Marvel Comics heeft een autobiografie en Stan Lee schreef het in de jaren '70

Son of Origins van Marvel Comics-cover Krediet: John Romita (Fireside Books/Simon & Schuster)

Elke superheld heeft een geweldig oorsprongsverhaal. Marvel Comics heeft ook zijn eigen.

In 1974 was het machtige Marvel al zo'n 13 jaar bezig en had al veel succes gehad, waarbij DC als de topuitgever werd verdrongen en zijn personages op zaterdagochtend tekenfilms en een verscheidenheid aan gelicentieerde producten te zien waren. Maar Marvel was nog steeds niet mainstream. Het waren kinderdingen, of kinderdingen-plus, rondsnuffelen in een behoorlijk groot studentenpubliek. Het had het stripboekplafond nog steeds niet gekraakt en was doorgedrongen tot mainstream succes.

Oorsprong van de cover van Marvel Comics Krediet: John Romita (Fireside Books/SImon & Schuster)

Dat veranderde in 1974 met de publicatie van Oorsprong van Marvel Comics , een boek dat niet door Marvel is uitgegeven, maar door hoofdstraatgigant Simon & Schuster. Origins veranderde het spel en legde een fundament dat nog steeds voelbaar is.

Hoe groot was het precies? Overwegen:

Het boek werd in 1974 uitgegeven door Simon & Schuster, en in januari 1975 prees Marvel-uitgever en spiritueel boegbeeld Stan Lee al dat het boek in een tweede druk was en dat Simon & Schuster opdracht had gegeven voor een vervolg.

In februari 1975 ging Stan naar zijn column 'Stan's Soapbox' die over Marvel's stripboeklijn liep om de vele radio- en tv-interviews te noemen die hij al had gedaan, en had hij een aanstaande nationale signeertournee aangekondigd.

Origins of Marvel Comics ontving recensies, bijna allemaal gloeiend van aard, in kranten in het hele land. De Los Angeles Times gaf niemand minder dan sci-fi-legende Ray Bradbury de opdracht om het boek door de Times te recenseren.

Tegen het einde van het jaar, in december 1975, werd het vervolg aangekondigd en kreeg het een naam: Zoon van Origins van Marvel Comics . Son of Origins van Marvel Comics bleek zo populair dat er in de komende jaren nog meer sequels in hetzelfde formaat zouden volgen, zoals:

Kom maar op met de Bad Guys-cover Krediet: John Romita (Fireside Books/Simon & Schuster)

• Kom maar op met de slechteriken , gericht op Marvel-schurken
• The Superhero Women, Marvel's ladies, natch
• Marvel's grootste superheldengevechten , wat vrij duidelijk is

De oorsprong van Marvel Comics, simpel gezegd, vertelde 'de oorsprong van de oorsprong' - wat de denkprocessen en hobbels in de weg waren voor alle grote helden in het Marvel-pantheon. Wie kende deze verhalen? De man die er voor hen allemaal was, de volmaakte verteller, Stan Lee zelf. En hij stelde niet teleur.

Voor de eerste keer vertelde Stan hoe de geboorte van het Marvel-tijdperk, Fantastic Four #1 , werd aangespoord door zijn geliefde vrouw, Joan, en hoe ze hem ervan overtuigde om eindelijk een boek te maken zoals hij het wilde doen. De resultaten laten zien dat dit een goede beslissing was.

Stan onthulde hoe de Incredible Hulk werd geboren uit een zwak in zijn hart voor onbegrepen monsters, met name die van Frankenstein; hoe de noodzaak om Spider-Man eruit te laten zien als een nerdy, slungelige tiener, een verhuizing noodzakelijk maakte van de vaste held-artiest Jack Kirby en naar Steve Ditko (wederom, met perfecte resultaten); en hoe hij worstelde met het concept van Super-God, in plaats daarvan koos voor een kleine god en gebruikmaakte van de Noorse mythe met Thor.

Alle boeken waren een vroege 'inside baseball'-primer voor stripboeken, en een die meesterlijk werkte. Stan legde wat trivia klaar voor fans die niet eens wisten dat ze er trek in hadden. Dingen zoals:

De Superhero Women-cover Krediet: John Romita (Fireside Books/Simon & Schuster)

• Hoe Uru, het mystieke metaal waaruit Thors hamer werd gesmeed, een verzinsel was van de verbeelding van schrijver Larry Lieber - en dat Stan jarenlang dacht dat het een echt en echt metaal was!
• Hoe de gruwel werd geboren uit een verlangen om de bijna almachtige Hulk een tegengesteld aantal te geven, zowel in het achtergrondverhaal als in de macht
• Hoe de X-Men bijna niet de X-Men waren. Stan wilde het team gewoon 'The Mutants' noemen, maar toen zette Marvel-uitgever Martin Goodman de kibosh op die titel, uit angst dat lezers niet zouden weten wat een mutant was - alsof ze zouden weten wat een X-Man was !

Ach, Goedman. De man die Marvel Comics bezat, verkocht het bedrijf en was in 1972 verdwenen. Stan profiteerde van de afwezigheid van Goodman en schilderde zijn voormalige baas af als iemand die niet veel om de lezers gaf en hun intelligentie nooit respecteerde. Het was Stan die Marvel naar iets ambitieuzers dreef, een oproep. Stan, op zijn eigen Stan-achtige manier, gaf er absoluut om. Het bleek op zijn inwijdingspagina in Bring on the Bad Guys, het tweede vervolg dat in 1976 uitkwam:

'Aan jou, de geletterde stripfan, is deze bundel met dank opgedragen.

'In een kort decennium hebben je enthousiasme, je interesse en je niet-aflatende steun ertoe bijgedragen dat een hele generatie zich er steeds meer van bewust is geworden dat de alomtegenwoordige strip niet alleen een belangrijke hedendaagse kunstvorm is, maar echt een integraal onderdeel van ons cultureel erfgoed.

'Hé, heel erg bedankt!'

Origins en zijn vervolg hebben zelfs geleid tot een geheel nieuwe manier om strips te lezen.

'Origins was de handelspaperback voordat de handelspaperback-markt zelfs maar bestond', zegt filmmaker Kevin Smith. 'En het was niet zomaar een eigen compilatieboek van Marvel. Het werd uitgegeven door Simon & Schuster, een echte uitgeverij, een uitgever van boeken en boeken. Het belangrijkste was dat dat een indicatie was dat iemand buiten de stripboekenmarkt dit serieus nam.'

Smith raakte op dezelfde manier betrokken bij Origins als veel andere lezers uit de jaren '70 en '80, waardoor het boek weer een pionier werd.

'Als je in de jaren '80 in de bibliotheek op zoek was naar een stripboek, veel succes', zegt hij. 'Je hebt er geen gevonden, behalve dit. Dat legitimeerde wat Stan deed, wat strips deden. Dit was een mooie, perfecte manier om in het Marvel-universum te komen voor iemand die er niet in is opgegroeid, of een klassiek bezoek, een nostalgische schok, als je Marvel aan het lezen was toen dit gebeurde.'

Het was zowel nieuw als nostalgisch voor de oude Marvel-artiest, schrijver, redacteur, voormalig CCO en de huidige executive vice-president en creatief directeur van Marvel, Joe Quesada.

'Dat boek was zo belangrijk voor mij om als kind Marvel te begrijpen en liefde op te bouwen', zegt Quesada. 'Ik begon Marvel Comics te lezen in 1970, dus ik had al een decennium aan publicatie gemist. Ik had zin om meer te leren, dus ging ik naar een boekhandel - zoals een boekhandel boekhandel! - om een ​​kopie te krijgen. Ik had geen idee van de oorsprong van deze verhalen en Stans denkproces erachter. Het was een eye-opening ervaring.'

Son of Origins van Marvel Comics-cover Krediet: John Romita (Fireside Books/Simon & Schuster)

En zelfs vandaag de dag is het materiaal in Origins of Marvel Comics en de vervolgen nog steeds fundamenteel. Wanneer iemand opnieuw wordt blootgesteld aan Marvel, bijvoorbeeld via een Doctor Strange-film, zie je dezelfde oorsprong die Stan onthulde in Origins of Marvel Comics, en ook de gedachten van Stan en anderen die erop ingingen. Zo zijn de jaren '60 verbonden met de jaren '70 tot nu.

Hé, Stan Lee wist het zelf. Lees de epiloog van Origins of Marvel Comics:

'Laten we dit niet als een conclusie beschouwen. Laten we het liever een begin noemen, het begin van een steeds voortgaande reis naar het rijk van de Marvel-mythologie - een rijk waar iedereen, ongeacht kleur, geslacht of geloofsovertuiging, inderdaad verwante zielen zijn, verenigd door een gemeenschappelijke liefde voor avontuur, fantasie , en gewoon leuk. Misschien, heel misschien, is dat waar het bij Marvel echt om draait.

'Excellent!'

Zorg ervoor dat je alles hebt gelezen beste Marvel-verhalen van alle tijden.