheid aan herkenbare omgevingen, allemaal geplukt uit de vele hoeken van het Marvel-universum. Nadat je het verhaal hebt gespeeld, is er nog steeds veel van karakterprogressie in het eindspel om naar te streven, met Danger Room-runs en schaalbare moeilijkheden. Als het echter op spelmechanica aankomt, heeft Marvel Heroes Omega een belachelijk lange weg afgelegd sinds de originele lanceringsversie.

De meest opvallende verschuiving is een complete herziening van hoe je je personage bouwt, met vaardigheidsconsolidatie voor elke held in het spel. Het vorige systeem van Power Points dat je na elk level-up toekent, deed denken aan de skilltrees van Diablo 2, waar veel iconische krachten achter de karakterprogressie zaten. De gedachte om je kostbare Powerpoints te gebruiken om hypergespecialiseerde builds te maken voor je gekozen held klonk aantrekkelijk, maar in de praktijk was het niet zo bevredigend. 'Het creëerde deze verkeerde keuze waarbij mensen het gevoel hadden dat ze echt deze kans kregen om hun builddiversiteit uit te bouwen... maar dat was eigenlijk niet optimaal', zegt Anthony Gallegos, een game-ontwerper bij MHO. 'De optimale manier van spelen was altijd 'max out eight powers'.'

En dus werd het opnieuw focussen op ieders acht beste krachten de basislijn. De Diablo 2-vaardighedenboom is verwisseld voor talenten die vergelijkbaar zijn met die in World of Warcraft: laterale upgrades van je kernvaardigheden waarmee je de speelstijl van je held kunt personaliseren zonder beperkt te zijn tot een voorgeschreven build. Het hebben van een set van acht krachten is ook veel beter beheersbaar dan meerdere balken bedekt met kritieke sneltoetsen, en werkt perfect op een controller: je vaardigheden worden toegewezen aan de vier gezichtsknoppen en je schakelt tussen sets door L2/LT ingedrukt te houden. De bediening op een controller voelt net zo soepel en comfortabel aan als de beat-'em-ups van weleer, zonder de belasting van de vingers van woedend muisklikken die je zou kunnen krijgen na een marathonsessie op pc.

Marvel Heroes Omega heeft ook iets dat je niet zult vinden in de pc-versie: drop-in lokale co-op. Hoewel veel van dezelfde helden hier kunnen worden geselecteerd, kun je die lokale Ultimate Alliance-sessies voor vier spelers helaas niet perfect nabootsen; MHO is beperkt tot twee spelers in coöp op de bank met een gedeelde inventarisruimte om de HUD niet in de vergetelheid te brengen. Maar het is geweldig om op elk moment een coöp-maatje te kunnen inschakelen, en er zal geen gebrek zijn aan helden om uit te proberen: elk personage in de game kan gratis worden gespeeld tot level 10, waarna je de optie hebt om ze te ontgrendelen via in-game of echte valuta. MHO zal geen accountontgrendelingen of voortgang van de pc-versie overdragen, maar het is ook vrij genereus met zijn steeds groter wordende selectie. De belangrijkste bron van MHO's microtransactiegeld wordt verdiend door de brede selectie van skins van elke held, die allemaal liefdevol zijn gebaseerd op alternatieve outfits, transformaties of totaal verschillende personages uit de enorme verzameling strips, tekenfilms en Netflix-shows van Marvel.

Als je een Marvel-fan bent met een affiniteit met het stampen van knoppen om massa's slechteriken in elkaar te slaan, is het downloaden van Marvel Heroes Omega een no-brainer. En voor iedereen die weemoedig herinneringen ophaalt aan al die leuke tijden in Marvel: Ultimate Alliance — maar niet van plan is $ 60 uit te geven voor een bundel van nauwelijks 'geremasterde' versies - dan zou je MHO moeten bekijken zonder geld. Als je zo snel mogelijk wilt meedoen, begint de PS4 gesloten bèta vandaag en loopt tot 15 mei; je kunt er nu in kopen met permanente ontgrendelingspakketten voor personages in verschillende prijsklassen. Anders wordt Marvel Heroes Omega later dit jaar gelanceerd op PS4 en Xbox One.