Maak kennis met Kenny Omega, de worstelaar die elke gamer zou moeten kennen

Pro-worstelaar Kenny Omega is een levend videogamekarakter. Zijn vernietigende afmaker heet The One Winged Angel, genoemd naar de bad boy van Final Fantasy 7, Sephiroth. Zijn entreemuziek was vroeger het toneelthema van Dr. Wily uit de eerste Mega Man. Hij kleedt zich momenteel als Liquid Snake, hij heeft het hoofdkantoor van Capcom bezocht en een van zijn kenmerkende bewegingen is verdomd Hadouken . Hij is mogelijk de meest hardcore gamer die ooit heeft geworsteld (professioneel in ieder geval). Ontmoet je nieuwe favoriete superster.

'Ik ben altijd een fervent gamer geweest en (afgezien van worstelen) ik crediteer games, Star Trek: de volgende generatie , en superheldencartoons op zaterdagochtend voor het ontwikkelen van een groot deel van mijn persoonlijkheid,' legde Kenny uit via e-mail vanuit Japan. 'Als kind, toen de buren straathockey speelden of football speelden, zaten mijn vrienden en ik in mijn kelder met de NES/SNES. Op de middelbare school gooide ik, ondanks mijn betrokkenheid bij vier verschillende sportteams, mijn taken als jock uit het raam en bracht mijn vrije tijd door met worstelen of op de PS2.'

Onder al die spieren, atletische vaardigheden en charisma is Omega een gamer in hart en nieren, en die ervaring heeft hem tot groot succes gebracht in de vierkante cirkel. De 31-jarige, geboren Canadees die momenteel zijn tijd verdeelt tussen Japan en zijn huis in Winnipeg, is al meer dan tien jaar een fulltime worstelaar. Hij maakte korte tijd deel uit van de ontwikkelingsafdeling van WWE en werkte voor tal van prestigieuze groepen zoals Ring of Honor en DDT, en meest recentelijk bij New Japan Pro Wrestling (NJPW) in 2014. Waar hij ook worstelt, zijn kenmerkende gaming-moveset gaat met hem mee. .

'Dat gebeurde toen ik probeerde een personage in het worstelen te creëren dat origineel was, maar toch mij,' legde hij uit. 'Sommige knikken zijn met opzet herkenbaarder dan andere, en voor de rest ben ik gewoon een fanboy, een eerbetoon aan dingen waar ik van hou. Ik wist dat er een kans was dat het helemaal plat zou vallen, maar ik had geluk en de mensen begrepen het. Omdat het geen parodie was en iets wat ik met overtuiging deed, kreeg het denk ik een 'Hé, ik herinner me dat ik Street Fighter speelde!' soort nostalgische reactie.'

Voor het geval dat zijn moordenaar Hadouken je niet heeft overtuigd: Kenny heeft een lange geschiedenis met de Street Fighter-serie, hij praat over zijn favoriete personages en beweegt alsof hij een finalist is bij EVO. 'Ik begon in Vanilla en Super met Zangief, maar nadat ik een pro (of in ieder geval bijna pro) niveau had bereikt, nam ik een lange pauze van het spelen.' Maar het kwam zo dicht bij het vaardigheidsniveau van een pro dat Omega vastzat in wat hij beschreef als een soort Street Fighter-vagevuur.

'Ik bevond me op een punt waar wedstrijden met vrienden niet competitief zouden zijn en toch zou ik nog steeds vernietigd worden door de absolute topspelers als ik meedeed aan grote toernooien. Het is een plateau waar veel vechters zich mee kunnen identificeren, hoewel Omega uiteindelijk terugkeerde naar de serie. Nadat ik jaren buiten SF heb gezeten, heb ik Dudley een tijdje in Ultra opgepikt. De combo's en mix-ups waren leuk, maar uiteindelijk vond ik het te leuk om jongens met (Cody's) OP'd mes keer op keer neer te steken.'

Omega's YouTube-pagina staat vol met zijn Ultra Street Fighter 4-wedstrijden, maar je vindt er ook iets anders. Kenny en medeworstelaar Michael Nakazawa begonnen met het filmen van een nieuwe Let's Play-serie genaamd Cleaner's Corner - naar Omega's nieuwste bijnaam. In de eerste drie afleveringen spelen ze enkele van Kenny's favoriete retro-titels, waaronder Chip & Dale: Rescue Rangers voor de NES, waarbij Kenny behulpzaam het themalied zingt.

'Dat gebeurde eind vorig jaar voor mijn NJPW-debuut. Van eind september tot januari moest ik alle shows uitzitten en ik wilde een manier om in contact te blijven met fans. Het maken van de video's werd een leuk persoonlijk project buiten mijn dagelijkse trainingsschema om en hielp me vrienden over te halen om samen met mij het NES-tijdperk opnieuw te beleven.'

Nadat hij zich in zijn nieuwe huis had gevestigd, plaatste hij ze eind januari eindelijk. 'Ik ben erg blij met de reacties tot nu toe. De positiviteit zorgt er zeker voor dat ik door wil gaan met de serie. Nu hij samenwerkt met een nieuwe groep vrienden - de lafhartige Bullet Club - hoopt hij ze in de volgende reeks video's te laten zien. Het zouden een gekke twee of drie afleveringen moeten zijn, dus ik wil ze zo snel mogelijk gefilmd hebben.'

Zoals je zou verwachten, speelde Kenny een groot deel van de worstelgames, en zoals velen van zijn leeftijd hebben de N64-grapplers een speciaal plekje in zijn hart. 'Ik denk dat veel jongens geïnspireerd waren door de N64 AKI engine-games.' Hij was destijds dol op WCW vs. nWo en WrestleMania 2000, maar de inzending van de serie, die alleen in Japan is, is voor hem de baas. 'Virtual Pro Wrestling 2 blijft naar mijn mening de beste worstelgame ooit.'

Die worstelgames uit de late jaren 90 zouden hem in zijn toekomstige beroep blijken te helpen. De N64-games, die ontwikkeld waren met het worstelen in Japanse stijl in gedachten, hadden zelden aanvallen buiten die grenzen. 'Mijn eerste kennismaking met veel coole moves die we in Noord-Amerika nooit hebben gezien, was via die games. Toen jongens Sting en Kevin Nash gebruikten, was ik de gast met Dim Sum of Powder Keg. Toen ik me realiseerde dat die excentrieke karakters waren gebaseerd op echte worstelaars in Japan, gaf dat meer stimulans om de sport buiten onze grenzen te leren kennen.' Dat pad zou hem naar New Japan Pro Wrestling leiden, de grootste promotie in Japan.

Het publiek in Japan was overweldigend positief over Omega, vooral de gamers. Hij heeft vrienden bij Capcom en trad vorig jaar live op tijdens de Tokyo Game Show, de Japanse versie van E3. 'Ik schijt je niet, van alle plaatsen waar ik in de wereld ben geweest, heb ik nog nooit zo'n warme ontvangst gevoeld. Ik liep anderhalve meter (bij TGS) en dan waren er fans, media of game-ontwerpers die me kenden vanwege mijn karakter en die foto's wilden maken. Het was zo'n vriendelijke sfeer en hoewel sommige mensen me nog nooit live hadden zien optreden, wisten ze van al mijn shenanigans door online te kijken en werden ze supporters.'

Als je meer van de man wilt zien, is Omega's volgende grote wedstrijd op 5 april in Tokio, streaming on Het online netwerk van Nieuw Japan . Hij zal zijn kampioenschap verdedigen tegen een van Mexico's beste luchadores, Máscara Dorada, dus verwacht wat wilde, hoogvliegende actie. En als we geluk hebben, misschien een Hadouken of twee.