211service.com
Little Devil Inside is meer dan alleen een mini Monster Hunter, maar loopt voorop in een nieuwe golf van PS5-indies
Krediet: Neostream
Alle grootste avonturen beginnen in de geest. Een idee, een impuls, een denkbeeldig doel: van daaruit stroomt het uit in de wereld om je heen en kleurt het op de juiste manier. En dit specifieke avontuur, vele jaren geleden bedacht door creatief directeur Kody Lee, vat die realiteit perfect. Het speelt zich af in een mysterieuze - maar niet magische - wereld en omvat modderige moerassen en uitgestrekte woestijnen, duistere oceaanbodems en huiveringwekkende bergachtige hoogten, mistige bossen en ijzige toendra's die kraken en weergalmen onder de voeten. Maar de makers doen veel moeite om ons uit te leggen dat deze halfopen wereld eigenlijk vrij compact is. 'Het was niet onze bedoeling om een game te maken met een epische reikwijdte', zegt Lee, 'en we denken nog steeds van niet, vergeleken met veel triple-A-games die er zijn.' De enorme en wonderbaarlijke verscheidenheid van de locaties van Little Devil Inside laat een actieve verbeelding de vrije loop.
In feite is de game vanaf het begin met dat doel voor ogen ontworpen. 'Er was een tijd', zegt John Choi, directeur bedrijfsontwikkeling van Neostream, 'dat er, voordat je een game in je plaatselijke gamewinkel kocht, weinig of niets te doen was, behalve een beetje hoeskunst. De albumhoes had vaak alleen personages en de wereld in één oogopslag, maar moedigde de speler op de een of andere manier aan om zich het spel in zijn verbeelding voor te stellen. Deze nostalgische essentie is wat we wilden nabootsen met Little Devil Inside, vandaar ons belangrijkste ontwerpconcept: minimalisme.'
Minimalisme omarmen
Krediet: Neostream
BELANGRIJKE INFORMATIE 
Krediet: Neostream
Spel Kleine Duivel vanbinnen
Ontwikkelaar In huis
Uitgeverij Neostream
Platformen PC, PS4, PS5
Het is een slim en weloverwogen spel voor een debuutgame: dit is de eerste titel van Neostream, die sinds 1998 voornamelijk als een enorm succesvol multimediabedrijf heeft gefunctioneerd. Waarom zou je je verder verdiepen in het maken van games? Het is tenslotte een lastige business. 'Onze passie ligt altijd bij videogames', vertelt Choi, waarbij hij uitlegt dat het team in de loop der jaren heeft geëxperimenteerd met verschillende ideeën voor games, maar dat het tempo van de dagelijkse gang van zaken (inclusief het runnen van twee studio's tegelijk in twee verschillende landen) betekent dat focussen op games was bijna onmogelijk. 'Uiteindelijk kreeg ons hart de overhand en besloten we om all-in te gaan om te proberen onze ware passie en doel te realiseren. Dus ik denk dat het geen tak was, maar een nieuw zaad. En ja! We komen er nu pas achter dat het zeker geen gemakkelijke branche is om in te zijn. We hebben het in ieder geval tot nu toe erg goed.'
Dat zouden we zeggen. Neostream lanceerde in 2015 een Kickstarter voor de game, in de hoop financiering te krijgen voor een heel alternatief soort RPG-avontuur. 'Dit spel gaat niet alleen over het doden van aartsdemonen en het redden van de wereld', luidt de beschrijving — hoewel er genoeg van dat aan de hand is, met allerlei soorten monsters, van gigantische grijnzende katten tot hertenkopgeesten, yeti's tot cockatrices, kraken en draken (en vroeger een aantal ongemakkelijk stereotiepe 'jungle savage'-vijanden, waarvoor Neostream zich heeft verontschuldigd voor het ontwerp en nu aan het veranderen is). 'Dit is een spel dat verhalen vertelt over mensen met 'ongewone' banen, zoals het jagen op monsters, en wat er in hun dagelijks leven [terwijl] gebeurt.'
Als belegerde hoofdrolspeler en half-fatsoenlijke zwaardvechter Billy, bevind je je in het onderzoeksteam van professor Vincent en Dr. Oliver, dat expedities leidt om de surrealistische wildernis te verkennen en op beesten te jagen. Het ultieme doel? Om uw aannemers te helpen bij het bouwen van een uitgebreide encyclopedie van al het fenomenale bestaan. (Humoristisch genoeg lijkt dit vaak te betekenen dat je koud, nat, vies, verbrand, verloren of bijna levend wordt opgegeten, terwijl je meer academisch ingestelde collega's van verder terug sturen.) Tijdens het proces zul je merken dat je 'invloedrijke figuren en verschillende organisatieorganen met discrete en geheime belangen', vertelt Lee. Je zult verzoeken voor hen uitvoeren - wat ertoe leidt dat je een aantal oude geheimen en aanwijzingen ontdekt.
Krediet: Neostream
'We willen meer uitdrukken met minder, en wat ruimte laten voor de spelers om in te vullen'
Het idee trok de aandacht van meer dan 5.000 donateurs – en ook, nogal onverwacht voor Neostream, van Sony, die 'zeer snel na Kickstarter' contact opnam. Ze waren geschokt, vertelt Choi: zo erg zelfs dat ze het te vroeg vonden om een toezegging te doen. Maar toen geruchten over een PlayStation van de volgende generatie de ronde deden, werd er 'harder op de deur geklopt' en wisten ze dat het tijd was om in te gaan op het ondersteuningsaanbod van het bedrijf. Het partnerschap werd eindelijk in steen gebeiteld net voor de PS5 onthullingsevenement afgelopen juni.
Sony's ondersteuning is van onschatbare waarde geweest voor een nieuw team dat op weg is naar zijn eigen lange reis, vertelt Neostream ons. Maar die leidende ster van minimalistisch design heeft ook wonderen verricht voor Little Devil Inside. En niet alleen via de kunststijl (een heerlijk gedempte, enigszins blokkerige, speelgoedstad-esthetiek die zowel vertederend als onheilspellend is). 'Op het eerste gezicht lijkt het misschien te ambitieus', zegt Lee. 'Maar de mechanica die we binnenhalen uit meerdere genres zijn slechts de kernessentie van het moederbedrijf.'
Hoewel het spel actie-, verkennings-, overlevings- en RPG-elementen combineert, worden ze allemaal behandeld met een lichtere aanraking. 'We zijn bijvoorbeeld niet van plan om survival-gameplay te maken die een repetitief karwei wordt dat de algehele voortgang in de weg staat', vervolgt hij, 'en we zijn zeker niet van plan te ver te gaan met RPG-functies om te vergelijken met andere hardcore, slopende hack-and-slash RPG-games. We willen meer uitdrukken met minder, en ruimte laten voor de spelers om zelf in te vullen.'
Het draait allemaal om de reis
Krediet: Neostream
Het is logisch voor een avontuur waarbij je elk moment volledig in je opneemt, of het nu een ontmoeting is met een nieuw monster of een land. De gebruikersinterface is voor dit doel opzettelijk schoon gehouden, waarbij Neostream bijzondere aandacht besteedt aan geluid en karakterontwerp om binnenkomende bedreigingen of overlevingsbehoeften over te brengen. Er is geen snel reizen, alleen een trein om tussen verschillende regio's op de wereldkaart te reizen - en het kan zijn dat je merkwaardige of gevaarlijke gebeurtenissen ervaart terwijl je naar je volgende onderzoeksbestemming rijdt.
En je stad dient als een plaats van voorbereiding: in een routine die doet denken aan zowel de Persona- als de Monster Hunter-serie, bereid je je voor op expedities door informatie te verzamelen over regio's en potentiële vijanden, weerbestendige uitrusting in te pakken en de meest geschikte wapens te kiezen voordat u vertrekt, en dit zal uw mate van succes bepalen. En jij ook: 'De game is niet zo ontworpen dat we van je verwachten dat je elke doos die je ziet breekt en vernietigt, die ultieme edelsteen of rune zoekt, in alle hoeken van een level rent of [verslaafd raakt] aan het creëren van de meest krachtig zwaard', zegt Lee. 'Het gaat meer om de reis.'
Langzaam en gestaag wint de race, met andere woorden - een stelregel die kan worden toegepast op het ontwikkelingsproces van Little Devil Inside zelf, dat nu enkele jaren in de maak is. Het heeft veel langer geduurd dan ze hadden verwacht, geeft Choi toe, vanwege de moeilijkheid om lokaal talent te vinden in een land waar de markt nog steeds grotendeels wordt aangedreven door online en mobiele games. Maar we zijn dichterbij dan ooit om te zien wat er in de geest van Neostream omgaat, niet alleen in het spel, maar ook in ons eigen hoofd.
Groots in 2021 is GamesRadar's lenteviering van het nieuwe jaar. Elke dag zullen we de meest verwachte games aan de nabije horizon verkennen met gloednieuwe previews en exclusieve interviews met ontwikkelaars.