Maak kennis met de hobbyfilmmaker die GTA 4 nauwgezet verandert in een Netflix-achtige misdaaddramaserie

Krediet: Rockstar Games

Een breedgeschouderde goon barst uit de keuken van het restaurant en opent blindelings het vuur. Het doelwit, een man gekleed in een mooi krijtstreeppak, duikt naar links, omhelst de muur en schiet dan twee kogels in het hoofd van zijn agressor. De derde van de kist is een beleefdheidsmiddel, waarbij zijn donkergroene bomberjack rood wordt, voordat de zachte schutter over het lichaam stapt en het steegje in gaat. Tegen de tijd dat hij de brandtrap beklimt om Mikhail Faustin te confronteren, kronkelen dode bendeleden van het restaurant naar het dak. Een schot op de knie remt Faustin af. Een schot in het hart stuurt hem naar zijn ondergang. 'U heeft uzelf verraden, meneer Faustin', zegt Niko Bellic. En op dit moment verwacht ik half dat het HBO-logo over mijn scherm flitst, gevolgd door een onverklaarbaar lange titelreeks.

Ik kijk echter niet naar een prestigieus televisiedrama. Waar ik naar kijk, zijn de tussenfilmpjes van Grand Theft Auto 4 die met uiterste zorg aan elkaar zijn gesplitst, met zijn freeroam-vuurgevechten die zijn uitgesponnen om de kloof naar de volgende film te overbruggen. Waar ik naar kijk is 'De Sovjetverbinding' , een door fans gemaakt eerbetoon aan de misdaadsim van 2008 die Bellic's Liberty City-avontuur transformeert in een meerdelige misdaadshow in tv-stijl. Wat ik kijk is best verbazingwekkend. 'Ik heb altijd gedacht dat de verhaallijn van GTA 4 er geweldig uit zou zien op tv als deze werd aangepast', zegt Hazem Tameem, die het pseudoniem Zuma gebruikt.

Ik hou van LC

Krediet: Rockstar

'Ik wilde aan het verhaal van GTA 4 werken omdat, naar mijn mening, het plot zelf complexer en interessanter is in vergelijking met GTA 5. Het is gewoon perfect tv-materiaal.'

Zuma, maker van The Soviet Connection

Ondanks de toen ongeëvenaarde reikwijdte van GTA: San Andreas, weergalmden de cartoonachtige beelden en vaak komische verhalen alles wat we van de serie verwachtten bij de release in 2004. Het was onbezonnen en aanstootgevend, het was vaak op de neus, er waren satirische veegbewegingen nodig elke bocht, en het plaatste ons in de schoenen van een hoofdrolspeler die hun omgeving begreep; die goede bedoelingen had ondanks het plegen van een litanie van misdaden van begin tot eind. Toen GTA 4 in 2008 op de markt kwam, gold dit grotendeels nog, en toch waren de zaken duidelijk anders.

Natuurlijk waren er virtuele moorden, drugsdeals, autodiefstal, bankovervallen, opgravingen op popcultuurconventies en een coming-of-age, vodden-naar-rijkdom-verhaal dat al het bovenstaande omvatte. Maar het verhaal van GTA 4 was donkerder. Het gaf ons een antiheld die hun omgeving helemaal niet begreep, die een immigrant was die de waargenomen Amerikaanse droom nastreefde, en wiens plaats in deze wereld onzeker was. Geschreven door Engelse en Australische schrijvers en voornamelijk ontwikkeld door een studio met het hoofdkantoor aan de oostkust van Schotland, was GTA 4 echt een buitenstaander's kijk op het moderne leven in het rijkste land ter wereld.

De visuele sprong die de serie kon maken tussen de PS2/Xbox- en PS3/Xbox 360-consolegeneraties diende alleen om de serieuzere benadering van GTA 4 te stimuleren. Wat het wat Zuma betreft rijp maakt voor een televisiebewerking. 'Het is echt een duister verhaal met een interessante karakterontwikkelingsboog voor Niko Bellic en de mensen om hem heen', zegt Zuma. 'En het zijn niet alleen de tussenfilmpjes. Ik ben ook bezig met het bewerken van de gameplay-secties tussen de films door, zodat het lijkt op wat we gewoonlijk op tv zien.'

'Hoe het verhaal van GTA 4 zich afspeelt, de ernst, de bedachtzaamheid en, nogmaals, de duisternis van dit alles maakt het zo speciaal. Ik denk niet dat een andere GTA dezelfde resultaten zou kunnen geven als er iets soortgelijks van zou worden gemaakt. Hoewel GTA 5 betere tools heeft om soortgelijke projecten te maken, wilde ik aan het verhaal van GTA 4 werken omdat, naar mijn mening, het plot zelf complexer en interessanter is in vergelijking met GTA 5. Het is gewoon perfect tv-materiaal.'

Krediet: Rockstar

'Misschien is het grootste compliment dat ik aan zijn werk kan geven, dat ik, ondanks een steeds grotere achterstand van games die ik zou moeten spelen, nu heel graag terug wil naar Liberty City.'

Op het moment van schrijven, Zuma heeft vijf volledige afleveringen van The Soviet Connection klaar , waarvan de looptijden tussen de 25 en 40 minuten per stuk bedragen. Hij vouwt zelfs de tussenfilmpjes en gameplay-beelden van GTA 4's twee tijdlijn-overlappende story-pack DLC's in - The Lost and Damned en de Ballad of Gay Tony - en als zodanig schat dat het project in zijn geheel 15 of zo volledige afleveringen zal beslaan .

In de praktijk loopt het allemaal goed - zo erg zelfs, ik ben het van harte eens met Zuma als hij zegt dat GTA 4 een geweldig tv-misdaaddrama zou worden. Misschien wel het grootste compliment dat ik aan zijn werk kan geven, is dat ik, ondanks een steeds groter wordende achterstand aan games, zou moeten spelen, wil ik nu echt terugkeren naar Liberty City zoals het verschijnt in Grand Theft Auto 4. Ondanks het prestige van het eindproduct, is het stroomlijnen van de scènes verre van eenvoudig.

'Alles bij elkaar is het echt een uitdaging. De game zelf is oud, nu meer dan 13 jaar oud, en de ingebouwde clip-editor kan soms moeilijk zijn om mee om te gaan', voegt Zuma toe. 'Om te beginnen moet ik elke 20-30 seconden op een knop drukken om een ​​clip op te slaan, omdat hij geen lange gameplay-clips kan opnemen. De lengte van de opgenomen clip varieert en er is geen indicatie dat het hele segment is vastgelegd of niet. Ik eindig vaak met ontbrekende delen tussen clips, dus ik ben genoodzaakt om terug te gaan en het hele segment vanaf het begin opnieuw te doen.'

'Soms zijn de onderdelen die ik in de game kan opnemen niet genoeg. Ik maak mijn eigen scènes met behulp van een mod genaamd Native Trainer om de gaten in de scènes op te vullen. Dit duurt veel tijd en moeite, maar ik vind het leuk om aan deze afleveringen te werken, vooral als ik het eindproduct zie.'

Zijn we er al?

Krediet: Rockstar

Naast de technische hindernissen die worden veroorzaakt door verouderde in-game-functies, zegt Zuma dat het interessant houden van autoscènes het moeilijkste deel van zijn project is. De karakteranimaties in GTA 4 zijn niet zo scherp als we gewend zijn in 2021, zegt Zuma, dus het kan lastig zijn om dingen op de weg interessant te houden — iets wat overwonnen wordt door camerabereiken te verwisselen tijdens het rollen en de focus te vestigen op organische momenten binnen de actieve sandbox, zoals willekeurige politieachtervolgingen en NPC's die met elkaar vechten.

Verdere subtiliteiten, zoals ervoor zorgen dat Nico elke nieuwe in-game dag nieuwe kleren draagt, helpen de geloofwaardigheid van de wereld te behouden, en Zuma luistert scherp naar de feedback van zijn collega's terwijl hij bezig is.

'Tot nu toe is het over het algemeen goed ontvangen. Sommige mensen vonden het niet leuk dat ik grafische mods en voertuigmods heb gebruikt om het uiterlijk van de game een beetje bij te werken, maar het was mijn beslissing om alles een nieuw likje verf te geven, zodat het er interessant zou uitzien voor iemand die dat wel heeft gedaan. t speelde het spel eerder. Ik vind dat niet onredelijk.'

'Maar ik heb zeer constructieve feedback gekregen van mensen op Reddit, waar ik mijn inhoud promoot. Ze gaven feedback over videobewerking, camerabewegingen, kleurcorrectie en dat soort dingen. Ik vind die feedback erg nuttig en ik neem ze in overweging in de volgende afleveringen.'

Krediet: Rockstar

Zuma heeft nog een lange weg te gaan om zijn project te voltooien, maar ik ben al verslaafd en kan niet wachten om de rest te zien ontvouwen. Ik ben een sukkel voor mensen die videogames op andere manieren gebruiken dan ze in eerste instantie bedoeld zijn, en hoewel er in GTA 5 een hele gemeenschap is gewijd aan het maken van machinima's, vind ik het geweldig wat Zuma hier in Liberty City doet.

De grote vraag is: wie zou Nico en Roman en de rest van de GTA 4-bende spelen in een echte tv-aanpassing?

'Uiteindelijk ben ik geen professionele filmmaker. Ik heb de software die ik gebruik na aflevering 2 gewijzigd omdat het te primitief was en ik leer langzaamaan wat ik nodig heb in de nieuwe software', zegt Zuma. 'Bovendien is mijn ervaring met het regisseren van scènes met de tijd toegenomen. Ik heb veel geleerd over het tempo van de afleveringen, hoe je het verhaal moet ordenen en wat je eruit moet halen, omdat het niets toevoegt aan de plot. Ik mix nu ook de muziek in de scènes met behulp van middelen uit de games. Ik denk dat ik in de loop van de tijd veel verbeterd ben.'

'Ik denk dat GTA 4 in het echte leven een geweldige tv-show zou zijn. Het zou heel interessant zijn om te zien hoe het verhaal wordt geportretteerd met echte acteurs op tv. Wat betreft wie ze zou spelen, dat laat ik aan de verbeelding van uw lezers en mijn kijkers over!'

---

Meer nodig van het moderne Grand Theft Auto? GTA onthult The Contract met in de hoofdrol Dr Dre en Franklin uit GTA 5 .