Inside New World: Amazon's ambitieuze, originele MMO die spelers 'zoveel mogelijk zelfbestuur' laat

(Afbeelding tegoed: Amazon Games)

Het lanceren van een nieuwe MMORPG in het jaar 2020 kan een beetje aanvoelen als proberen om van de grammofoon weer een 'ding' te maken. Eens het hoogtepunt van populariteit na de lancering van World of Warcraft in 2004, heeft het genre sindsdien een groot aantal grote flops gekend, ook al blijft de honger naar sociaal rollenspel standvastig onder een kernsubsectie van het pc-publiek.

Amazon Games Studios is zich terdege bewust van dit risico terwijl het zich voorbereidt op de lancering van de aankomende titel, New World, maar hoofd spelerervaring David Verfaillie gelooft dat het in Irvine gebaseerde team iets heeft gecreëerd dat niet alleen het genre vooruit helpt, maar illustreert waarom dit soort van ervaringen zijn nu waardevoller dan ooit.

'Geen enkele MMO is perfect als je er voor het eerst aan begint', zegt hij met een half grapje understatement. 'Ik denk dat het belangrijkste om dit soort games tot een succes te maken, is dat je met je spelers samenwerkt, door ze vanaf het begin zo nauw mogelijk te betrekken. Die communicatie moet een spiergeheugen worden voor dit soort projecten, maar ik denk dat we er als studio echt meesters in zijn geworden.'

Nieuwe wereldorde

Krediet: Amazon Game Studios

Lees verder

Krediet: Bethesda Softworks

De beste MMORPG-spellen om je beste fantasieleven te leven

Hoe komt die speler-eerst-filosofie tot uiting in de Nieuwe Wereld? Om te beginnen zijn er geen abonnementskosten. Je betaalt één keer voor het spel en je krijgt toegang tot de hele wereld; een mysterieus, bovennatuurlijk eiland genaamd Aeternum dat op het punt staat de volgende grens te worden voor 17e-eeuwse kolonisten.

De goudkoortseconomie van Aeternum wordt ook grotendeels door spelers beheerd, net als veel van zijn politieke en sociale systemen, naast een karakterprogressiesysteem dat afziet van gecompartimenteerde klassen voor een meer vloeiende infrastructuur op basis van kernattributen, handelsvaardigheden en wapenbeheersing. Verfaillie vertelt me ​​dat Amazon Game Studios de 'themapark'-structuur wilde vermijden waar veel andere MMO's voor kiezen, in plaats daarvan de Nieuwe Wereld een meer onvoorspelbare inslag te geven die wordt aangestuurd door zijn eigen gebruikersbasis.

'Spelers kunnen de economie drastisch beïnvloeden door op de handelsvloer te knutselen en te verkopen. Ze kunnen verschillende territoria beheersen en oorlog voeren over die plaatsen, en wanneer je de territoria bezit, kun je belastingtarieven instellen. Dus bepaalde steden kunnen meer vrijemarkteconomieën bieden en andere steden kunnen een meer dictatoriaal systeem hebben met onderdrukkende belastingen. Het wordt dus interessant om te zien hoe dat allemaal uitpakt.'

Krediet: Amazon Game Studios

'We hebben wel een aantal limieten, zoals de oorlogsvensters, die bepalen wanneer mensen territorium kunnen overnemen, dus we hebben geen offline overvallen. Daarom hebben we geprobeerd regels op te stellen die ervoor zorgen dat er geen duidelijke interferentie is die een negatieve ervaring zou veroorzaken. We willen echter niet dat die rollen te streng zijn. Ik denk dat een deel van het plezier dat we proberen te creëren, die opkomende gameplay is, waarbij, bijvoorbeeld, als een bedrijf [de nieuwe wereldversie van Guilds] een gebied overneemt en de belastingtarieven echt hoog stelt, we hopen dat dat een doel schept voor de rest van de wereld om ze neer te halen. Dus we willen dat spelers zoveel mogelijk zelfbestuur hebben, en we proberen ze de tools te geven om dat te doen.'

Natuurlijk moet dit soort visie waterdicht worden gemaakt, en New World organiseert sinds het begin van het jaar een privé-alfa om spelers de verschillende systemen door de bel te laten halen. Die test staat op het punt uit te breiden met New World's Closed Beta vanaf 23 juli, die zal doorgaan tot de volledige release van de game op 25 augustus.

De New World-servers draaien op Amazon Web Services, een geavanceerde cloudnetwerkinfrastructuur die lijkt op slechts een van de voordelen die voortvloeien uit het deel uitmaken van een van de grootste bedrijven ter wereld, en waarmee de studio tot 10.000 spelers per server kan hosten . Via de Alpha heeft Amazon Game Studios al enkele blinde vlekken in de architectuur van de Nieuwe Wereld kunnen identificeren, maar Verfaillie zegt dat de aanstaande bèta het team eindelijk in staat zal stellen zijn ambitieuze MMO-experiment op schaal te testen.

Krediet: Amazon Game Studios

'We hebben geprobeerd regels op te stellen die ervoor zorgen dat er geen duidelijke interferentie is die een negatieve ervaring zou veroorzaken.'

'Onze Alpha heeft een behoorlijk publiek gehad, maar het is niet supergroot geweest', vertelt hij me. 'Met de bèta willen we echt gaan zien hoe het spel werkt met veel mensen die tegelijkertijd spelen, en ontdekken hoe de interacties veranderen. Zaken als de economie zijn bijvoorbeeld heel moeilijk volledig te meten zonder een volle server met spelende mensen.'

Er is ook het bewezen feit dat spelers, en met name MMO-gemeenschappen, vol verrassingen zitten en nogal bedreven zijn in het vinden van de mazen, blinde vlekken en bugs van zelfs de grootste (en duurste) digitale universums. New World zal bij de lancering een veel gepolijstere ervaring zijn dankzij deze early adopters die het terrein in kaart hebben gebracht voordat de rest van de bevolking massaal arriveert, zoals Verfaillie gemakkelijk toegeeft.

'Ik ben continu verrast door hoe slim onze spelers zijn en hoe ze exploits vinden waar ik zelf nooit aan had gedacht. We draaien de huidige Alpha nu ongeveer 18 weken en nog steeds krijgen we elke week een nieuw forumbericht of zien we nieuw gedrag in de telemetrie dat verschillende trucs en exploits laat zien die mensen bedenken.'

Laatste grenzen

Krediet: Amazon Game Studios

Verfaillie zegt dat toegang tot de gesloten bèta ook een beloning is voor degenen die New World al hebben gereserveerd, hoewel anderen zich kunnen aanmelden voor een kans om zijn servers te betreden door online interesse te registreren. Dit, en de voorbereidingen voor de lanceringsdag, zijn momenteel de prioriteit in deze laatste ontwikkelingsfase voor Amazon Games Studios, dat onlangs de oorspronkelijke releaseperiode van New Worlds van mei moest terugdringen als gevolg van de overgang naar werken op afstand na de verspreiding van COVID-19.

Hoe de wereld er tegen die tijd ook uit zal zien, Verfaillie verzekert me echter dat Amazon Game Studios vastbesloten is om zijn meest ambitieuze project in augustus te lanceren, en er zeker van te blijven dat het team voorbereid is op die cruciale openingsdag.

'We zullen een toegewijd team hebben dat voor de servers zorgt, en een aantal sleutelfiguren die naar kantoor gaan als we de gesloten bèta starten en natuurlijk de lancering om ervoor te zorgen dat we laarzen op de grond hebben die onmiddellijk en snel kunnen reageren op eventuele problemen. die komen wel naar voren. Iedereen is super enthousiast om dit spel uit te brengen en mensen het te laten spelen. En die opwinding heeft ons gemotiveerd om door deze gekke unieke moeilijkheden te blijven werken.'

Bekijk voor meer informatie de grootste aankomende games van 2020 onderweg, of bekijk onze nieuwste aflevering van Trending Topics hieronder.